lunes, 30 de marzo de 2009

Rodando por el fondo oceánico desde hace 1800 millones de años

En el año 2000 se descubrieron en el fondo del mar de Arabia, a una profundidad de unos 1200 metros, unas criaturas de lo más extrañas. Las Gromias, amebas esféricas que tenían un tamaño de entre 5 y 38 milímetros de diámetro. Dejaban rastros en el suelo marino, que aportaron pistas sobre el mundo de hace 1800 millones de años.

Gromias

Ahora, científicos de la Universidad de Texas, han descubierto gromias en del tamaño de uvas en el suelo marino de las Bahamas.

Estas criaturas son protozoos gigantes, que están formados por una única célula, o sea son lo que se conoce como seres unicelulares. Estos están protegidos por una caparazón orgánica o testa. Cuando se la limpia de sedimentos, la testa de las gromias se siente como la piel de una uva. Según los científicos.

Lo que sorprendió más a los autores del descubrimiento en Bahamas, fue que el rastro dejado por las gromias era muy similar a surcos descubiertos en rocas sedimentarias datadas en 1800 millones de años. Esos antiguos surcos eran la única evidencia de que los gusanos, seres multicelulares, habían evolucionado temprano en la historia del planeta.

Pero los científicos texanos, opinan que tal vez esos surcos tan antiguos hayan sido marcados por gromias. Lo que haría retrasar muchos millones de años la aparición de seres multicelulares. Las siguientes pruebas de este tipo de criaturas son fósiles de 580 millones de años.

Fuente: Espaciociencia

El pene más largo de los vertebrados lo tiene un pato

Vía Público me entero de un dato que seguramente les gustará a ustedes, curiosos de la naturaleza. Alguno sentirá envida, otro se asombrará, y habrá quien se horrorice. Un pato sudamericano llamado malvasía, tiene un pene de 40 centímetros de largo.

pato malvasía

Sin duda es el más largo entre las aves, que por alguna extraña razón, la mayoría los pájaros machos no tienen pene. Las avestruces son las aves más grandes, y tienen un pene de unos 20 cm. Pero claro, pasa verguenza ante el del pato malvasía, nombre científico Oxyura vittata.

Malvasía con pene extendido - NatureIgualmente no se imaginen una estrella del cine porno, ya que el pene del malvasía tiene una forma peculiar, es como un sacacorchos, que llega a los 40 centímetros cuando se extiende. Lo gracioso es que el cuerpo de este pato propio de Sudamérica mide unos 46 centímetros de promedio, y suele pesar unos 600 gramos. Tiene un pene casi tan grande como su cuerpo.

En biología se dice que este pato malvasía tiene el pene mas largo de todos los vertebrados, en relación a su cuerpo. Imaginen ustedes a un humano promedio con un pene de un metro ochenta. Ahora, ¿por qué semejante despropósito en el tamaño?

Para que se siga sorprendiendo, el pene es espinoso en la base, y tiene la punta erizada como un cepillo. Y justamente esa forma, como de cepillo limpia botellas, es la que explicaría también el por qué de semejante tamaño.

Al parecer las hembras malvasías son muy promiscuas. En la época del celo forman grupos grandes, y para que el macho se pueda asegurar su descendencia, tiene que limpiar el oviducto de la hembra con su pene, para borrar los rastros de semen de algún competidor.

Por eso, cuanto más largo, mejor limpia, más descendencia deja. Si no se horrorizan, vean las fotos debajo de las referencias.

Más referencias

  • McCracken, Kevin G. (2000): "The 20-cm Spiny Penis of the Argentine Lake Duck (Oxyura vittata)". The Auk 117(3) p.820–825. PDF fulltext
  • McCracken, Kevin G. et al (2001): "Sexual selection: Are ducks impressed by drakes' display?". Nature 413 p.128. DOI: 10.1038/35093160 PDF fulltext
  • Pene Malvasías - The Auk

    jueves, 26 de marzo de 2009

    Las migraciones masivas de peces se coordinan gracias a los 'identificadores de equipo

    SINC

    Por primera vez, ingenieros estadounidenses del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) han observado el inicio de una reunión masiva y la posterior migración de cientos de millones de animales, en este caso, peces. Las observaciones son aplicables a otras especies, y podrían contribuir a la protección de sus ecosistemas.

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    El trabajo, que se ha realizado gracias a una nueva técnica de tratamiento de imágenes, "proporciona información esencial para la protección de los ecosistemas marinos en los que habitan los vastos bancos de peces oceánicos", afirma el equipo de investigadores en el número que publica hoy on line la revista Science .

    Asimismo, el trabajo confirma las teorías del comportamiento de los grandes grupos de animales en general, desde las bandadas de aves hasta los enjambres de langostas. Hasta ahora, dichas teorías se habían predicho únicamente a través de investigaciones teóricas, simulaciones por ordenador, y experimentos en laboratorio.

    Por ejemplo, el equipo ha hallado que una vez el grupo de peces alcanza una densidad de población crítica, se desencadena algo similar a una reacción en cadena, que da lugar al movimiento sincronizado de millones de individuos sobre un área de gran tamaño. El fenómeno es similar a la “ola” humana que fluye alrededor de un estadio deportivo.

