viernes, 30 de enero de 2009

Descubren nueva especie da “pájaro charlatán” en China

AP

Una nueva especie de pájaros charlatanes, o timalíidos, fue descubierta en una red de cuevas subterráneas en el suroeste de China.

image Los ornitólogos Zhou Fang y Jiang Aiwu detectaron inicialmente al pájaro marrón oscuro con pintas blancas en el pecho en el 2005 y desde entonces han confirmado su identidad como una especie no descrita. Lo nombraron el charlatán de Nonggang, o Stachyris nonggangensis, por la región china en la que fue descubierto.

Una descripción formal fue publicada el año pasado en The Auk, que es la revista trimestral de la Unión Ornitológica de Estados Unidos.

''Esta es una evidencia fascinante de que pudiera haber muchos más descubrimientos interesantes que esperan a los ornitólogos en China'', dijo Nigel Collar, del grupo conservacionista Birdlife International, que anunció el descubrimiento.

La nueva especie se asemeja a otros pájaros charlatanes en que prefiere correr a volar, y parece pasarse la mayor parte del tiempo en tierra buscando insectos, dijo Zhou. Unos 100 charlatanes de Nonggang han sido identificados hasta ahora en la reserva natural de Nonggang, en el suroeste de China.

Un hábitat similar existe junto a la frontera del norte de Vietnam y el sureste de Yunán, China, y es posible que la especie sea hallada también allí, dijo Zhou.

jueves, 29 de enero de 2009

Los tití pigmeos tienen dialectos en sus llamados

El acento en el habla y los dialectos que le dan tanta variedad al ser humano, no son algo exclusivo, al parecer, ya que se ha descubierto la primera evidencia de diferencias vocales regionales en primates de Sudamérica, los tití pigmeos (Callithrix pygmaea).

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Un grupo de los tití pigmeos de Ecuador fueron grabados utilizando vocalizaciones únicas cuando se comunicaban a distancias de 20 metros.

“Las variaciones pueden ser vinculadas al hábitat, con diferentes tonos y duraciones siendo útiles en diferentes densidades del bosque”, dijo Stella de la Torre, quien dirigió la investigación, y es ecóloga de la Universidad San Francisco de Quito.

De la Torre sugiere que es posible que las diferencias resulten de las interacciones sociales, también, ya que el acento ayuda a identificar a otros del mismo grupo social.

Los tití pigmeos podrían escuchar los llamados de parejas potenciales para determinar de donde son en un esfuerzo por evitar la endogamia.

También se había escuchado a los macacos japoneses y a los chimpancés utilizando dialectos, o variaciones en la vocalización.

Aquí pueden escuchar y ver un video con el canto de los tití pigmeos. Los investigadores grabaron a 14 grupos en cinco áreas diferentes del noreste de Ecuador, 1722 horas de grabación.

Así descubrieron que los tití pigmeos realizan dos tipos de llamados para mantener contacto e interactuar socialmente. Un trino es usado cuando su interlocutor no está a más de 10 metros. Se usa un llamado diferente cuando la distancia ya es entre 10 y 20 metros.

Fuente: National Geographic


Consiguen fotografiar al zorro más raro y menos conocido del mundo, el zorro de oreja corta

Gracias a una cámara de fotos automática se ha podido conseguir una imagen del extraño y escurridizo zorro de oreja corta (nombre científico Atelocynus microtis).

National Geographic la publica en su sitio, es una foto tomada el 27 de enero de este año. Este zorro es un animal pequeño, de entre 70 centímetros y un metro de largo. Lo caracterizan sus orejas cortas y redondeadas. Es uno de los cánidos más raros y menos conocido del mundo, y no en vano ya que está en peligro de extinción. Apenas si ha sido visto desde 1990.

Vive en la selva tropical del Amazonas, y es un animal solitario y nocturno, lo que hace más difícil todavía poder ver un ejemplar en estado salvaje.

En 2002 se intentó capturar un ejemplar para colocarle un collar y terminó en una tragedia. Pasaron tres años intentando capturar uno, y cuando lo lograron el animal murió a manos de un cazador que según dijo lo hizo por accidente, ya que hacía cuatro días que no conseguía nada, y cuando vio algo que se movía le disparó.

zorro de oreja corta

martes, 27 de enero de 2009

Las abejas pueden reconocer los rostros humanos

Las abejas pueden reconocer los rostros humanos vistos desde distintos ángulos, según un estudio de la Universidad Monash, Texas, USA.

image Durante dos años, los especialistas entrenaron a grupos de abejas que demostraron ser capaces de hacer procesos neuronales de interpolación. El hallazgo permitirá mejorar los sistemas de Inteligencia Artificial, explicó el doctor Adrian Dyer, titular del trabajo.

"Lo que hemos mostrado es que el cerebro de la abeja, que contiene menos de un millón de neuronas, puede aprender conceptos complejos. Basados en este trabajo podríamos mejorar los programas de imágenes de sistemas de reconocimiento visual", explica en un comunicado.

El estudio muestra que, aun con los recursos neurales limitados (su cerebro es 0.01 por ciento del tamaño del humano), el cerebro del insecto es capaz de realizar procesos de reconocimiento visual complicados.

Los investigadores entrenaron, de manera individual, diferentes grupos de abejas las cuales eran recompensadas con azúcar si realizaban las elecciones correctas y 'castigadas' con una solución amarga si no realizaban bien el ejercicio.

La tarea era reconocer los rostros de personajes con una variación de 0 o 60 grados, y las abejas aprendieron a volar hacia el rostro correcto.

"Aquellas que habían aprendido de la experiencia fueron capaces de reconocer un rostro con un ángulo de rotación de 30 grados", añadió Dyer.

Los cerebros de los insectos utilizaron claramente la interpolación para resolver el problema. En otras palabras, las abejas que habían aprendido cómo lucía un rostro desde dos diferentes puntos de vista, pudieron, entonces, reconocer una nueva vista de éste, añadió el especialista.

La relación entre diferentes componentes de un objeto es siempre cambiada dramáticamente cuando se aprecia desde diversos ángulos. Saber encontrar cómo realizan las abejas el proceso para resolver el problema podrá ayudarnos a mejorar los sistemas de Inteligencia Artificial, concluyó Dyer.

Vía Texasonline

lunes, 26 de enero de 2009

'Fósil viviente' logra ser padre a los 111 años en Nueva Zelanda

EFE
Henry, un ejemplar de tuatara, el pequeño reptil exclusivo de Nueva Zelanda y considerado un "fósil viviente", logró hoy ser padre a los 111 años tras haber superado un tratamiento contra el cáncer, informaron sus cuidadores.

tuatara Un total de once crías fueron dadas a luz por su pareja, confirmó a la agencia local NZPA la directora del zoológico de la ciudad neozelandesa de Southland, donde el longevo lagarto reside desde 1970.

