jueves, 24 de enero de 2013

Perros evolucionaron “en la pila de desperdicios”

Cualquiera que tenga un perro, sabe que en cuanto tiene la oportunidad rondará por la cocina en busca de sobras, y si le dejamos el tacho de basura al alcance, no habrá buena enseñanza que valga, la tentación será más. Este comportamiento que para nosotros puede resultar molesto, podría tener mucho más trasfondo del que pensamos, según un nuevo estudio publicado en Nature.

perros

En una reciente comparación genética entre los perros y los lobos, se descubrió que los perros tienen más genes involucrados en el metabolismo del almidón. Lo que apoyaría la hipótesis de que los perros emergieron de lobos que tenían la habilidad de carroñear y digerir los desperdicios alimenticios que los humanos dejaban.

Según análisis de fósiles los perros comenzaron a ser perros, es decir lobos domesticados, hace al menos unos 30 mil años. Una teoría sobre su domesticación sugiere que habrían surgido a partir de lobos que se unían a cazad con los cazadores recolectores de hace decenas de miles de años. Pero otra hipótesis, sugiere que la domesticación habría comenzado cuando algunos lobos comían nuestras sobras, y eventualmente se habrían quedado a vivir permanentemente con los humanos.

Pero esta última estaría más asociada a tiempos más recientes, hace unos 10 mil años, cuando los humanos comenzaron a domesticar plantas y a tener cultivos y por lo tanto a volverse sedentarios. Así, los humanos producían desperdicios, y los lobos tuvieron una nueva fuente de alimentos, esos desperdicios cercanos a los asentamientos humanos. Así lo cree Erik Axelsson, de la Universidad de Uppsala, Suecia, autor principal del estudio.

Según Axelsson, el descubrir que los perros, lobos domesticados, pueden metabolizar mejor los almidones, probaría que se adaptaron a poder digerir mejor los alimentos vegetales que los humanos tiraban entre sus sobras. Así, “el perro habría evolucionado en la pila de desperdicios”, dijo Axelsson.

Axelsson y colegas, examinaron el ADN de 50 perros modernos de las razas más diversas, desde un cocker hasta un ovejero alemán. Y lo compararon con la información genética de 12 lobos de diversas partes del mundo. La gran diferencia fue en unos cien genes, relacionados tanto con el desarrollo cerebral como con el metabolismo del almidón. Algo beneficioso para poder alimentarse de vegetales que los humanos cultivaban, como el trigo, y sus derivados, como el pan.

Fuente: BBC

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lunes, 21 de enero de 2013

La fantástica rana paracaidista

En 2009, cerca de la ciudad de Ho Chi Minh, en Vietnam, el biólogo australiano Jodi Rowley descubrió una inmensa rana, con unos 9 centímetros de largo, y con una cantidad de características aerodinámicas que le permiten planear de un árbol a otro.

rana

Existen unos 80 tipos de ranas voladoras, esta es una nueva especie, pero aparte es una de las más voladoras. Cuentan con enormes manos y pies, unidas por una membrana. Las hembras incluso tienen puel en sus antebrazos que les ayudan en sus planeos entre árboles.

Son ranas que pasan la mayor parte de su tiempo en lo alto de los árboles, y no en el suelo, como la mayoría de las ranas. Al estar tan cerca de la ciudad más grande de Vietnam, están en peligro, a pesar de haber sido descubiertas hace tan poco, ya que su hábitat está continuamente siendo degradado por la acción humana.

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rana

jueves, 17 de enero de 2013

Curiosidades sobre los Leones

El león, el llamado rey de la selva, el más famosos de los carnívoros, su cara con melena es una de los símbolos animales más reconocidos en la cultura humana, así y todo un gran desconocido, ya que son muchas las curiosidades sobre este gran depredador que no se cuentan en las historias de Disney.

Su nombre científico es Panthera leo, es uno de los cuatro grandes felinos de su género. Después del tigre, es el felino más grande de la naturaleza, con machos que llegan a pesar unos 250 kilos. Actualmente sólo viven en reservas del África sub sahariana, y en el Parque Gir en India. Están en declive poblacional por culpa de la pérdida de su hábitat y conflictos con los humanos, tan sólo en los últimos veinte años su población se ha reducido en un 50 porciento.

león

¿Cuál es la marca registrada de los leones? Su melena, algo único entre sus parientes felinos, sólo visto entre los leones masculinos. La melena ayuda a que un macho sea más intimidante, ya que lo hace parecer más grande de lo que es. Sirve principalmente en las contiendas con otros machos, o con su mortal enemigo y competidor en África, la hiena.