    "Hasta donde sabemos, ésta es la primera vez que se ha cuantificado este comportamiento en la naturaleza, y sobre un ecosistema tan enorme," comenta Nicholas C. Makris, líder del trabajo y profesor de ingeniería mecánica y oceánica. Los bancos de peces migratorios que se producen pueden tener una longitud de 40 kilómetros en pleno océano.

    Los investigadores se centraron en el arenque del Atlántico que sale del Georges Bank , un área pesquera situada cerca de Boston, durante la temporada de desove de otoño. Encontraron que la formación y el movimiento de grandes bancos de esta especie marina constituye un tipo de recorrido nocturno diario a las aguas poco profundas de este gran banco de arena, donde desovan bajo la cobertura de la oscuridad. Cuando llega la mañana, los peces regresan a aguas más profundas y se dispersan.

    El trabajo se ha llevado a cabo utilizando el sistema de detección remota de guía de ondas acústicas oceánico (Ocean Acoustic Waveguide Remote Sensing : OAWRS). En 2006, Makris y un grupo de colegas publicaron un documento en Science en el que se presentaba el sistema OAWRS y una serie de observaciones iniciales realizadas mediante dicho instrumento.

    OAWRS permite a este equipo tomar imágenes de un área con un diámetro aproximado de 100 kilómetros (62 millas) cada 75 segundos. Ello supone una mejora enorme respecto a las técnicas convencionales, como los detectores de bancos de peces basados en generadores acústicos y eco, que Makris compara con "observar un píxel en una pantalla de cine" mientras que la nueva tecnología permite "ver la película completa".

    Tanto OAWRS como los métodos convencionales se basan en la acústica para localizar objetos mediante el reflejo del sonido sobre ellos. En las técnicas convencionales, los buques de investigación envían haces de sonido de alta frecuencia al océano. A diferencia de ellos, el nuevo sistema utiliza una frecuencia muy inferior, que puede viajar a distancias mucho mayores y pese a ello, devolver información útil, con señales mucho menos intensas.

    Makris ve potencial de uso de OAWRS para monitorizar — y proteger — de modo más eficaz las poblaciones de peces. Los grandes bancos de peces oceánicos constituyen eslabones vitales en la cadena alimenticia, tanto del océano como del hombre, ha explicado Makris, si bien su enorme tamaño dificulta la recopilación de información con los métodos convencionales.

    Ron O'Dor, científico co-senior de Census of Marine Life (CoML), ha comentado que "OAWRS nos permite recopilar información como la distribución geográfica, la abundancia y el comportamiento de los bancos de peces, y comprender mejor los factores que identifican una población de peces sana … que puede ser implantada por los responsables de elaboración de normativa para monitorizar de modo más eficaz y mejorar la protección de las reservas pesqueras".

    CoML es un proyecto de colaboración científica internacional que participa en una iniciativa a 10 años, cuyo objeto es evaluar y explicar la diversidad, la distribución y la abundancia de vida marina en los océanos. Su objetivo es publicar el primer Censo de Vida Marina en 2010.

    ¿Puede aprovecharse OAWRS para detectar y capturar más peces, en lugar de para protegerlos? Makris cree que ello resultaría prácticamente imposible. Por ejemplo, ha dicho, no puede utilizarse en modo furtivo. "A los pescadores furtivos no les gusta actuar a la luz del día o con las luces encendidas, y OAWRS [fundamentalmente] enciende las luces sobre el océanos haciendo posible que todos vean lo que está sucediendo allí, y puedan hacer algo en relación con ello." Asimismo, hizo hincapié en que sería necesario el permiso de cada gobierno para usar el sistema en las aguas territoriales de cualquier nación, o en aguas internacionales reguladas.

     

    Referencia Bibliográfica :

    N.C. Makris; S. Jagannathan; I. Bertsatos (MIT, Cambridge, Massachussets; P. Ratilal; Z. Gong; M. Andrews (Universidad Northeastern, Boston, Massachussets); O.R. Godo (Instituto de Investigación Marina, Bergen, Noruega); R.W. Nero (Southeast Fisheries Science Center in Pascagoula, MS; J.M. Jech (Centro de Ciencias de Recursos Pesqueros del Noroeste, Woods Hole, Massachussets). "Critical Population Density Triggers Rapid Formation of Vast Oceanic Fish Shoals". Science , 27 de marzo de 2009.

    ¿Disfrutan del sexo los animales?

    Uno de los placeres más grandes del ser humano es, sin duda, el sexo. Pero… los animales, ¿lo disfrutan como nosotros? Es obvio que tienen relaciones, y que las buscan. Quién haya tenido o tenga una perra, habrá sufrido el acoso de los perros… ¿Pero es sólo una respuesta biológica, o los disfrutan realmente? Los expertos no se ponen de acuerdo, algunos dicen que sí, y otros que es imposible saberlo.

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    Mark Bekoff, biólogo experto en comportamiento animal, dice que “Los mosquitos, no sé, pero los mamíferos disfrutan del sexo”.