Mildred, de entre 60 y 70 años, quedó encinta el pasado marzo después de que Henry superase con éxito un tratamiento contra el cáncer que le impedía procrear.

La operación para extirparle un tumor cancerígeno de sus genitales coincidió con la nueva presencia en su jaula de la hembra, con la que finalmente pudo volver a disfrutar del sexo.

Tras mantener relaciones sexuales, Mildred puso el pasado julio una docena de huevos, que fueron puestos en una incubadora hasta que esta mañana las crías comenzaron a romper los cascarones.

La tuatara, cuyo nombre científico es "sphenodon punctatus", es un reptil de unos 60 centímetros de largo cuyo aspecto recuerda al de un dinosaurio, por lo que el animal es calificado en ocasiones de "fósil viviente".

En peligro de extinción, sólo se halla en la isla de Moutohora, en el norte de Nueva Zelanda, y se considera un milagro que haya podido subsistir durante millones de años sin apenas evolucionar, según los expertos.

El rey de la Antártida, el ácaro rojo

Reuters

Merodeando por entre las rocas de la Península Antártica, el depredador terrestre más agresivo del continente helado está al acecho, pero de presas microscópicas.

image Los animales como los leones, los cocodrilos y las serpientes prosperan en otras partes del planeta, pero el depredador terrestre más temible de la Antártida es un insecto rojizo.

El continente es más conocido por sus pingüinos, focas y ballenas, pero todos estos dependen del mar para conseguir alimento, a diferencia de sus minúsculas criaturas terrestres y plantas, hasta ahora apenas afectadas por los humanos.

Los científicos están intensificando sus estudios de estas pequeñas criaturas en la Antártida en busca de posibles advertencias tempranas sobre cómo el cambio climático podría perturbar la vida del planeta en las próximas décadas.

"La Antártida es llamativamente diferente de otros continentes en lo referente a lo que se puede encontrar en la tierra", dijo Pete Convey, un biólogo de la Inspección Antártica Británica (BAS, por sus sigla en inglés), mientras observaba una pila aparentemente estéril de piedras.

"No hay mamíferos terrestres, no hay animales pastando como gacelas, no hay aves terrestres", declaró a Reuters cerca de la Base Británica Rothera.

Una de las primeras rocas que recogió tenía un diminuto ácaro rojizo corriendo por su superficie.

"Es el león del ecosistema, es el máximo depredador", dijo sobre el ácaro Rhagidia, de aproximadamente 1 milímetro de ancho. Los ácaros tienen ocho patas y están relacionados con las arañas.

Y el mayor animal terrestre de todo el continente, que abarca una superficie mayor a la de Estados Unidos, es un pequeño mosquito no volador de aproximadamente 0,5 cm. de largo.

Técnicas de supervivencia

Esos minúsculos animales han encontrado formas de vivir todo el año en tierra y de cerrar sus cuerpos para sobrellevar el profundo frío invernal.

La simplicidad del ecosistema significa que el impacto de los nuevos riesgos, como el cambio climático, puede ser evaluado más fácilmente.

"Sólo existen dos depredadores (terrestres) a 800 kilómetros a la redonda", dijo Convey. "Hace que comprender el modo en que funciona el ecosistema sea mucho más fácil", agregó.

"Es muy difícil ver cómo el cambio climático afecta a un sistema ecológico natural, excepto en un lugar como éste", dijo David Vaughan, un glaciólogo del BAS, sobre la zona de Rothera, rodeada de montañas y con témpanos acumulados en la bahía.

"La Península Antártica, debido a que el clima está calentándose tan rápidamente, es el único lugar de la superficie terrestre donde uno puede venir a ver los efectos sobre la ecología en forma pura", dijo el hombre. La península, que sobresale hacia el extremo sur de Sudamérica, es la parte del hemisferio sur que se ha calentado más rápidamente en los últimos 50 años, aparentemente debido a un aumento de la temperatura fomentado por el uso humano de combustibles fósiles.

Las temperaturas en la Península Antártica han aumentado 3 grados centígrados en los últimos cincuenta años, casi la diferencia en las temperaturas anuales promedio entre la ciudad de Niza al sur de Francia y París.

Efectos del cambio climático

Y puede que el ecosistema antártico ya esté cambiando, tanto con beneficios como con posibles trastornos. El calentamiento global "les facilitará la vida a las criaturas pequeñas, casi sin duda", dijo Convey.

Las temperaturas más cálidas ayudarían a las plantas a crecer, a volver más verdes algunas partes de la península y de este modo beneficiar a los animales que se alimentan de ellas. Pero además podría secar el clima, poniendo en riesgo la vida.

Y las temperaturas más altas podrían hacer que la Península Antártica esté más abierta a las especies, como las semillas, los insectos o esporas traídas sin saberlo por turistas o científicos en sus prendas, en el viento o adheridas a pájaros.

"Más de 50.000 personas vienen a la Antártida al año", dijo Convey sobre los turistas, científicos y demás visitantes. "Eso constituye un riesgo mucho mayor de traer un organismo biológico ajeno a la Antártida que la colonización natural", agregó.

El Rhagidia caza colémbolos, un tipo primitivo de insecto que vive de la vegetación. Porciones poco densas de líquenes verdes, negros o naranjas cubren algunas piedras.

La Antártida además cuenta con dos plantas florales, algunos pequeños gusanos e innumerables microbios. Muchos animales de la Antártida tienen proteínas sanguíneas que funcionan como anti-congelantes naturales.

domingo, 25 de enero de 2009

Icneumónidos, o cómo comerse a su víctima desde dentro

Cuando se relaciona la moral con la naturaleza, siempre terminan saliendo al cruce de la discusión los icneumónidos. Un grupo de avispas que bien podrían haber sido el origen de la idea para la película Alien. Lo que resultó tan terrorífico en aquel clásico del cine de terror, existe en la naturaleza, y si se lo ve con una visión moral, o sea desde nuestra moral, son los animales más sádicos de la naturaleza.

Avispa insertando huevos en pulgones

¿Por qué? Porque los icneumónidos son un grupo de avispas que parasitan a otros insectos. Insertan a sus crías en el interior de otras criaturas, para que se coman a esos seres desde el interior, lentamente, bocado a bocado, mientras van creciendo.

