Los koalas tienen huellas digitales como las nuestras

Un descubrimiento importante para la lucha contra el crimen fue el saber que cada ser humano tiene huellas dactilares distintivas. Ahora se ha descubierto que si un koala comete un crimen, será también sencillo descubrir quién fue, ya que tienen huellas digitales casi iguales a las nuestras, incluso bajo microscopio es difícil distinguir cuál es cuál.

No es que nosotros seamos los únicos animales con huellas digitales, también las tienen nuestros parientes primates los chimpancés y los gorilas, pero son distintas a las nuestras. Las de los koalas son casi idénticas, y lo más importante es que no son nuestros parientes, ni de lejos. Los koalas son marsupiales, mamíferos como nosotros, pero no son placentarios, su ciclo de gestación no ocurre todo dentro de la pansa de la madre. Nuestro último ancestro en común vivió al menos hace unos 70 millones de años.

Los científicos creen que las huellas dactilares de los koalas evolucionaron de forma independiente, y al parecer lo habrían hecho de forma más reciente que en nuestra rama del árbol de la vida, ya que las especies más emparentadas con los koalas (como los canguros) no tienen huellas digitales.

Siempre hubo debate entre los biólogos sobre la funcionalidad de las huellas digitales, y al parecer este descubrimiento podría ayudar a explicarla. La clave está en que compartimos una mano evolucionada para agarrar, para asirnos a algo sin necesidad de hacer mucha fuerza.

Los koalas se alimentan escalando ramas muy delgadas de los eucaliptus, una mano que pueda agarrar bien, les es muy útil a la hora de comer las hojas de los eucaliptus. Así que la mejor explicación sobre el origen de los dermatoglifos, nombre técnicocientífico de las huellas dactilares, podría ser como una adaptación biomecánica para agarrar, ya que producen influencias multidireccionales en la piel. Esas fuerzas deben sentirse de forma precisa para un control fino del movimiento y presión, dicen los autores del estudio, de la Universidad de Adelaide, Australia.