miércoles, 27 de agosto de 2008

Las aves prefieren a las crías de más color

Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC) ha descubierto que las aves también tienen favoritismos y prefieren a las crías con el plumaje más colorido, frente a los polluelos que resultan menos vistosos.

Parus-major

El resultado de estas preferencias es que los progenitores, al menos los del carbonero común o "Parus major", alimentan más a los polluelos que más "reflectancia ultravioleta" tienen en sus plumas, dado que esta característica es un indicador de la calidad individual en algunas especies.

Alimentar a las crías con los colores más vistosos garantizaría el éxito reproductor de la especie, según los investigadores del CSIC.

Los científicos del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, perteneciente al Consejo, bloquearon la "reflectancia ultravioleta" situada en forma de mancha en la nuca y el pecho y vieron que las crías en las que se había tapado dicha característica habían crecido menos.

El director del trabajo, Ismael Galván, ha explicado que el plumaje colorido en esta especie, y probablemente en otras, sirve para la comunicación entre adultos y polluelos, y para encontrar pareja.

Las conclusiones del trabajo han aparecido en la revista especializada "Nature".

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martes, 26 de agosto de 2008

El por qué de las plumas de colores y los grandes cuernos de muchas especies

Hace un siglo y medio, Charles Darwin explicó que la seleción sexual era un mecanismo de la evolución de las especies, y la razón por la que los machos de muchas de ellas lucen espectaculares adornos corporales.

Papagallos

Ahora, un grupo de investigadores estadounidenses acaba de encontrar la mutación genética que hace que 'ellos' luzcan mucho más atractivos que 'ellas' para encontrar pareja.

Científicos de la Universidad de Wisconsin (Estados Unidos) han descubierto un interruptor genético en las moscas del vinagre ('Drosophila melanogaster') que sería el responsable de que los machos de esta especie pigmenten su abdomen con un color diferente, es decir, controla los rasgos decorativos masculinos.

Los investigadores, dirigidos por el biólogo Sean B. Carroll, querían averiguar cómo es posible que rasgos sexuales secundarios, como es el aspecto exterior, eran tan diferentes entre los dos géneros de muchas especies, y muy especialmente entre las aves.

"Los machos y las hembras tienen básicamente el mismo sistema de genes, así que nos preguntábamos cómo es posible que se pueda modificar específicamente la actividad de unos genes masculinos y no de los femeninos, cuando no tienen que ver con los órganos reproductivos", señala Thomas M. Williams, uno de los colaboradores de Carroll.

La respuesta, según publican en la revista científica 'Cell', está en la represión de unas proteínas en el macho de la mosca del vinagre, que es la que le permite colorear el extremo de la cola de su abdomen. En concreto, se trata de las proteínas ABD-B y DSX, que se expresan en áreas donde los machos las tienen bloqueadas, haciendo posible su especial pigmentación.

Ello supone que las moscas no necesitaron de nuevos genes para construir un nuevo patrón. "El interruptor genético que controla la expresión de estas proteínas es muy antiguo. Existe desde hace decenas de millones de años. En sus orígenes se desarrolló para funciones muy diversas. Sin embargo, con el paso del tiempo, se fueron acumulando las mutaciones, quizás como una respuesta a la selección sexual, y finalmente condujo a que los machos fueran mucho más coloridos que las hembras", explica Carroll.

Según sus conclusiones, no hay ninguna prueba de que el proceso de ornamentación haya ocurrido alguna vez en las hembras y luego fuera reprimido.

Redes reguladoras

Este hallazgo, explican los biólogos, revela cómo características que diferencian ambos géneros pueden emerger desde redes reguladoras que existían antes de que se manifestasen esos rasgos. "El origen de estos dimorfismos sexuales siempre ha sido del interés de la biología evolutiva y ahora tenemos pruebas de que fue un desarrollo masculino exclusivo", recuerdan en su artículo.

Ejemplos no faltan. Ahí están las esplendorosas plumas del pavo real, que exhibe pavoneándose ante su pareja, la melena del león o las cornamentas de los ciervos.

Rasgos exagerados que los evolucionistas, como ya dedujera Darwin hace siglo y medio, siguen pensando que dieron ventajas a quienes los lucían frente a quienes no, atendiendo a las preferencias de las hembras. En el caso de las especies polígomas, la razón fue más competiva: las batallas entre varios individuos machos por hacerse con el harén más grande.