Hay más de 60 mil especies de icneumónidos. Como la mayor parte de las avispas, pasan su vida adulta en estado libre, pero su vida larvaria la pasan como parásitos que se alimentan del cuerpo de otros animales, mientras están vivos, por supuesto. Por lo general los animales elegidos son otros artrópodos, especialmente de las larvas y pupas de escarabajos (Coleoptera), avispas, abejas y hormigas (Hymenoptera) y de mariposas y polillas (Lepidoptera). Y también diversas especies de arañas.

Pero lo que la moral ve como algo aberrante, en biología es visto como un grupo muy importante como control biológico de pestes.

Araña con larvas de icneumónidos Lo que hacen las avispas icneumónidas es simple: Las hembras buscan un patrón apropiado y depositan en su interior la camada de huevos, con lo cual lo convierten en una fábrica de alimentos para sus descendientes. Hay dos tipos de parasitismo, uno es el ectoparasitismo cuando el “invitado” vive en el exterior del hospedador, y endoparasitismo cuando el parásito vive dentro de él.

Por lo general el hospedador no se ve afectado hasta que los huevos eclosionan y las larvas de icneumónido comienzan su tarea de devorar desde el interior. Pero como en el ectoparasitismo se deposita los huevos en el exterior, a veces las avispas inmovilizan a su hospedador con una toxina que los paraliza.

Por ejemplo la avispa Planiceps hirsutus parasita a una araña tapadera de California. Busca un pozo de araña en las dunas, y modifica la entrada moviendo la arena para hacer salir a la araña. Cuando sale, la avispa ataca y la paraliza. La arrastra nuevamente al pozo, deposita un huevo sobre la araña y luego vuelve a tapar el pozo.

Araña y avispa

El tema es que desde nuestro punto de vista moral, nos parece una aberración el método que tienen las larvas luego para comerse a su hospedador, pero no deja de ser una estrategia excelente. ¿Cómo se lo devoran?

Un hospedador muerto, ya sea una oruga o una araña, no les sirve como alimento, así que deben mantenerlo con vida lo máximo posible a pesar de que se lo están comiendo. Por esa razón se lo comen con un método que se puede comparar con la pena que se imponía a los traidores en Inglaterra: lo primero que comen son los cuerpos grasos y los órganos digestivos, manteniendo vivo al hospedador y conservando el corazón intacto, así como el sistema nervioso central. Finalmente cuando ya están crecidas, las larvas de icneumónido matan a su víctima y dejan una cáscara vacía detrás.

No se puede decir que los icneumónidos no tienen una implacable eficiencia en comerse a su víctima. A veces hasta usan la cáscara vacía que quedó de la víctima para construir el capullo donde crecerá la larva luego.

Si no son impresionables, vean los dos videos que siguen.

Fuente: Dientes de gallina y dedos de caballo. Stephen Jay Gould.




jueves, 22 de enero de 2009

El pez con armadura en la cabeza que trepa las rocas

EFE

El Lithogenes wahari comparte características con dos familias diferentes de peces, los Loricariidae o bagres con armadura, y los Astroblepidae o bagres trepadores.

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Estas características sugieren a los ictiólogos Francisco Provenzano, de la Universidad Central de Venezuela, y Scot Schaefer, del Museo de Historia Natural en Nueva York, que el ancestro común de los Loricariidae y los Astroblepidae probablemente podía sujetarse y escalar rocas con su cola y su boca.

Los peces en ambas familias, al igual que el bagre ahora identificado, tienen bocas que succionan como ampollas.

El extraño pez atrajo la atención de los investigadores hace 20 años en Caracas.

El antropólogo Sanford Zent que trabajaba para el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas en el estado de Amazonas recogió muestras del pez y las llevó al Instituto de Zoología para su identificación.

"La morfología del pez era tan extraña que no se acomodaba en alguna de las categorías taxonómicas que conocíamos", dijo Schaefer. "Pero el espécimen lucía como si le hubiera pasado un camión por encima. Necesitábamos especímenes mejores", señaló.

Se requirieron años para determinar dónde se había encontrado el pez y finalmente el equipo recogió ejemplares de L. wahari después de varios viajes aguas arriba del Río Cuao, un tributario del río Orinoco. Los científicos recogieron 84 especímenes de las rocas, donde el nivel del agua era en esos momentos bajo.

Los nuevos ejemplares de L. wahari confirmaron que la especie es miembro de un grupo que está entre las dos grandes familias de bagres. Las placas óseas en su cabeza y cola, y otras características, vinculan la especie a los Loricariidae, la familia más extendida y exitosa de los siluros cubiertos totalmente con armadura.

Pero el L. wahari tiene además una aleta pélvica especializada que se separa del cuerpo y se mueve hacia atrás y hacia adelante independientemente.

Esta característica empleada junto con la boca que se sujeta, le permite moverse sobre superficies verticales, y solo se encuentra además en una familia de bagres escaladores restringida a los Andes, los Astroblepidae.

La capacidad para trepar puede haber sido ventajosa para estos peces debido a los flujos irregulares de las corrientes de agua en esas elevaciones.

Fuente: Livescience

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Escarabajo que se hace carnívoro

Solía alimentarse de estiércol, pero ahora, el humilde escarabajo estercolero ha encontrado más apetitosas a las criaturas de carne.

image Los científicos filmaron en Perú el ataque del escarabajo a un ciempiés. Científicos estadounidenses filmaron en Perú a la feroz especie (Deltochilum valgum) mientras atacaba y devoraba a ciempiés 10 veces más grandes que él.

Así que el insecto se volvió carnívoro y ahora prefiere decapitar a su presa antes de devorarla, afirman los científicos en la revista Biology Letters (Cartas de Biología) de la Sociedad Real Británica. Se trata, dicen los autores, de un raro ejemplo de una especie coprófaga que se vuelve carnívora.

Pueden seguir leyendo en BBC.

miércoles, 21 de enero de 2009

La palmera que camina, Socratea exorrhiza

El los bosques tropicales de América Central y Sudamérica caminan los ents, eh, digo se puede ver a la Palmera caminante. Sí, una palmera que se mueve. Su nombre científico es Socratea exorrhiza.

Palmera caminante Palmera caminante

Lo que caracteriza a la Palmera caminante (Jira, palma de zancos), es que sus raíces no están completamente bajo tierra, sino que empiezan a una buena altura del suelo. Son lo que se llama raíces aéreas. Como se ve en las fotos, tienen forma de cono, y de allí gana su nombre de Palma de zancos. Y el nombre de palmera caminante es porque efectivamente se mueven.

image Las raíces esas zancudas pueden ir cambiando lentamente de posición, en busca del sol. La forma de moverse es hacer crecer más raíces del lado donde recibe más sol, o donde el suelo es mejor, mientras deja secar las del otro lado. Así que muy lentamente va modificando su posición.