    De hecho la forma en que otros animales disfrutan del sexo y cómo lo hacemos nosotros, es una experiencia que ocurre en una parte primitiva del cerebro.

    Según Bekoff no sólo disfrutan del sexo los animales, sino que es muy probable que tengan orgasmos. Es difícil de medir de forma directa, pero mirando las expresiones faciales, los movimientos corporales y la relajación muscular, ha ayudado a demostrar que muchos animales alcanzan un clímax de placer.

    Entonces, la pregunta es que si les da tanto placer como a nosotros, ¿por qué muchos de los animales se abstienen durante gran parte del año? (sigue abajo)

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    Bekoff responde a esto diciendo que no es que no les guste, sino que es por cómo y quienes son. En el estado salvaje, tener sexo lo vuelve vulnerable al animal. Por ejemplo, dice, los lobos quedan “trabados” dentro de la hembra durante media hora. Aparte que en la mayoría de los animales es importante tener la camada en la mejor época del año para criarlos.

    Una cría en un invierno con nieve, o en un verano tórrido no tendría mucho futuro, por eso muchos animales animales entran en celo para época ideal para concebir.

    Otro estudio de Kent Berridge, biopsicólogo, descubrió que las expresiones animales ante el placer, suelen ser similares a las nuestras, por lo que cabría explicar que ellos lo sienten del mismo modo.

    El experimento que realizó, fue con ratas y niños, no se asusten, no fue nada raro. Sólo les daba algo para comer que les diera placer, tanto ratas como niños realizaban los mismos movimientos de boca y de succión. Su actividad cerebral era también idéntica.

    Todos los animales, nosotros incluidos, dice Berridge, tienen el mismo circuito cerebral para el placer. La diferencia en los humanos es que nosotros interpretamos el placer, le damos un significado, por lo que nuestro placer se diferencia en eso, pero esto no significa que para los otros animales sea menos disfrutable.

    Fuente: Livescience

    Otra entrada interesante sobre el tema.

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    Increíbles animales recién descubiertos en Nueva Guinea

    Una expedición científica por una remota región montañosa de Papúa Nueva Guinea ha descubierto nada menos que 54 nuevas especies animales, una más interesante que la otra.

    Aquí les vamos a destacar unas ranas y arañas, que son las más llamativas. Como por ejemplo una diminuta rana que pía o gorjea, un gecko rayado y nuevas especies de arañas saltarinas.

    La rana Oreophryne sp. tiene un extraño llamado que recuerda el gorjeo de los pájaros. Hay otra con un brillante color verde y enormes ojos, nombrada Nyctimystes sp., y una rana que vive en los torrentes de agua que tiene también un llamado con un timbre muy agudo, apodada Litoria sp.

    Nyctimystes sp Litoria sp

    El gecko rayado, llamado Cyrtodactylus sp., fue el único espécimen descubierto en todo el bosque.

    gecko

    Y descubrieron tres géneros nuevos de arañas saltarinas, que arroja luz sobre un árbol evolutivo que antes era poco conocido. Arañas que pueden llegar a saltar 30 veces el largo de su cuerpo.

    Orthus, araña saltarina Uroballus, araña saltarina

    miércoles, 25 de marzo de 2009

    Los extraños canguros que viven en los árboles

    Los canguros están ya bien inmersos en el imaginario popular, casi todo el mundo tiene la misma imagen en la cabeza cuando lee la palabra canguro, que seguramente no será esta que ven aquí abajo, que es la del canguro arbóreo.

    Dendrolagus goodfellowi buergersi Imagen por Shucker

    Los canguros representan varios géneros de la subfamilia biológica Macropodinae, allí podemos ver a los típicos canguros del género Macropus, y a estos canguros arborícolas cuyo nombre científico es Dendrolagus.

    Como se puede apreciar en las fotografías, difieren mucho al canguro común, son más peludos, tienen diferentes colores, un tamaño mucho menor, y no se los ve saltando a gran velocidad por zonas desérticas, sino que habitan sobre los árboles, y en regiones boscosas y montañosas. Se los puede ver en Nueva Guinea y en la región de Queensland, Australia.

    Los canguros arborícolas son muy diversos, vienen en diferentes colores y formas. El género se divide en unas 12 especies diferentes. Abajo de todo podrán disfrutar de fotografías de muchas de ellas.

    Se cree que evolucionaron a partir del canguro terrestre. Suelen tener pies anchos con una especie de suela acolchada, también tienen garras largas para poder agarrarse bien de los árboles. Su cola es muy larga, la que les permite balancearse bien en las ramas, cuando saltan entre ellas a gran velocidad. Tienen piernas fuertes que les permiten saltar grandes distancias, entre un árbol y otro.

    Los ancestros de todos los canguros vivían en los árboles, pero estos canguros arbóreos, no son descendientes directos de aquellos, sino que volvieron a adaptarse a la vida arbórea. Es un misterio por qué volvieron al lugar de sus orígenes.

    Disfruten de las fotos, y del video del final.