El objetivo final, en este caso, no sería eliminar a los menos aptos, como sucede en la selección natural, sino que los más guapos eran los que tenían más éxito reproductivo.

No obstante, Carroll precisa que son rasgos en continua evolución y "si los gustos femeninos cambian, pueden desaparecer porque dejarán de ser útiles".

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Los monos también tienen bondad

La solidaridad y la bondad son sentimientos gratificantes no sólo para los seres humanos, sino también para los monos capuchinos, según un estudio que divulga hoy la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

Un posadoUna reciente investigación documentó en imágenes tomográficas que cuando una persona dona algo o hace un regalo se produce un aumento en la actividad de los centros de gratificación del cerebro.

La empatía, una expresión de satisfacción y alegría por la suerte de otra persona, es una característica que trasciende en las especies primates, según destacó el estudio realizado por científicos del Centro Yerkes de Investigaciones de Primates de la Universidad de Emory (Atlanta).

En su investigación, los primatólogos intercambiaron fichas que representaban un premio de alimento con ocho hembras capuchinas adultas.

A cada una de ellas se le asignó como compañía un pariente, otra hembra sin parentesco, pero de su mismo grupo social, o un extraño; es decir, una hembra de un grupo diferente.

A cada una también se le dio durante el estudio la posibilidad de elegir entre dos de esas fichas: una que representaba una opción egoísta y que recompensaba a la hembra con un trozo de manzana, y la opción social, que daba a dos capuchinos un trozo de manzana.

Según los científicos, las monas capuchinas elegían la opción social cuando estaban junto a una hembra conocida o que pertenecía a su familia, pero no cuando estaban con una congénere que les era extraña.

"El hecho de que los [monos] capuchinos hayan seleccionado de forma mayoritaria la opción social significa que debe ser gratificante para ellos que otro mono reciba alimento", dijo Frans de Waal, director del centro de investigaciones.

"Creemos que el comportamiento social se basa en la empatía, que aumenta en los seres humanos y en los animales con la cercanía social", agregó.

Según el científico, durante el estudio los animales tomaban decisiones sociales cuanto más cercana era la compañía que tenían.

"Parecen preocuparse mucho del bienestar de aquellos que conocen", dijo el prestigioso investigador.

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lunes, 25 de agosto de 2008

Peces venenosos

Las especies venenosas de peces superan en número no solo a las serpientes, sino a todo tipo de vertebrados venenosos. Po r esta razón, cientificos del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) tomaron diferentes especies conocidas, como el pez piedra, pez gato, pez león, pez escorpión, pez sapo y pez rata, para determinar cómo estaban relacionados entre ellos y los demas peces.

El equipo utilizó secuencias de ADN y simulaciones de computadora para reconstruir el árbol genealógico de los peces venenosos, y así poder llegar hasta su ancestro en común. Los investigadores afirman que el primer pez venenoso vivió en una época más temprana de lo que se creía. Por lo tanto, el árbol genealógico contiene mucho más ramas adicionales y especies modernas de lo que los científicos habían pensado.

De tal forma utilizaron el renovado árbol evolutivo para predecir qué especies serían venenosas, y poner a prueba, al buscar mecanismos venenosos, a más de cien especies. La evidencia física corroboró las predicciones del árbol de ADN.

Los peces venenosos no deberían de ser confundidos con las especies ponzoñosas, como por ejemplo el pez globo, que alberga colonias de bacterias productoras de toxinas. Los peces venenosos producen sus propias toxinas. También infligen el veneno a través de un mecanismo de entrega.

Pero, a diferencia de las serpientes que utilizan colmillos, ellos generalmente disponen de espinas filosas. La mayoría de las especies venenosas habitan en el océano. Por lo general, se les encuentra cerca de las costas tropicales. Pro ello las aguas Indopacíficas son conocidas por la abundancia de especies venenosas.

A pesar de que la mayoría de la gente ignora la existencia de los peces venenosos, pueden ser un gran problema. Se les atribuyen más de 50,000 heridas anualmente. Algunas picaduras sólo causan ampollas, pero otras son tan fuertes como para matar a un ser humano.

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viernes, 22 de agosto de 2008

Cámaras graban especie rara de pantera

Unas cámaras han constatado por primera vez la presencia de una rara especie de felino, la pantera nebulosa de Borneo (Neofelis diardi), en un parque nacional de la parte indonesia de la isla de Borneo (norte del país), informaron hoy varios medios indonesios.