Se ha visto que llegan a moverse un metro por año. Que es bastante, si pensamos que pueden llegar a tener entre 10 y 20 metros de altura. El tronco llega a medir unos 20 centímetros de diámetro.

Esas raíces son muy espinosas, y la gente suele usarlas para rallar cocos. El centro de las raíces se usa como remedio y hasta como afrodisíaco. Más imágenes.

Si quieren leer sobre otra palmera curiosa, no se pierdan a la palmera suicida.

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martes, 20 de enero de 2009

Nueva criatura marina que semeja un periscopio

Vean la foto de abajo. No, no es un periscopio de algún submarino extraterrestre, es una criatura marina descubierta recientemente a 4000 metros de profundidad en el sur de Tasmania, Australia.

Eso que se ve, es una sección de la criatura que usa para atrapar a sus presas. La criatura sería una especie de urocordados, que comprende más de 2000 especies que por lo general se alimentan filtrando el agua en busca de plancton.

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lunes, 19 de enero de 2009

Curiosidades sobre machos y hembras

La diferencia entre el tamaño del macho y de la hembra en una especie determinada de animal se llama dimorfismo sexual. En los hombres se da el caso que los machos suelen ser más grandes que las mujeres, y también ocurre así en la mayoría de los mamíferos.

Elefantes marinos, hembra a la izquierda, macho a la derecha. Pero no es así en todo el reino animal, sino todo lo contrario, en el resto de los animales se cae la supuesta superioridad del macho. Las hembras suelen ser las más grandes en la inmensa mayoría de las especies animales, y… medio que no parecen necesitar a los machos, ¿así que para qué existen?

Cabe aclarar que la mayor parte de las especies animales son insectos, y entre ellos se da siempre que la hembra es de mayor tamaño. ¿Por qué los machos son más pequeños?

Hay mamíferos, como los conejos y las liebres, las ballenas, murciélagos, focas y algunos antílopes en que las hembras también son más grandes. Incluso el animal más grande conocido, una ballena que llegó a los 28 metros de largo era una hembra.

Pero no hay que apresurarse, no hay una regla fija en la diferencia de tamaños entre hembras y machos. Según dice el famoso paleontólogo y biólogo evolutivo Stephen Jay Gould en su libro Dientes de gallina y dedos de caballo, el tamaño de los sexos parece reflejar una estrategia evolucionada para cada circunstancia en particular.

Faisanes, hembra a la izquierda, macho a la derecha.Lo que vendría a reafirmar la idea de Darwin de que la evolución es fundamentalmente la historia de la adaptación a ambientes locales.
Así Gould concluye que no cabe esperar más que las hembras sean de mayor tamaño, ya que, como productoras de huevos, son normalmente más activas. Así uno se hace la eterna pregunta de ¿para qué existen los machos?

Gould responde que si la selección natural impulsa la evolución preservando las variantes favorecidas, entonces si no hay variación se viene abajo el proceso. Lo que hace el sexo es generar una enorme cantidad de variación al mezclar el material genético de dos organismos en cada descendiente. Ya sólo por esto los machos tienen una razón de existir.
Araña, hembra a la derecha, macho a la izquierdaPero siguiendo con esto, si lo único que se necesita de los machos es que aporte material genético, ¿para qué preocuparse porque sean de un tamaño similar o a veces más grande que las hembras, y para qué deberían tener órganos complejos?

Otra vez la respuesta viene de la mano de Darwin. La teoría de la selección natural mantiene que la evolución es fundamentalmente una lucha entre organismos individuales por transferir más genes propios a las sucesivas generaciones. No se orienta al bien de la especie, sino de los individuos.
Allí es que los machos sirven como agentes independientes que se suman a la lucha de un modo u otro, lo que a veces favorece un mayor tamaño, ya que los machos pueden luchar literalmente por las hembras, y por ende cuanto más grande, mejor. Pero en animales complejos aparece la vida social, donde el macho hasta podría obtener un papel más importante, más que un simple inseminador, y pasa a ser también un criador de la descendencia.

Pero también están los casos opuestos, vistos principalmente entre la vida oceánica, en que a veces los machos se han transformado en una simple fuente de esperma.

Por ejemplo los enteroxenos son un molusco parásito que vive dentro de los intestinos de un tipo de erizo de mar. Cuando fue descubierto se creía que eran hermafroditas, o sea con los órganos sexuales de machos y hembras. Pero luego los biólogos notaron que el macho, es tan sólo un órgano sexual, pero un individuo al fin que vive adherido a la hembra.

Al parecer van a la deriva por el mar y cuando localizan a una hembra, se adhieren a ella, y ya no la sueltan. Durante ese viaje tienen otros órganos, pero una vez adherido a la hembra pierde todos sus órganos a excepción de los testículos, por supuesto.

Un caso como este, tal vez no tan extremo, es bastante común en la naturaleza. Así que los raros, los que se creen que los machos son superiores, esos somos notros.
Pez pescador, hembra gigante, macho diminuto


domingo, 18 de enero de 2009

Los monos capuchinos eligen su cascanueces

No se pierdan esta nota interesante publicada en El Mundo:

Los monos capuchinos eligen su cascanueces | Ciencia | elmundo.es: "Los monos capuchinos que habitan en las selvas de Brasil son capaces de elegir la mejor herramienta de su entorno para abrir las nueces de palma de las que se alimentan. Durante un proceso de prueba y error, van seleccionando aquellas que les son más útiles y no caen en las trampas que les ponen los investigadores.

El hallazgo es uno de los más sorprendentes resultados que se están obteniendo dentro del Proyecto EthoCebus, que desde el año 2005 está ayudando a descubrir numerosos misterios sobre el comportamiento y el entorno de los monos capuchinos ('Cesus libidinosus') en la zona de Piaui. Han sido publicados esta semana en la revista 'Current Biology' 'Hasta ahora se sabía que ésta era una práctica habitual entre los que viven en cautividad, como ya lo descubrió el gran Charles Darwin, pero que en estado salvaje también utilicen yunques y martillos es algo totalmente novedoso', señala a elmundo.es Elisabetta Visalberghi, primatóloga del Instituto de Ciencia y Tecnología del Conocimiento, en Roma."

viernes, 16 de enero de 2009

Descubren novedoso mecanismo de defensa en las plantas

EFE

Investigadores españoles y alemanes descubrieron un mecanismo de resistencia de las plantas a hongos patógenos antes desconocido.

image El equipo del doctor Antonio Molina, adscrito al Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP), analizó los compuestos químicos que participan en el sistema inmunológico de las plantas.