    Dendrolagus lumholtzi Dendrolagus scottae

    Dendrolagus mbaiso Dendrolagus pulcherrimus

    Dendrolagus dorianus Dendrolagus matschiei

    Dendrolagus ursinus Dendrolagus inustus

    Los corales pueden vivir más de 4000 años

    Vía El Mundo

    Los animales que viven en las profundidades del mar y a temperaturas muy frías suelen tener una vida muy larga como consecuencia de una ralentización del metabolismo. Pero un grupo de científicos estadounidenses acaba de descubrir a unos animales capaces de vivir más de lo que jamás habrían pensado: algo más de 4.000 años.

    Leiopathes

    Se trata de unos corales de agua profunda que viven en los volcanes submarinos a profundidades de entre 200 y 500 metros, y que se han postulado ya a la candidatura de los organismos marinos más longevos hasta ahora conocidos y, desde luego, a los organismos coloniales de más edad jamás encontrados. Los corales son animales invertebrados que viven formando colonias.

    En realidad, semejante longevidad refleja la edad de la colonia en su conjunto, y no la de un individuo, pero en el caso de los animales coloniales resulta igualmente esclarecedor. Brendan Roark, de la Universidad de Stanford (EEUU), y colegas estudiaron con carbono 14 la velocidad de crecimiento y la edad de colonias compuestas por los géneros Gerardia y Leiopathes, que viven en el Atlántico y en el noreste del Pacífico.

    Los resultados, publicados en la revista PNAS, revelaron que Gerardia y Leiopathes tenían una edad de 2.742 años y 4.265 años, respectivamente, lo que aumentó considerablemente la edad que se les había atribuido hasta entonces.

    La longevidad de estas colonias, calculada con otras técnicas, como la contabilización del crecimiento anual de los anillos, apuntaban a edades máximas que eran varios cientos de años menores.

    Según los nuevos datos, el índice de crecimiento radial es de apenas 35 micras al año. Es decir, su crecimiento es realmente mucho más lento de lo que se pensaba.

    El estudio tiene importantes consecuencias ambientales, según sus autores, pues la industria de la joyería y la pesca están esquilmando las colonias de corales de aguas profundas.

    Éstos constituyen el hábitat de un gran número de peces e invertebrados marinos, por lo que representan algunos de los puntos más calientes de biodiversidad.

    Sin embargo, el lento crecimiento de estas colonias implica que también es lenta su recuperación tras ser destruidas, lo que acarrea consecuencias sobre toda la biodiversidad circundante.

    "A la luz de su inusual longevidad, se necesita una mejor comprensión de la ecología de los corales de aguas profundas y sus relaciones con las comunidades asociadas" con el fin de mejorar "las estrategias de conservación de estas especies", concluyen los investigadores.

    martes, 24 de marzo de 2009

    Descubren a la rana más pequeña del mundo en Perú

    RIA Novosti y EP

    Científicos peruanos y extranjeros descubrieron la ranita más pequeña de los Andes, y una de las ranas más pequeñas en todo el mundo, en las alturas del Parque Nacional del Manu, en la Región del Cusco, por cuyo tamaño fue denominada con el nombre científico de Noblella pygmaea, según la revista electrónica de Wildlife Extra.

    Noblella pygmaea

    "Los científicos están muy asombrados por haber descubierto al anfibio más pequeño jamás encontrando por encima de los 3,000 metros de altura donde, por lo general, las especies de vertebrados tienden a ser de mayor tamaño que las especies de partes bajas", según informa la revista.

    Los machos de esta especie tienen una longitud total (hocico-cloaca) de un poco más de 1 centímetro; mientras que las hembras 1,25.

    Además, las ranas Noblella pygmaea hembras se distinguen de las ranas de otras especies porque ponen un par de huevos, los cuales se desarrollan  en el suelo, bajo hojarasca o musgos y en otros lugares húmedos, hasta el desarrollo completo de los embriones en pequeñas ranitas.

    Según los científicos, que publicarán los detalles de la investigación en el próximo número de la publicación de la Sociedad Americana de Ictiolólogos y Herpetólogos (COPEIA), esta especie vive en los bosques nublados, los matorrales montanos y los pajonales altoandinos del parque y en zonas del Centro de Investigaciones Wayqecha, en el alto valle Kcosñipata, en la provincia de Paucartambo (Perú).

    Así, la Noblella pygmaea se suma a las más de 10 especies de ranas descubiertas en Cusco (Perú) en los últimos dos años. A pesar de tener su hábitat en parques nacionales y áreas protegidas, según la publicación las ranas andinas están amenazadas por la deforestación, los efectos del calentamiento global y del pastoreo de ganado, y la reciente llegada del hongo 'Batrachochytrium dendrobatidis', causante de la extinción de ranas en Ecuador y Perú.

    Más fotos de la Noblella pygmaea

    El bambú florece cada 50 años, y hay una explosión de ratas hambrientas

    Por toda Asia está floreciendo la caña de bambú, que tan sólo lo hace cada 48 a 50 años en el caso de la especie Melocanna baccifera. Pero si bien es un evento esperado porque sólo se lo ve cada mucho tiempo, también es un evento temido, porque como en el caso actual, se suele ver una explosión demográfica entre las ratas.

    image Es la India la especie de bambú Melocanna baccifera está causando pavor por las decenas de millones de ratas hambrientas que luego de devorar el fruto del floreciente bambú, se comen lo sembradíos, destrozando campos enteros.