Las imágenes de dos machos adultos han servido a los científicos para determinar la presencia de una nueva población hasta ahora desconocida de estas panteras en una zona del Parque Nacional de Sebangau antes amenazada por la tala ilegal.

Los investigadores de la Unidad de Investigación para la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Oxford, que han realizado el estudio, afirmaron que el descubrimiento arroja algo de luz sobre el comportamiento y costumbres de la pantera nebulosa de Borneo.

Los expertos esperan poder aumentar la escasa información que tienen sobre esta especie en el futuro, y de momento consideraron que su presencia es un buen indicador de la salud de la zona, ya que estos felinos precisan de un gran número de otros animales para sobrevivir.

"La pantera nebulosa de Borneo es el mayor depredador de la isla, y si el mayor depredador sobrevive en una antigua zona de tala, eso significa que el resto de las especies se está recuperando", apuntó la zoóloga británica Susan Cheyne.

Este felino, clasificado como especie propia en 2006 tras unos análisis de ADN y de la que apenas se tienen datos, es endémica de las islas indonesias de Borneo y Sumatra, y de las islas Batu, en Malasia.

En la actualidad, está clasificado como animal vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN), y se calcula que su población ronda los 10 mil ejemplares.

Indonesia es uno de los países con mayor biodiversidad terrestre y marina del mundo, pero su medio ambiente está gravemente amenazado por el desarrollo económico y demográfico incontrolados.

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jueves, 21 de agosto de 2008

Las bacterias de la salmonela más débiles se suicidan para favorecer las mas fuertes

Las bacterias patógenas, como la salmonela, pueden sacrificarse en aras de sus "compañeras" a las que confieren así una mayor virulencia, según un artículo publicado hoy por la revista científica británica "Nature".

Este fenómeno, descubierto por científicos de la Universidad British Columbia de Canadá, ha sido bautizado como "cooperación autodestructiva".

Mientras estudiaban la infección de salmonella inducida en ratones de laboratorio, los investigadores, liderados por Michael Boebeli, observaron que había bacterias que se rompían y liberaban moléculas causantes de un proceso de inflamación.

En este proceso, las bacterias sacrificaban su vida pero daban a las otras células la oportunidad de crecer con fuerza en el intestino.

Este comportamiento, explicaron los científicos, sirve de "punto de apoyo" para el resto de las bacterias en su proceso de "colonización" del intestino, que causa enfermedades como la enterocolitis de salmonella.

Dichos científicos aseguraron que todos los integrantes de la población de bacterias poseen los genes para su autodestrucción "desinteresada", de manera que esa información genética perdurará en la colonia de microbios.
Sin embargo, tan sólo un grupo de células lleva a cabo ese sacrificio.

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miércoles, 20 de agosto de 2008

Delfines salvajes aprenden a caminar sobre el agua

Aparentemente, un delfín salvaje les está enseñando a otros miembros de su grupo a caminar sobre sus colas, un comportamiento que sólo se suele ver en estos animales después de haber sido entrenados en cautiverio.

image El grupo vive en la costa sur de Australia, cerca de la ciudad de Adelaida. Hace 20 años, uno de los delfines estuvo enfermo y pasó un corto tiempo en un acuario, donde probablemente aprendió el truco.

Los científicos que estudian el grupo dicen que es la primera vez que se observa este tipo de comportamiento e indican que el hábito podría convertirse en una forma de "cultura" entre sus miembros.

"No tenemos ni la más remota idea de por qué lo hacen", le dijo a la BBC Mike Bossley, de la Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines (WDCS, por sus siglas en inglés), uno de los científicos que han estado estudiando el grupo en el estuario de Port River.

"Estamos haciendo observaciones sistemáticas para determinar si hay algo que pueda desencadenar este comportamiento, pero hasta ahora no hemos encontrado nada", añadió.

En la década de 1980, Billie, una de las hembras del grupo, pasó varias semanas en un delfinario local, recuperándose de malnutrición y enfermedad, tras haber quedado atrapada en la esclusa de un puerto deportivo.

Aunque no recibió entrenamiento, pudo haber visto a otros delfines caminando sobre la cola. Ahora, otras hembras han adquirido el hábito y, como se trata de algo tan inusual, la deducción obvia es que lo aprendieron de Billie.