Los investigadores, cuyo trabajo fue publicado en un artículo en la revista Science, comprobaron que las plantas sintetizan proteínas específicas que utilizan como sustratos los glucosinolatos, un grupo de compuestos químicos producidos por las plantas de la familia de las crucíferas (colza, repollo y coles).

El objetivo era generar nuevos compuestos químicos, efectivos en el control de las enfermedades producidas por hongos.

La respuesta inmune de las plantas se produce a través de un grupo de moléculas que pueden ser señales que activen los mecanismos de defensa o a través de un actividad antibiótica propia frente a un patógeno o plaga determinada.

En las células vegetales, los glucosinolatos se encuentran en forma inactiva, ya que es la destrucción mecánica de un tejido con el ataque de un insecto lo que provoca la activación.

El artículo publicado en Science descubre un nuevo mecanismo protector mediado por los glucosinolatos que no es activado por la destrucción del tejido sino por microorganismos patógenos, como los hongos, en células vivas de plantas.

Algunos de los experimentos que dieron lugar al descubrimiento se realizaron con diferentes mutantes de la planta Arabidopsis thaliana, cuya defensa frente a los hongos estaba bastante debilitada debido a diversas alteraciones en la acumulación de determinados glucosinolatos.

El descubrimiento del papel relevante de este nuevo mecanismo de resistencia de las plantas frente a los hongos, puede permitir el desarrollo de nuevas estrategias de protección vegetal frente a hongos patógenos de plantas.

jueves, 15 de enero de 2009

El kea, uno de los animales más inteligentes del mundo (un papagayo)

Uno de los animales más inteligentes de la naturaleza es el Kea un papagayo. Sí, este papagayo de hábitos nocturnos es capaz de resolver situaciones y problemas complejos que ni nuestros parientes los chimpancés pueden resolver (no se pierdan al final el video que lo prueba).

image El Kea (nombre científico Nestor Notabilis) vive sólo en las montañas de Nueva Zelanda, único papagayo que puede vivir en semejante clima, ya que sus parientes suelen ser todos de regiones tropicales.

Allí en las montaña neozelandesas a los keas se los suele conocer como “lobo con plumas” ya que son muy juguetones y payasos, lo que les lleva picotear y arrancar el techo de los autos. Comen cualquier cosa, incluso el ganado.

Pero lo que más llama la atención es que tienen un cociente intelectual muy superior a otros animales, incluyendo a los simios.

Son animales altamente sociales, con una niñez prolongada, lo que ayuda a que las crías aprendan todo lo que tienen los padres para enseñar.

Pero si todo esto no ha alcanzado para que crean que un papagayo es uno de los animales más inteligentes del mundo, los dejo con un video que pude ver gracias a maikelnai. No se lo pierdan, es realmente increíble.

miércoles, 14 de enero de 2009

Los records de los árboles, el más alto, el más viejo, el mas…

Hagamos un repaso de los árboles más magníficos que hay sobre nuestro planeta. Sigan la lista hasta el final, que es de lo más interesante conocer a los mejores árboles del mundo.

Los Baobabs, los más magníficos

Uno de los más majestuosos es el baobab. Pueden llegar a los 25 metros de altura, pero sin duda lo más impresionante es el máximo que puede llegar a tener el perímetro de su tronco, que es de unos 40 metros, aunque lo normal son unos 10 m de diámetro. Son longevos también, hay especímenes que tienen una edad aproximada de cuatro mil años.

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Los pinos britlecone, los más longevos

imageSon árboles que no alcanzan grandes alturas, ni son super anchos pero los pinos britlecone, o pinus longaeva, pueden ser catalogados, sin duda, como los árboles más longevos del mundo. Son muchos los ejemplares que superan los tres mil años de edad, y el más anciano de todos tiene cinco mil años. Pero han sido encontrados ejemplares muertos de siete mil años de edad.

Las sequoias gigantes, los más grandes

Los árboles más grandes de la Tierra son, sin duda, las Sequoias gigantes (Sequoiadendron giganteum), y sólo crecen en Sierra Nevada, California, Estados Unidos. Son una especie de coníferas que ostentan alturas de entre 50 y 80 metros, y alcanzan una edad de tres mil años. El nombre se cree que proviene del líder cherokee Sequoyah, pero no es seguro.

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Los ginkgos, los más antiguos

image El ginkgo es un árbol único en el mundo, y no ya por ser el más longevo o el más ancho, o el más gigante, sino porque es único, no tiene parientes vivos, su origen puede rastrearse hasta 270 millones de años atrás.

Una de las principales características del ginkgo es que se trata de un gimnosperma, o sea que sus semillas no poseen cáscara protectora. No conviven ambos sexos en el mismo árbol, sino que existen ejemplares de ginkgo masculinos, y otros femeninos.

Pero no es por nada que el ginkgo es un superviviente de millones de años. Es un árbol en extremo resistente, no se le conocen enfermedades, no lo afecta la contaminación, sobrevive muy bien al fuego, a las bajas temperaturas, a la falta de luz, e incluso a la radioactividad. Se conoce la anécdota de un ginkgo que sobrevivió a la bomba atómica que fue arrojada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945.

Los eucaliptus regnans, los más altos

image Quienes se llevan el premio del árbol más alto del mundo son una variedad de Eucaliptos de Australia llamados Eucalyptus regnans o Aya de montaña.

Antes de comenzar el recorrido, para que se den una idea de su altura, los Eucalyptus regnans pueden llegar a los 90 metros de altura, y el más alto descubierto fue un ejemplar encontrado en el monte Baw con 143 metros de altura. Ustedes tal vez piensen que no es tanto, o no se imaginen cuanto es. La famosa estatua de la Libertad, que sale en cientos de películas mide “apenas” 93 metros de alto, la pirámide de Giza mide 147 metros, así que ahora podrán verlo en su mente, un árbol casi tan alto como la pirámide más grande de Egipto.

Los banianos, los árboles más “amplios”

image Para que se den una idea del ser excepcional que es basta con contarles sobre el baniano más famoso. Se trata de un ejemplar que vive en el Jardín Botánico de Calcuta, India. Tiene más de 230 años, pero lo que lo apabulla a uno es saber que ocupa una superficie de ¡12 mil metros cuadrados! Su tronco “sólo” mide 12 metros de circunferencia, pero el árbol con sus ramas y raíces aéreas ocupa el espacio equivalente a un campo de fútbol, una hectárea, un cuadrado gigante de 120 metros de lado, más de una cuadra. Y para que se den una idea, dije el más famoso, no el más grande.

Los ahuehuetes, los árboles más anchos

Los ahuehuetes, o cipreses mexicanos (Taxodium mucronatum Ten.) es una especie originaria de América del Norte, es el árbol nacional de México. Se distinguen por in desmesurado diámetro que puede alcanzar su tronco, superando a las sequoias, que tiene un ancho de de 2 a 14 metros, con unos 30 metros de altura. Son también muy longevos, con ejemplares de una edad estimada de 2000 años.