    Los locales le llaman la muerte bambú, al evento.

    Fuente: National Geographic

    Descubren nueva especie de ratón en Perú

    Una expedición reciente ha descubierto una nueva especie de ratón montañés en los Andes peruanos. Para la foto se ve que el ratoncito prefirió darse un baño antes.

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    Pertenece al género Akodon, que incluye a la mayoría de los ratones campestres de Sudamérica. Este en particular fue encontrado a una altura de entre 2800 y 4700 metros. Sólo se lo ve en esos bosques de altura.

    National Geographic

    lunes, 23 de marzo de 2009

    Primera cría salvaje de tuatara avistada en 200 años

    En la imagen de abajo, podemos ver una cría tuatara, un “fósil viviente”. No se veía una incubación de este reptil , en estado salvaje, desde hace 200 años. Este pequeño reptil exclusivo la isla de Moutohora, en el norte de Nueva Zelanda. Está en peligro de extinción, por lo cual está protegido, y también porque es una de las pocas especies que tienen un linaje tan antiguo.
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    Fuente: National Geographic

    Los gorriones eligen el sexo de su cría de acuerdo al color de la cabeza del macho

    BBC

    A la hora de procrear, la gorrión Gould (Chloebia gouldiae) hembra "decide" cuántos hijos macho tener dependiendo de la cabeza de su pareja.

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    Al parecer estos pájaros, que tienen cabezas rojas o negras, prefieren aparearse con un compañero que tenga la cabeza del mismo color, dado que esta cruza es mejor desde un punto de vista genético.

    Una hembra que se aparea con un macho del mismo color pone huevos de los que salen polluelos más saludables. Los vástagos de una pareja mezclada -en particular sin son hembras- son más débiles y pueden vivir menos tiempo.

    Y, según un estudio publicado en la revista Science, los gorriones Gould (llamado así en honor a la esposa del artista británico John Gould, quien fue el primero en identificar esta subespecie) compensan esta situación teniendo más machos.

    Los investigadores descubrieron que cuando los gorriones hembra se aparean con un macho cuya cabeza es de un color distinto, ellas eligen el sexo de sus hijos para darles una mejor oportunidad de sobrevivir.

    En los pájaros, el sexo de un huevo ya está determinado antes de que los fertilice el macho. Las hembras prefieren una pareja con la cabeza del mismo color.

    Sarah Pryke, bióloga de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia, y directora del equipo de investigación, encontró que cuando las hembras elegían una pareja del color contrario, el 70% de sus polluelos eran macho.

    "Es increíble pensar que la hembra tiene tanto control -aunque sea de manera inconsciente- sobre la fisiología básica", afirmó Pryke.

    Los resultados llamaron la atención de los expertos porque las parejas que comparten el color de la cabeza producen generalmente el mismo número de machos que de hembras.

    "Las hembras no quieren aparearse con un compañero de otro color, pero lo que sucede es que no hay tantos machos compatibles, por eso, cuando se acerca el fin de la temporada para procrear, las hembras usan el control como la mejor forma de hacer frente a esta situación".

    El número de hembras y machos es más equilibrado cuando la pareja es compatible genéticamente. Sin embargo, lo que aún los científicos no han logrado descubrir cómo seleccionan el sexo.

    "Creemos que están involucradas las hormonas, pero esta es una hipótesis que debemos someter a prueba", añadió Pryke.

    En opinión del Doctor Ruedi Nager, biólogo de la Universidad de Glasgow, Escocia, y especialista en reproducción de aves, el "experimento es excelente". "Ahora queda claro que el control lo ejercen las hembras", le dijo Nager a la BBC.

    jueves, 19 de marzo de 2009

    Las “esposas” de aves cantoras arruinan el trino del macho si se acerca una hembra rival

    Entre las aves existen las mujeres que hacen cualquier cosa para proteger a su pareja. Por ejemplo los pájaros cantores peruanos Hypocnemis peruviana, que cuando el hermoso canto del macho atrae a alguna otra hembra, la “pareja” del macho le arruina el canto.

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    Y es que por lo general las parejas de estos pájaros suelen cantar a dúo, armonizando un hermoso trino, justamente para alejar a otras parejas de su territorio.

    Pero si llega alguna hembra “soltera”, el dúo armónico se transforma en un griterío. Ya que la hembra de la pareja cambia su tono para interrumpir y desentonar la melodía del macho, pero según se pudo ver, al macho no le gusta nada que su pareja le arruine el canto, por lo que intenta superponerse al canto de ella, lo que desemboca en una mezcla de ruidos que nada tienen que ver con un trino.

    Fuente: National Geographic

    miércoles, 18 de marzo de 2009

    El fabuloso Tiburón Elefante

    Uno de los tiburones más extraños que existen es el fabuloso Tiburón elefante. No sólo llama la atención su aspecto, sino que recientemente se ha descubierto que pueden ver en colores de una forma muy parecida a nosotros. No se pierdan el video del final.

     tiburón elefante

    Con el nombre científico Callorhinchus milii, el tiburón elefante es uno de los vertebrados con mandíbula más antiguos. También se lo conoce como tiburón fantasma australiano, makorepe, pez blanco, pez elefante, etc.