"Esto indica que aprenden unos de otros, lo que realmente no es una sorpresa, pero también parece que exhiben elementos de lo que en los seres humanos podríamos llamar un 'comportamiento cultural'", dijo Bossley.

"Son cosas que los grupos desarrollan y que se transmiten entre los individuos, hasta convertirse en algo que define al grupo, como el idioma o el baile, y parecería que entre los delfines de Port River estemos presenciando una cultura incipiente de caminar sobre la cola", le explicó el científico a la BBC.

La transmisión "cultural" de ideas y conocimientos ha sido documentada en los simios, y también se sabe que algunos delfines que viven cerca de la costa occidental de Australia les enseñan a sus crías a recolectar alimentos con la ayuda de esponjas.

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Descubren restos orgánicos en el Ártico y ven más cerca la existencia de vida en Marte

La expedición AMASE, que este año se ha celebrado del 31 de julio al 17 de agosto, está organizada por la NASA con la participación de la Agencia Europea Espacial (ESA), y ha contado con la colaboración de un equipo español de la Universidad de Valladolid, el primer grupo europeo invitado y encabezado por el catedrático Fernando Rull.

sol206 spiritEn concreto, el vehículo robotizado de la NASA "Cliff Bot", gracias a un instrumento diseñado por el equipo vallisoletano, ha sido el que ha recogido, en las inmediaciones del cráter de un volcán, los restos de la sustancia "beta-caroteno", resultante tras la muerte de diferentes algas y bacterias.

La decisión de explorar esta zona volcánica responde a la similitud de sus materiales con los encontrados en uno de los meteoritos marcianos analizados en los últimos años en la Tierra, además de contar con las bajas temperaturas propias del planeta rojo.

El profesor Rull ha destacado, en declaraciones a Efe, la utilidad del trabajo del brazo robotizado aportado por su equipo, el "Raman de contacto", determinante para la expedición en su objetivo de analizar en primer lugar las muestras recogidas por "el cucharón" del vehículo americano y determinar cuáles son las que merecen ser analizadas en mayor profundidad de forma posterior.

El "Cliff Bot" de la NASA junto al "Raman" vallisoletano han realizado esta expedición como antesala a las futuras "misiones de retorno", previstas entre 2015 y 2017 y que supondrán "las últimas grandes misiones antes del desembarco humano en Marte", ha precisado el catedrático.

"Las misiones de retorno tendrán como fin seleccionar muestras en el planeta y enviarlas de vuelta a la Tierra", donde se someterán a un exhaustivo proceso de análisis, ha concretado Rull.

La Expedición AMASE ha experimentado además con el "Raman a distancia", otro de los aparatos diseñados por el equipo de la Universidad de Valladolid y que se utilizará en la próxima misión europea a Marte, "ExoMars" en 2013, donde se tratará de demostrar definitivamente la existencia de agua.

Este es el segundo año en el que el también responsable de la Unidad Asociada UVA-Centro de Astrobiología lleva este aparato al Ártico, que tiene como objetivo, entre otras cuestiones, entender el mecanismo de fusión del hielo.

Rull ha añadido que mientras el pasado año "sólo se mantuvo vivo" al aparato durante 30 minutos, este año "ha aguantado horas" y ha analizado el hielo ártico de los icebergs a 125 metros de distancia.

El objetivo actual es, a juicio de Rull, desarrollar este aparato para adecuarlo además a misiones en el satélite de Saturno Titán y la Luna, porque lo que pueda haber en el hielo de esos lugares puede ser "clave".

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Las singulares señales visuales de los búhos para comunicarse

La Naturaleza sigue revelando algunos de sus curiosos engranajes. En esta ocasión, un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que los búhos reales (Bubo bubo) usan sus excrementos y restos de presa para marcar el territorio y delimitar, de esta forma, su zona de reproducción, que no es otra que el nido.

El chunchitoEn declaraciones a la agencia Efe, Vincenzo Penteriani, que junto a María del Mar Delgado (ambos pertenecientes a la Estación Biológica de Doñana, del CSIC), indicó que hasta el momento se pensaba que las aves nocturnas se comunicaban sólo por señales vocales. Sin embargo, “ahora hemos podido conocer que la visual también forma parte de su contacto”.

“El marcaje descubierto en aves no se trata sólo de un rastro olfativo, como ocurre en el caso de los mamíferos, sino visual, lo que nos hace pensar que puede ser una forma de comunicación mucho más habitual de lo que creíamos”, según Vincenzo, que agregó que el estudio de las aves se llevó a cabo en la Sierra Norte de Sevilla.