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martes, 13 de enero de 2009

Los escarabajos saben contar

Vía El Mundo

Al parecer los escarabajos saben contar. Según investigadores de la Universidad de Valencia cuentan con un "mecanismo rudimentario", pero más o menos cuentan.

tenebrio molitor Aseguran los investigadores que el proceso simbólico de contar "depende de conceptos y procesos cognitivos complejos relacionados con la adquisición de un lenguaje". Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que "nuestras capacidades matemáticas dependen también de mecanismos innatos (no aprendidos) que ya aparecen en bebés en etapas pre-verbales".

Uno de estos mecanismos, que se conoce como el "sistema aproximado de número", permite a bebés de más de seis meses de edad evaluar el número de objetos en un conjunto de forma aproximada, y parece ser el rudimento cognitivo que nos permitiría aprender a contar de forma simbólica.

De hecho, un estudio publicado el pasado mes de octubre en la revista Nature ha descubierto que la eficacia con que los seres humanos utilizamos este "sistema aproximado de número" está íntimamente relacionada con nuestra destreza en matemáticas, mientras otros estudios demuestran que se trata de un sistema que entra en funcionamiento cuando hacemos cálculos matemáticos simbólicos.

Una de las grandes cuestiones que han surgido a partir de estos avances es hasta qué punto la especie humana comparte este sistema con otras especies animales. ¿Pueden contar los animales?

Hasta ahora, el "sistema aproximado de número" había sido descrito en ratas y primates, en palomas, gallinas y loros y en algunos peces y anfibios. La novedad, tras la investigación del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Valencia es que los escarabajos de la harina (Tenebrio molitor) también poseen la 'calculadora'. Así que pueden evaluar de forma aproximada la cantidad de objetos en un conjunto.

Su estudio se une a otro reciente con abejas de la miel, presentado en la misma revista por investigadores de la Universidad de Queensland (Australia), y permite evidenciar que algunas especies de insectos parecen poseer mecanismos que les permiten contar de forma rudimentaria.

El trabajo de la Universidad de Valencia lo firman Pau Carazo Ferrandis, estudiante de doctorado perteneciente a la unidad de Etología del Instituto Cavanilles; Enrique Font Bisier, profesor titular de la Universidad de Valencia y director de la unidad de Etología;, Elisa Forteza Behrendt, estudiante colaboradora en el laboratorio; y Ester Desfilis Barceló, antiguo miembro del Instituto Cavanilles y actualmente profesora del departamento de Psicobiología de la Universidad Complutense de Madrid.

El tapir, un fósil viviente que sobrevive en dos puntos opuestos del planeta

En biología se llama fósil viviente a un animal que casi no ha evolucionado en millones de años. Aquí vimos el caso de la iguana rosada, el tuatara y el Okapi. Pero hoy vamos a hablar del tapir, un mamífero que suele vivir en zonas selváticas y también en la montaña. Casi se mantienen como sus primitivos ancestros de hace 55 millones de años.

tapir amazónico tapir malayo cria de tapir malayo

Los tapires, nombre científico Tapirus, son animales de cuerpo compacto con cabeza y cuello muy robustos. Tienen patas con cuatro dedos en las delanteras y tres en las traseras.

Lo más característico de los tapires es su largo hocico. Parece como si fuese una pequeña trompa de elefante, que como este la usan para arrancar hojas y raíces. También para recolectar plantas acuáticas en los pantanos donde suele vivir. Incluso la usan para beber de la misma forma que hacen los elefantes, aspirando el agua por allí y luego soltándola en la boca.

tapir malayo o asiático

Lo extraño es su distribución. De las cuatro especies que sobreviven de tapir, tres lo hacen en América, y la restante en el Sudeste asiático. Está el tapir de Baird (Tapirus bairdii), que vive en América Central. El tapir andino (Tapirus pinchaque), que vive en la montaña, en varios países andinos como Perú, Colombia, Ecuador y Venezuela. Luego uno de los más conocidos que es el tapir amazónico o brasileño (Tapirus terrestris), que vive en el Amazonas. Estos tres son todos muy parecidos entre sí, pero el que se diferencia casi por completo, es el tapir asiático o malayo (Tapirus indicus), que vive al otro lado del mundo, en algunas pocas zonas de Malasia, Sumatra y el sur de Indochina.

Si uno se encontrase con la especie asiática en estado fósil únicamente, seguramente asumiría que su pelaje era amarronado o grisáseo como el de sus parientes, pero no, el tapir malayo tiene colores como los del oso panda, negro y blanco. Pueden llegar a tener un metro de altura por dos y medio de largo. No se pierdan el video.

Nuevo emprendimiento, Noticias con Historia

Los invito a conocer un nuevo blog que llevaré junto con mi amiga también historiadora, Laura Bergés. El blog en cuestión es Noticias con Historia, y la idea es esta: “Todas las noticias que se ven en el periódico de hoy tienen un trasfondo histórico. Leamos la historia de las noticias del día.”

Los invito a que chusmeen los primeros artículos, vendrán muchos más:

Martes 13, origen de la superstición

Hoy es Martes 13 “no te cases ni te embarques”, dice el dicho. Según la tradición en culturas hispanoamericanas y también en Grecia, es un día de mala suerte. Al igual que el globalizado Viernes 13, gracias a Hollywood, de Estados Unidos. ¿Pero de dónde proviene esta superstición? ¿Y por qué hay diferencia entre Viernes 13 y Martes 13?

Curiosidades históricas sobre los eclipses de sol

El próximo 26 de enero habrá un eclipse solar anular evento que no podrá perderse ningún fana de la astronomía, si bien desgraciadamente se podrá ver de forma directa tan sólo en Sudáfrica, Antártida, Sudeste Asiático, Australia.

Orígenes e Historia del conflicto de la Franja de Gaza

Si queremos buscar el origen del conflicto entre judíos y palestinos en Gaza, vamos a tener que hacer un extraño viaje al pasado. Digo extraño, porque tendremos que ir recolectando datos de diversas épocas, porque no existe un origen único, y tampoco está cercano en el tiempo.

lunes, 12 de enero de 2009

Se cae el mito de la memoria de 5 segundos de los peces, pueden recordar hasta 5 meses

Se solía decir que los peces tenían una memoria muy corta, tanto como que más allá de 5 segundos no podían recordar nada. Pero un nuevo estudio ha demostrado que pueden recordar información hasta por cinco meses.