    Por lo general suelen tener un color gris amarronado. Pero lo que más llama la atención de su anatomía, es sin duda su morro, que sin duda se parece a la trompa de un elefante. No se sabe con exactitud para qué la usan, pero se cree que sirve para detectar a sus presas.

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    Sus aletas dorsales tienen espinas en los bordes, y pueden ser dobladas. Suelen medir entre 60 centímetros y 1,20 metros.

    Viven en al sur de Australia, y también al sur de Nueva Zelanda, a profundidades de entre 200 y 500 metros.

    tiburón elefante

    Más fotos. Y video de un tiburón elefante atrapado por un pescador.

    martes, 17 de marzo de 2009

    El increíble Sapo contenedor de agua

    Ya habíamos hecho aquí un recuento de las ranas y sapos más raros del mundo, pero nos quedaron unos cuantos afuera, como por ejemplo el sapo australiano conocido con el nombre científico Cyclorana platycephala.Si ven esta primera foto, dirán ¿qué tiene de raro? Lo extraño, es que tiene le increíble habilidad de almacenar agua dentro de su cuerpo, mucha agua. Tanta que le sirve para vivir de ella durante años, y de nada más. No por nada le dicen Water Holding Frog o Sapo contenedor de agua.

    Sapo contenedor de agua

    Suelen medir unos cinco centímetros de largo los machos, las hembras pueden llegar a los siete centímetros. Su piel es suave al tacto, a pesar de algunas verrugas aquí y allá.

    Este sapo es único, no hay otro animal en el mundo igual. Suelen vivir en zonas secas y desérticas de Australia. No difieren en nada de otros sapos, excepto cuando los restos de la última lluvia ya empiezan a secarse.

    Entonces el sapo contenedor de agua lo que hace es almacenar mucha agua en su cuerpo y sobrevive de ella bajo tierra por largos períodos hasta que la lluvia vuelve.

    ¿Cómo logran esto? En épocas de lluvia estos sapos absorben tanta agua como la mitad de su peso corporal. El líquido es almacenado no sólo en su vejiga, sino también en una especie de bolcillos especiales que tiene en la piel.

    Cuando la tierra está seca, el sapo contenedor de agua se hunde en la tierra, a veces hasta un metro, para escapar del sol y del calor. Una vez bajo tierra, se rodea de un capullo de piel muerta que lo previene de la pérdida de agua, y su sistema pasa a un estado de hibernación. Pueden llegar a durar dos años así.

    Cuando las lluvias vuelven, ellos retornan a la superficie, y se alimentan. Por lo general bajo el agua de otros sapos menores o de peces e insectos. Cuando se han alimentado, salen a la superficie a aparearse.

    Tan famoso es el sapo contenedor de agua en la zona, que los indígenas los buscaban cuando había sequía, para apoderarse del agua que ello tenían.

    No se pierdan el video del final, por más que esté en inglés.

    Cuatro comportamientos autodestructivos en animales.

    Les recomiendo este artículo de Matías, imperdible:

    ViSioN BeTa: Cuatro comportamientos autodestructivos en animales.: "Los animales pueden tener reacciones o mecanismos de defensa impensados. Algunos de los más asombrosos, incluyen desde garras ocultas bajo la piel, que al utilizarlas podrían resultar muy dolorosas, hasta algunos más trágicos y altruistas, como el caso de hormigas que explotan para envolver en veneno a sus atacantes, o casos menos documentados de sapos que explotan literalmente dejando volar sus entrañas por los aires. A continuación repasamos cuatro casos de comportamientos auto destructivos en animales:"

    lunes, 16 de marzo de 2009

    Descubren que cierto tipo de orugas se auto medican

    No es bueno auto medicarse, al menos para las personas. Como las orugas no tienen un médico al cual recurrir, ellas sí terminan auto medicándose. ¿Cómo es esto? Y es que las larvas conocidas como osos lanudos comen plantas medicinales para librarse de parásitos, según se ha descubierto.

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    Conocidas con el nombre científico de Pyrrharctia isabella, los osos lanudos son las larvas de las polillas conocidas como Isabella tiger. Son el primer caso demostrado de auto medicación entre insectos.

    El problema al que se suelen enfrentar los osos lanudos, es a las moscas parasitarias, quienes depositan sus huevos dentro de estas orugas. Las larvas de las moscas, luego se alimentan de las entrañas de los osos lanudos, antes de explotar hacia el exterior.

    Pero las orugas no se dejan atrapar fácilmente por esta conquista del interior de su cuerpo, sino que buscan y comen diversos tipos de plantas que llenan sus barrigas de alcaloides.

    Los científicos todavía no están seguros si esos alcaloides atacan a los parásitos de forma directa, o si esas drogas le dan a los osos lanudos un incremento en el sistema inmunológico. Pero lo cierto es que les ayuda a librarse de los parásitos.