El trabajo, que ofrece una serie de resultados preliminares, se publica hoy en la prestigiosa revista estadounidense Public Library of Science (PLoS) ONE. Por otro lado, Vincenzo Penteriani indicó que el estudio también ha servido para poner de manifiesto que los búhos reales tienen tendencia a depositar esas señales visuales en piedras oscuras, con el objetivo de que así resalte más el blanco.

En este sentido, Vincenzo Penteriani añadió que durante la realización del estudio cubrieron las heces con pintura de un color parecido al trasfondo de la zona. El resultado fue que los búhos reales volvían a defecar no únicamente en los mismos lugares, sino encima de la propia pintura, que era el lugar exacto en el que habían hecho sus necesidades durante la noche anterior.

Este estudio también supone un punto de referencia para formular nuevas hipótesis acerca del comportamiento de estas aves nocturnas. Penteriani explica en el estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas que todavía hará falta realizar más estudios y una serie de observaciones experimentales para analizar si las heces pueden provocar reacciones específicas en su comportamiento y examinar además la importancia funcional de estas reacciones.

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El caballito de mar sufre rutina sexual

Los caballitos de mar también necesitan terapia de pareja. La monotonía de la convivencia no es exclusiva del ser humano y estos simpáticos animales rebajan su frenesí sexual cuantos mayores son sus lazos afectivos. El cortejo se mantiene, pero se lleva hasta el final en muchas menos ocasiones. "Se aburren.

Don't be shy!!Al principio los machos atacan a cualquier hembra a tiro, pero cuando se aseguran a una el porcentaje de apareamientos es muy bajo", reconoce Miguel Planas, director del grupo de Nutrición y Fisiología Larvaria del Instituto de Investigaciones Marinas del CSIC, en Bouzas.

Él es el coordinador del primer proyecto para la cría en cautividad del Hippocampus guttulatus, la especie más habitual en las costas gallegas y de la que se desconoce casi todo, por ejemplo, si esta desgana es exclusiva del acuario: "Tenemos que estudiarlo, aunque es verdad que en el medio natural no están siempre juntos. En cuanto se aparean, el macho desaparece".

Para incentivar su vida sexual, los expertos han optado por concederles breves vacaciones sentimentales. "Los separamos y los volvemos a unir cada quince días. Entonces la actividad de cortejo se vuelve frenética", relata.
Éste es uno de los últimos hallazgos del grupo vigués, que ya el año pasado echó por tierra el mito de la fidelidad del caballito de mar: "Si la pareja permanece junta lo normal es que se mantenga, pero si el macho se queda solo busca otra hembra rápidamente".

Eso sí, ellas son quienes deciden finalmente si introducen los huevos en el saco del futuro padre de sus crías, ya que el caballito de mar es el único animal en el que la gestación es cosa de ellos.

Los detalles de la investigación serán publicados en breve en la revista internacional "Aquaculture", pero los expertos de Investigaciones Marinas aún no han definido la técnica de reproducción final. Del primer intento sólo sobrevive el caballito bautizado como Pin, que en noviembre cumplirá dos años.

En 2007 las crías nacieron de forma prematura y se malograron, y en este tercer año ya se han obtenido cinco camadas "perfectas". La última, de medio millar de crías, el jueves pasado. Y la época de apareamiento no acaba hasta noviembre.

"Hemos multiplicado por diez el número de huevas y por cinco el de crías", explica Planas, que apunta a la mejora de los acuarios y la iluminación. "El nacimiento prematuro pudo deberse a que si el macho grávido permanece con la hembra y está receptiva puede acelerar la liberalización de las crías, por eso este año los separamos hasta que no dan a luz.

La otra razón es un nivel demasiado bajo de ácidos grasos poliinsaturados y hemos diseñado un sistema para multiplicarlos por cuatro en la alimentación", comenta.

Los ejemplares adultos, recogidos en las Rías Baixas, y sus crías nacidas en cautividad se mantienen con artemia, una especie de marón en miniatura que también se cultivan en Bouzas: "Somos los únicos del mundo que lo hacemos así, el resto utilizan también zooplancton. De ahí que resulte más complicado".