Dori, Buscando a Nemo Científicos del Technion Institute descubrieron que peces entrenados para responder a ciertos sonidos en cautividad todavía respondían a ellos 5 meses después cuando los escuchaban en estado salvaje. 

Vía Dalymail

sábado, 10 de enero de 2009

Curiosidades sobre los elefantes

El elefante es uno de los animales más grandes del mundo y también uno de los más inteligentes. Es uno de los más conocidos, cualquiera ha visto alguno en el zoológico o al menos en la televisión. Pero ese animal tranquilo que se quita las moscas con la trompa en el zoo, tiene muchas curiosidades ocultas que pocos saben. Veamos algunas de ellas.

elefante asiático a la izquierda, y africano a la derecha

Para empezar, hay dos géneros diferentes de elefantes, Elephas, que es el elefante asiático o de la India, que en realidad está en muchos países de Asia como veremos. Ese género tiene una única especie viva y muchas subespecies. Luego está el elefante africano nombre científico Loxodonta, que tiene dos especies.

Pero no nos vamos a aburrir con nombres científicos y diferencias nimias, sino que vamos a las curiosidades de los elefantes, uno de los animales más conocido pero más desconocido al mismo tiempo. Ya que hay mucho que no se sabe sobre ellos, y también hay muchos mitos sobre estos inmensos mamíferos.

La trompa

Una de las diferencias que están a la vista entre el elefante asiático y el africano es el tamaño de las orejas, el de Asia las tiene mucho más pequeñas. Pero hay otras diferencias, por ejemplo la trompa, la africana está mucho más especializada.

image
Estamos tan acostumbrados a la trompa del elefante, está presente en muchos juegos, pero es poco lo que sabemos de ella. Es muy importante para el elefante, ya que la usa como un órgano exploratorio, para alimentarse, para beber e incluso para luchar.

La trompa del elefante es una fusión entre la nariz y el labio superior, que lo mismo puede rascar el ojo del elefante como arrancar la rama de un árbol. El olfato que tiene a través de ella es excelente, le permite seguir rastros, olfatear el aire en busca de compañeros o peligros, etc. Igualmente no se acerca a la perfección del topo nariz de estrella.

trompa de elefante africano izquierda, y asiático derechaNo se usa directamente para beber agua, pero por ella puede absorber hasta cuatro litros, que luego descarga en la boca si quiere beber, o en su cuerpo si se quiere refrescar.

En la punta de la trompa tiene dos proyecciones que son casi como si fueran dedos, que le dan el sentido del tacto al elefante. La trompa completa tiene unos 100 mil músculos individuales. Para que comparen, nuestro cuerpo tiene sólo 639 músculos.

Esto hace que sea tan y más sensible que nuestra mano. Esos dos “dedos” de la punta podría tomar un vaso de cristal sin romperlo, e incluso un vidrio delgado. Pero al mismo tiempo la trompa es tan fuerte como para romper las ramas de un árbol, o para levantar hasta 270 kilos de peso. (Sigue después de la imagen)

elefante

Los colmillos

Los colmillos de los elefantes aunque parezca mentira, no son colmillos, o sea que no son dientes caninos, sino que se trata de incisivos. Y son los únicos incisivos que tienen. Aunque parezcan diferentes a un diente común, no lo son, la única diferencia es que son muy grandes.

elefante grande Los colmillos comienzan a crecer a los 2 o 3 años de edad, y lo siguen haciendo durante toda la vida del elefante. Por eso los más ancianos son los que los tienen más grandes, si es que no tuvo algún accidente en el transcurso de los años. Crece entre 15 y 18 centímetros por año.
En los elefantes africanos tanto las hembras como los machos tienen colmillos, pero en los elefantes asiáticos los de las hembras son muy pequeños, tanto que no llegan fuera de los labios, y no todos los machos los tienen grandes.

Los elefantes los usan para escavar, para arrancar la corteza de los árboles, para alimentarse, levantar peso, o como armas.

Algo curioso es que los elefantes tienden a usar un colmillo más que el otro, el paralelo humano a ser diestro o zurdo.

Las orejas y su extremadamente fino oído

Las orejas de los elefantes tienen diferentes funciones. Ya dijimos que en los africanos son más grandes que las de los asiáticos, exactamente tres veces más grandes. Pero lo interesante es que son el órgano a través del cual se comunican más, ya que depende cómo las mueven o colocan son señales para el resto de la manada. También sirven para regular la temperatura corporal.

Son muy suaves y sensibles, y potencian el sentido del oído en los elefantes. Tanto que pueden escuchar infrasonidos, o sea de muy baja frecuencia, algo que nosotros no podemos hacer. Por ejemplo los elefantes pueden oír 15 Hz a 4 km de distancia. Así se pueden comunicar entre manadas a kilómetros de distancia, advirtiéndose de peligros inminentes.

Según estudio recientes los elefantes pueden comunicarse entre sí, enviando y escuchando llamados en un rango de 50 kilómetros cuadrados. Al parecer prefieren hacer sus llamados por la tarde, que tiene su explicación, ya que es el mejor momento para transmitir el sonido.

Pueden llegar a reconocer las llamadas de hasta 100 individuos diferentes, lo que confirma el dicho popular de que el elefante tiene muy buena memoria. (sigue después de la imagen)

gran elefante
Otras curiosidades
Los elefantes están entre los animales más inteligentes de la elefantes naturaleza. Tienen el cerebro más grande de los animales terrestres, si bien en proporción al tamaño de su cuerpo es más pequeño que el nuestro. Pero la inteligencia se demuestra por su forma de comunicarse, porque demuestran altruismo, también pesar cuando pierden a un compañero de manada, incluso se cree que hacen música. Juegan, y utilizan herramientas.
cola de elefanteEl color de su piel es gris oscuro, pero por lo general suele tener diverentes tipos de colores ya que se la pasan arrojándose tierra sobre sus cuerpos, o revolcándose, para refrescarse, entonces suelen mostrar el color del suelo de la zona.

La creencia popular es que los elefantes no tienen pelo, pero lo tiene, sólo que muy disperso, aunque lo tienen abundante en la punta de la cola, pelos pie elefanteque pueden llegar a medir un metro de largo.
Los pies de los elefantes tienen un diseño tal que sólo apoyan la punta de sus dedos, ya que esencialmente caminan sobre un tejido duro y grasoso. Son casi redondos. Este tejido esponjoso absorbe el peso del elefante al grado de permitir que se muevan muy silenciosamente. Tienen cinco dedos, pero sólo tres tienen uñas.