    En el estudio realizado por científicos de la Universidad de Arizona, pudieron notar que las orugas que estaban parasitadas, comían más hojas de plantas que contenían alcaloides tóxicos que otras orugas libres de parásitos. Al parecer sólo comían un poco de estas plantas, aparentemente para volverse desagradables para sus depredadores.

    Esto cambiaría la idea de que sólo animales relativamente inteligentes, como los primates, recurrían a la ingesta de plantas medicinales para curarse.

    Fuente: National Geographic

    miércoles, 11 de marzo de 2009

    La gigantesca vaca marina de Steller, las criaturas extintas más extrañas

    Inauguramos una nueva sección donde iremos viendo los animales más raros y extraños que ya se han extendido. Hoy es el turno de la Vaca marina de Steller. Un gigante bueno que medía unos 10 metros de largo, que por culpa de su mansedad encontró la extinción total en 1767.

    Dibujo de Georg Steller de siglo 18

    Nombre científico Hydrodamalis gigas, las vacas marinas de Steller etaban emparentadas con los manatíes actuales, sólo que eran mucho más grandes, medían entre 8 y 10 metros de largo, y llegaban a pesar entre 8 y 10 toneladas, con algunos casos documentados de 24 toneladas.

    Eran totalmente mansas y dóciles, al grado de dejarse matar con facilidad. Nadaban muy lentamente, y al parecer no se podían sumergir, según los únicos observadores que dejaron registro. Se alimentaban de algas, en las aguas frías de la Península de Kamchatka. Algo bastante raro, ya que sus parientes vivos sólo habitan aguas cálidas.

    reconstrucción de una vaca marina En el aspecto semejaban a una foca gigante, pero en el morro tenían labios robustos. Su cola era parecida a la de una ballena.

    Según la descripción del primer naturalista europeo que las avistó: “El animal nunca sale a la playa, siempre vive en el agua. Su piel es negra y gruesa, como la corteza de un viejo roble, su cabeza en proporción al cuerpo es pequeña, no tiene dientes, sólo dos huesos blancos planos, uno arriba y otro abajo”.

    El naturalista en cuestión era Georg Steller, quien formó parte de la expedición rusa de Vitus Bering que exploró el estrecho de Bering en 1741. Como eran tan dóciles, las vacas marinas de Steller se convirtieron en una presa codiciada por los marineros, y tan sólo 27 años después de su descubrimiento, fueron exterminadas por completo.

    Cráneo de vaca marina En palabras de Steller: “La carne de los individuos adultos no se distingue de la de buey y la grasa... es... dura, glandulosa y blanquecina... cocida supera en suavidad a la mejor grasa.” Razón por la cual su carne, grasa y piel fue muy codiciada. Esta última era tan resistente que hasta servía para revestir los cascos de los barcos.

    Las islas Komandorskie era donde más se las veía, y donde se establecieron los cazadores de vacas marinas, que tan sólo las extinguieron en 27 años. Luego de 1768 no se volvió a ver ningún ejemplar con vida.

    Según Steller, cuando las descubrió en 1741 eran muy numerosas, se las veía en manadas.

    Vaca marina de Steller, Enciclopedia británica


    Descubren nueva especie de pez diminuto

    EFE

    Un nuevo pez diminuto con afilados dientes como los de Drácula, el vampiro más famoso de todos los tiempos, se ha descubierto en un riachuelo del norte de Birmania, confirmaron este martes zoólogos británicos. El animalito, bautizado como Danionella dracula, mide 17 milímetros y forma parte del grupo cipriniforme, al que pertenece la carpa.

    Danionella dracula / EFE

    Aunque este "Draculín acuático" se halló en abril de 2007, los científicos han confirmado ahora que se trata de una nueva especie, afirmó Ralf Britz, zoólogo del Museo de Historia Natural de Londres, en la revista especializada Proceedings of the Royal Society B. (ver pez vampiro)

    "El pez es uno de los vertebrados más extraordinarios descubiertos en las últimas décadas", afirmó Britz. "Los dientes del 'Danionella dracula' -explicó el experto- resultan muy sorprendentes, porque ninguna de las otras 3.700 especies del grupo cipriniforme tiene dientes en la mandíbula".

    De hecho, prosiguió el zoólogo, los peces cipriniformes "perdieron su mandíbula con dientes hace unos 50 millones de años".

    Sin embargo, el pececito hallado en Birmania "desarrolló sus propias estructuras con dientes como los de Drácula, que crecieron a partir de los huesos de la mandíbula".

    Pese a su reducido tamaño, el "Danionella dracula" no es el pez más pequeño del mundo, título que ostenta el "Paedocypris progenetica", que mide 7,9 milímetros y también pertenece al grupo de los cipriniformes, aclaró el Museo de Historia Natural.

    Los zoólogos -agregó una portavoz de la institución londinense- quieren ahora investigar los hábitos alimenticios del diminuto "vampiro", aunque ya se conoce que su familia animal se caracteriza por ser devoradora de "crustáceos e insectos pequeños".

    martes, 10 de marzo de 2009

    Vivir sobre la superficie del agua: los gerridae

    Bajo el agua viven muchos organismos, pero sobre la superficie también hay muchos seres vivos. Colectivamente se los suele conoces con el término Pleuston y Neuston. Pero nosotros nos vamos a ocupar de unos en especial: los Guerridae, los que caminan sobre el agua.