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Las urracas también se reconecen en el espejo

Un estudio del Instituto de Psicología de la Universidad Goethe, en Frankfurt, Alemania, confirma que las urracas también son capaces de reconocerse a sí mismas ante el espejo.

Urraca

Este informe confirma por primera vez que animales no mamíferos poseen esta capacidad. Los investigadores sometieron a las urracas a un test por el que se coloca una marca en el cuerpo del animal.

El estudio revela que las urracas comenzaron a moverse tras reconocer en el espejo la marca que tenían en su cuerpo, con lo que los científicos determinaron que este tipo de ave se reconoce en el espejo.

Este descubrimiento, publicado en la revista PLoS Biology, revela además que las especies sin neocórtex (parte del cerebro que aporta la capacidad de raciocinio o de interpretación de los animales) también pueden reconocerse a sí mismas ante el espejo.

Este hecho sugiere que "las capacidades cognitivas pueden desarrollarse independientemente de la línea evolutiva", según los investigadores, ya que las aves, que no tienen neocórtex, pueden desarrollar esta capacidad igual que mamíferos, que sí lo possen.

Así, el estudio "permitirá estudiar con profundidad cómo esas estructuras convergen para construir habilidades cognitivas similares".

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martes, 19 de agosto de 2008

Un camaleón que vive tres cuartas partes de su vida dentro del huevo

Un camaleón de las áridas regiones del suroeste de Madagascar se pasa tres cuartas partes de su vida dentro del huevo antes de nacer. Lo que es aún más inusual, después de salir del cascarón vive solamente de 4 a 5 meses. Ningún otro animal conocido de cuatro patas vive tan corto tiempo.

No sólo tiene un ciclo de vida menor de un año, sino que la mayor parte de este tiempo se la pasa incubándose dentro del huevo. Una vez fuera del cascarón, muere en el término de cuatro a cinco meses.

Fuente: Amazings

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domingo, 17 de agosto de 2008

La vida citadina cambia el canto de las aves

¿Por qué los pájaros están cantando de noche? La expectativa común (con el sol saliendo por el este y las hojas cayendo de los árboles otoñales) es que los pájaros canten a la luz del sol.

Sin embargo, en todo Fresno, California, y en otras partes, observadores más que casuales han notado que los pájaros están cantando más hacia el anochecer. ¿Será que los pájaros habían estado cantando durante la noche y la gente apenas lo notó?

¿Podrían los sinsontes -ese estentóreo grupo del mundo de los pájaros- estar burlándose del sonido de los pájaros cantores?

¿Podría ser que un gato con su destreza cazadora haya llegado al vecindario y mantenga a los pájaros despiertos durante la noche o simplemente es otra señal de que la vida citadina está cambiando el mundo natural?

En Inglaterra, investigadores encontraron que el petirrojo inglés se vio obligado a cantar de noche debido a que el tráfico del día estaba ahogando sus serenatas de apareamiento.

El estudio, a cargo de Richard A. Fuller y sus colegas de la Universidad de Sheffield y que fue publicado en 2007, midió los niveles de ruido y el canto de los pájaros en 67 lugares de la ciudad.

Los investigadores descubrieron que los pájaros estaban cantando durante el día sólo en 49 sitios y de día y noche en 18.

El nivel de ruido fue significativamente más alto durante el día en esos 18 lugares.

Madhusudan Katti, profesor adjunto del área de ecología de vertebrados del Departamento de Biología de la Universidad de Fresno, piensa que "es muy posible" que los pájaros se estén viendo obligados a cantar de noche debido a los altos niveles de ruido que existen durante el día

Katti está analizando un estudio sobre el efecto del ruido ambiental en el canto de los gorriones, hermosos pájaros de pecho rojo comunes en el área.

Heather Hanlin, egresado de la Universidad del estado de Fresno, grabó el canto de gorriones en más de 30 lugares del Condado de Fresno.

"Apenas estamos empezando a recopilar información", señaló Katti, cuya investigación se enfoca en la biodiversidad de escenarios urbanos. "No existe todavía suficiente información de por qué los pájaros cantan cuando lo hacen y de qué manera afecta el ruido al canto de los pájaros; por eso estamos haciendo este estudio".

Hanlin hizo sus grabaciones durante el día, algunas en pasos elevados de carretera y algunas en calles silenciosas.

Hanlin se dio cuenta de que algunos pájaros cantaban durante la noche.