Sus piernas no son menos especiales, ya que parecen tener cuatro rodillas, al contrario de la mayoría de los mamíferos cuadrúpedos que sólo tienen dos. Pero es un mito que tengan cuatro rodillas, ya que sólo tienen dos en las piernas traseras, y las que parecen ser rodillas en las piernas delanteras, son en realidad muñecas, que le permiten hacer algo similar a arrodillarse con las piernas delanteras. Otra curiosidad es que no pueden saltar, ni galopar, ni trotar, sólo caminar más rápido. Pero sí se pueden parar sobre sus patas traseras (imagen final).
Gracias a estos pies y las piernas pilares, los elefantes pueden permanecer parados todo el tiempo que quieran, es muy raro que se recuesten a no ser que estén enfermos o para dormir.

Los elefantes tienen un embarazo que dura 22 meses.

elefante de pie

viernes, 9 de enero de 2009

El pez espectro tiene cuatro ojos, de los cuales un par son en realidad espejos

El pez espectro tiene cuatro ojos, pero eso no es lo llamativo, sino que dos de esos ojos en realidad ahora se ha descubierto que son espejos. El pez espectro (spookfish) sería así el primer vertebrado conocido que utiliza espejos en vez de lentes para enfocar la luz hacia sus ojos. Son los ojos más extraños de la naturaleza.

pez espectro

“La luz solar se atenúa rápidamente en el océano, resultando de múy poca utilizad a profundidades mayoras a mil metros incluso en el agua más clara”, dicen los autores en el estudio publicado en Current Biology.

Así muchos peces de las profundidades han desarrollado todo tipo de estrategias para maximizar la sensibilidad a la luz. Muchos peces han desarrollado ojos tubulares que apuntan hacia arriba. Pero esto les ha hecho perder la habilidad de detectar bioluminiscencia y objetos reflectivos en otras direcciones. Así es que algunos otros peces han desarrollado ojos tubulares con lentes que extienden su visión hacia los lados. Pero le quita nitidez y sólo pueden detectar objetos sin mucha noción de a cuanta distancia están.

Ahí entran los peces espectro en acción, nombre científico Dolichopteryx longipes, que se vale de unos ojos falsos que en realidad son espejos que desvían la luz hacia los ojos verdaderos.

image “En casi 500 millones de años de evolución de vertebrados, y muchos miles de especies vivas y muertas, este es el único caso conocido en que se ha resuelto el problema fundamental enfrentado por todos los ojos, cómo formar una imagen utilizando un espejo”, dijo Julian Partridge, uno de los autores del estudio.

Los aparentes cuatro ojos del pez espectro son en realidad dos que se dividen a su vez en otras dos partes conectadas. Un par apunta hacia arriba, dándole al pez espectro una visión del océano, comida potencial, sobre su cabeza. El otro par apunta hacia abajo. Estos ojos divertuclares, como son llamados, son únicos ya que usan espejos para construir la imagen.

Lo que busca este pez espectro son los flashes que emiten los peces o animales marinos que son bioluminiscentes.

Hasta ahora no se habían capturado peces espectro con vida, por lo que no se conocía su excelente habilidad para ver hacia arriba y hacia abajo. Y menos todavía utilizando espejos biológicos.

Vía Livescience

Las mariposas se valen de sus alas traseras para dar giros pronunciados

Las mariposas y polillas tienen un don especial para evadir a sus presas, y eso es gracias a sus alas traseras, que si bien no son necesarias para el vuelo cotidiano, sí les ayudan a dar vueltas y giros pronunciados cuando tienen que evadir a un depredador.

mariposa

Imagen por kulyka

“Para evadir a un depredador no hay que ser rápido, sino que hay que ser más errático”, dijo Tom Eisner, entomólogo y coautor del estudio sobre el vuelo de las mariposas publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los colores llamativos, en la naturaleza suelen decir mucho sobre el animal que los luce. Para un depredador, por ejemplo le avisa que esa no será una presa fácil o interesante, ya sea porque tiene feo gusto, tiene veneno, o porque es difícil de atrapar y consumirá mucha energía.

Pero esta es la primera vez que un estudio demuestra por qué las mariposas son tan difíciles de atrapar, y es debido a que sus alas traseras las ayudan a realizar movimientos bruscos en el vuelo.

Cortándole las alas traseras a algunas mariposas, los investigadores descubrieron que sin ellas podían volar normalmente, pero su aceleración se redujo a la mitad. Estas alas traseras las proveen de una fuerza extra para realizar giros inesperados.

Vía Newswise

jueves, 8 de enero de 2009

Descubren qué es lo que delata a las hormigas rebeldes

EFE

En la sociedad de las hormigas, las obreras generalmente renuncian a reproducirse y se dedican al cuidado de las crías de la reina que son sus hermanos y hermanas. Pero si algunas proletarias tratan de reproducirse, sus pares las atacan y les impiden aparearse. Ahora un grupo de investigadores descubrieron cómo identifican a las rebeldes.

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Imagen por jlmaral

Descubrieron el elemento que delata a las hormigas obreras que violan la regla de la colectividad según un artículo que publica hoy la revista Current Biology. Las pruebas de laboratorio apuntan a que son los hidrocarburos producidos por las hormigas los que denuncian claramente la disposición a la travesura de las más pícaras.

Las conclusiones representan la primera prueba directa de que los hidrocarburos cuticulares son la base de información sobre la cual se aplica la política reproductiva del hormiguero, dijo Jurgen Liebig, de la Universidad estatal de Arizona.

Liebig y sus colegas demostraron que los perfiles químicos están relacionados con la fertilidad de la reina y de las obreras en muchas especies de hormigas, algunas avispas, y las abejas.

Asimismo encontraron que las obreras usan hidrocarburos para distinguir entre los huevos puestos por las obreras y los de la reina. Los compuestos químicos operan también en otros contextos, incluidos el reconocimiento del nido y la atracción sexual.

Teniendo en cuenta todo lo que sabían acerca de los hidrocarburos como medio de comunicación, Liebig y sus colegas sospecharon que esos compuestos químicos eran los que delataban a las obreras con intenciones reproductivas.

Para probar la sospecha en una especie de hormigas (Aphaenogaster cockerelli), Liebig y Adrian Smith aplicaron un compuesto sintético, similar al de los individuos fértiles, en obreras no reproductoras.

Las inocentes así marcadas atrajeron la agresión en los hormigueros donde sí había una reina, pero no en aquellos hormigueros sin reina donde las obreras habían empezado a reproducirse.

Liebig cree que los hidrocarburos son "una señal inherente confiable" porque las hormigas no pueden separar sus propios hidrocarburos de los de sus huevos.

Este sistema que descubre a las obreras que tratan de eludir las normas desempeña un papel importante para el mantenimiento de la armonía en el mundo de las hormigas", según Liebig.