    Dos Gerris najas copulando

    Se trata de una familia de insectos que son conocidos como zancudos de agua, bichos de agua, bichos mágicos, patinadores, patinadores de agua, etc.

    La familia guerridae comprende diez géneros con muchísimas especies. Son insectos depredadores que se caracterizan por poder caminar sobre el agua.

    imageGerris lacustris

    Viven sobre la superficie del agua de pantanos, lagunas, arroyos lentos, y otros tipos de aguas tranquilas. Se pueden mover muy rápidamente sobre el agua, y también pueden quedarse allí suspendidos sobre ella.

    Halobates También está el caso extraordinario de cinco especies del género Halobates que han logrado colonizar las aguas oceánicas. Por ejemplo los H. micans, se cree que viven sobre las aguas del Pacífico, el Atlántico y el Índico desde hace 1 millón de años totalmente aislados, sin ir a tierra para nada.

    La forma en que logran caminar, y vivir sobre la superficie del agua es de lo más interesante. Sus patas no se mojan, son impermeables. Esto es así gracias a miles y miles de pelos diminutos que están estructurados de tal forma que permiten aislar el agua. También sus patas poseen una cera que mejora ese aislamiento.

    También se valen de lo que se conoce como tensión superficial. Un fenómeno físico mediante el cual la superficie de un líquido se comporta como si fuese una película elástica. (Ver video al final.)

    gerris

    Imagen por no thneeds needed

    Los chimpancés son previsores, al menos para arrojar piedras

    Un chimpancé de un zoológico sueco descubrió la forma de salirse con la suya cuando se enojaba con los visitantes: planificaba ataques con piedras para repelerlos. Desde hace mucho se sospechaba que los chimpancés son previsores.

    El chimpancé Santino (PA)Los cuidadores del zoológico de Furivik descubrieron que Santino recolectaba y guardaba piedras para luego utilizarlas como misiles.

    Además el mono aprendió cómo y cuándo podría desarmar componentes de su pabellón de hormigón para fabricar más proyectiles.

    Las observaciones forman parte de un informe publicado en la revista científica Current Biology.

    Anteriormente se habían encontrado escasas evidencias científicas de que los animales pueden planificar eventos en el futuro.

    Más en BBC Mundo



    lunes, 9 de marzo de 2009

    Pika, la liebre silbadora de las montañas

    Si ven a un pika pensarán en un hamster, pero es en realidad un primo de los conejos. Tienen miembros cortos, orejas redondeadas y colas cortas. El nombre científico de los pikas es Ochotonidae, con el género Ochotona que comprende 30 especies. También se conoce a este simpático animal como “liebre silbadora”, por el agudo llamado que podrán escuchar en el video que coloco al final del artículo.

    pika

    Imagen por mahalie

    Son pequeños, suelen medir entre 10 y 30 centímetros de largo, y pesa entre 100 y 200 gramos, dependiendo de la especie.

    excremento de pika Una costumbre que nos podrá sonar extraña es que una vez que los pikas han comido , producen excrementos suaves, que vuelven a comerse, para poder sacarle todos los nutrientes posibles. Recién ahí producen una materia fecal más dura y en forma de pelotitas.

    Comen pasto, arbustos, ramitas, musgos y líquenes. Previo al invierno suelen recolectar hierbas frescas y las juntan en pilas que dejan a secar. Una vez seca, los pikas se llevan los pilones a sus madrigueras para almacenarla. No es raro que los pikas se roben entre sí, lo que resulta en disputas que suelen ser explotadas por sus depredadores.

    pikaComo ya habrán imaginado los pika y el famoso Pikachu tienen mucho que ver. En japonés pika significa chispa de luz, y chu es una onomatopeya japonesa para el chillido que hacen los ratones. Pero al parecer es pura coincidencia, ya que el nombre pica proviene de piika, palabra tungus de Siberia que significa chillido.

    Los pikas tienen un hábitat específico, que son las montañas rocosas, donde suelen encontrar protección entre las numerosas cavidades. Habitan tanto en Asia, Norte América y partes del este de Europa.

    Hoy en día, por culpa del cambio climático, los pikas se están viendo obligados a vivir a más altura, lo que es posible que los lleve a la extinción.




    viernes, 6 de marzo de 2009

    Capturan la foto y video de una ballena azul bebé por primera vez

    En la foto de abajo podrán ver a una ballena azul bebé, sí una recién nacida. Fue tomada en Costa Rica, y se cree que podría ser la primera en ser fotografiada bajo el agua. Los bebés de ballena azul son las crías más grandes del mundo al nacer.

    Es bastante sorprendente la fotografía de esta ballena en peligro de extinción, ya que por lo general las madres no dejan que nadie se acerque a sus crías. Esta bebé ballena tenía unos 7,60 metros de largo al nacer. Suelen ser criadas y amamantadas por sus madres durante unos siete meses.

    En National Geographic pueden ver un video.

    ballena bebé