Para Katti y Hanlin comenzaron a preguntarse ¿qué tipo de pájaros son los que están cantando de noche? ¿qué tipo de canto? ¿en qué vecindarios?

Michael Ruffino, propietario del Centro de Pájaros Salvajes, mencionó que sí ha escuchado a los pájaros cantar de noche, pero dice que duda mucho que existan teorías de gran alcance sobre el porqué de esto.

"Me gustan las respuestas obvias", dijo. "Si los pájaros de tu vecindario están cantando de noche y no lo hacían en el verano pasado probablemente se deba a que un gato los está acechando. Sube un gato a un árbol y esos pájaros cantarán toda la noche".

Traducción: Gabriela Cornejo.

viernes, 15 de agosto de 2008

Los pulpos tienen seis 'brazos' y dos 'piernas'

Los ocho tentaculos de los pulpos son en realidad seis 'brazos' y dos 'piernas', según ha dicho un estudio publicado por una cadena de acuarios comerciales.

Los pulpos están considerados los invertebrados más inteligentes del mundo y son capaces de utilizar herramientas con sus tentáculos cubiertos de ventosas.

Ayudados por las aproximadamente 2.000 observaciones de visitantes, un equipo de especialistas acuáticos llevó a cabo el estudio, que muestra que estas criaturas optan al parecer por sus tres primeros pares de tentáculos para coger y utilizar objetos, según los acuarios Sea Life.

"Uno puede dar por sentado que los seis tentáculos de delante tienen la función de brazos, y que los dos de detrás tienen la función de piernas", dijo el biólogo de Sea Life Oliver Walenciak.

A diferencia de los seres humanos y de otros animales, la mayoría de los pulpos no parecen ser zurdos o diestros, sino que parecen depender de la visión. "La gente siempre ha asumido que los pulpos coordinan su comportamiento de agarre mediante los datos visuales. Eso parece ser verdad. Cuando un ojo es débil, favorecen el otro lado de los brazos", explicó Walenciak.

Estas conclusiones podrían ayudar en el cuidado de los pulpos enfermos, permitiéndoles ser alimentados por el lado correcto, añadió. Sea Life dijo que la cifra de observaciones en su estudio sobrepasa significativamente la de anteriores investigaciones académicas.

El Mundo

jueves, 14 de agosto de 2008

La serpiente más pequeña del mundo

La serpiente más pequeña del mundo -de aproximadamente diez centímetros de largo y tan ancha como un espagueti- fue descubierta en la isla caribeña de Barbados.

Expertos consideran que el reptil, hallado bajo una roca en un pequeño bosque amenazado, alcanza el límite justo sobre qué tan pequeña puede ser una serpiente.Las hembras ponen un solo huevo de grandes proporciones y los críos nacen a la mitad del tamaño que tendrán de adultos.

El hallazgo apareció en la publicación científica Zootaxa.La serpiente - conocida como Leptotyphlops carlae- es la más pequeña de los 3.100 tipos de especies de serpientes y fue descubierta por el doctor Blair Hedges, un biólogo de la Penn State University de Estados Unidos.

"Me emocioné cuando voltié la roca y la encontré", le dijo Hedges a la BBC."Luego de encontrar a la primera, buscamos entre cientos de piedras y hallamos otra", añadió.

En total, Hedges y su esposa quien es herpetóloga, encontraron sólo a dos serpientes hembras.

Identificación de especies

En opinión de Hedges, la serpiente se alimenta de termitas. Según él, otros tres antiguos especímenes de esta especie se encontraban en colecciones -uno en el Museo de Historia Natural en Londres y dos en un museo en Martinica.Sin embargo, estos no habían sido identificados correctamente.

Hedges explicó que es difícil identificar a una nueva especie cuando el organismo es tan pequeño."Las diferencias en los animales pequeños son mucho más sutiles y por eso frecuentemente se pasan por alto", expresó.La toma moderna de huellas genéticas es a menudo, la única forma de identificar una nueva especie."El ADN es tan diferente entre dos pequeñas serpientes como entre dos grandes, lo que nos permite observar las diferencias que no vemos a simple vista", indicó.

Según los investigadores, la serpiente es tan poco frecuente que por ello no había sido descubierta sino hasta ahora.Sin embargo, con 95% de la isla de Barbados ahora sin árboles, y con fragmentos de bosque seriamente amenazados, esta nueva especie de serpiente podría estar en peligro de extinción sólo meses después de su descubrimiento.

BBC Mundo