La melena tiene su ciencia, ya que su color y tamaño está asociado con la madurez sexual, con la producción de testosterona, incluso con el clima y una predisposición genética. Se cree que a más oscura y densa la melena, más saludable está el león. Y esto es, justamente, lo que buscan las hembras cuando elijen un macho con el cual aparearse.

melena león Un león suele vivir entre 10 y 14 años en estado salvaje, aunque en zoológicos han llegado a vivir 20 años. Los machos salvajes, raramente superan los 10 años, por culpa de las heridas de sus luchas constantes con machos rivales. Suelen pasar el día durmiendo o descansando, y su actividad ocurre por la noche. Pero de las 24 horas del día, pasan 20 descansando.

Su actividad comienza luego del ocaso, cuando socializan, se acicalan, y también es cuando defecan y marcan su territorio con orina. La caza suele ocurrir durante las horas previas al amanecer. Pero no pasan más de unas dos horas al día caminando, y apenas unos 50 minutos, promedio, comiendo.

Los leones son los felinos más sociales de la naturaleza, ya que la gran mayoría de los felinos son solitarios. Las manadas consisten en cinco o seis hembras unidas por parentesco, sus crías de ambos sexos, y uno o dos machos.

Hay casos observados de manadas con más de 30 individuos. Cuando hay más de un macho en la manada, se lo conoce como coalición, y suelen luchar para ver quién es el dominante, y por ende tiene derecho a aparearse con las hembras adultas. Hay casos en que en la coalición hay hasta cuatro machos. Pero al contrario de las hembras, los machos pueden ir y venir, incluso las crías de sexo masculino, cuando crecen, se van de su manada materna. 

Este es el segundo tipo de organización social vista entre los leones: los pares. Suelen ser leones que fueron echados de su manada, quienes vagabundean juntos. Los machos pueden llegar a alternar varias veces en el curso de su vida entre una vida nómade y otra en manada.

Una hembra que haya quedado sola por alguna razón, las tendrá muy difíciles para ser aceptada por otra manada, ya que dentro de cada manada son todas parientes, y rechazan a las intrusas. Cada manada de leones tiene su territorio, que suele ser patrullado por los machos, quienes se mantienen en los límites del territorio.

La organización social se traslada a la caza, si bien las hembras son las que hacen la mayor parte del trabajo, el macho actúa como coordinador, y como un finalizador de la matanza, acabando con la presa. Pero la mayoría de las veces, las leonas solas consiguen las presas y las comparten con las crías. El macho, si actúa durante la caza, o si está más cerca, tiende a ser acaparador. Luego que él come, comen los demás. Los machos actúan como protectores de las presas conseguidas que no se comen totalmente en el acto, de allí su eterna lucha con las hienas, una enemistad legendaria.

leones frotándose Los leones se comunican, y mucho. Se ha llegado a comparar su comportamiento de manada con algunas actitudes de los primates. Por ejemplo, es normal que se froten las cabezas y que se laman unos a otros, algo comparable al peinado y escarbado de los primates. Los leones suelen saludarse de ese modo, cuando algún miembro de la manada que había estado apartado se acerca.

Los rugidos de los leones son famosos, y muchas veces tienen diferentes funcionalidades. El rugido más agudo suele ocurrir por la noche, y puede ser tan fuerte que se escucha hasta distancias de ocho kilómetros. Se cree que sirve para advertir a otros depredadores que ellos están allí, que ese es su territorio. Tienen el rugido más fuerte de los felinos.

No por nada el león ha sido tan utilizado en escudos nobiliarios. Es un animal con presencia, que se hace notar gracias a su porte y su rugido. No por nada le llaman el rey de la selva.

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  • miércoles, 16 de enero de 2013

    Bioluminiscencia, seres vivos que emiten luz

    El suelo del bosque es casi invisible cuando la luz es escasa, pero hay un lugar en el llamado triángulo de Goualougo, en el Congo, dónde el suelo puede volverse de pronto una ciudad iluminada de neón como Las Vegas. Es una extraña especie de hongos que los locales, cerca del río Dzanga, llaman “fuego chimpancé”. ¿Por qué genera luz ese hongo? Por ahora es un misterio, pero puede ser una más de las razones por las cuales hay tantos seres vivos que generan su propia luz, como puede ser para atraer depredadores, para alejarlos, para engañarlos, para atraer pareja, para comunicarse, o como se cree en este hongo, para que los animales ayuden a esparcir las esporas.

    hongos luminosos

    La bioluminiscencia es un proceso del que se valen los organismos vivos para producir luz gracias a una reacción química. Esta se produce cuando la enzima luciferasa se mezcla con la molécula pigmento luciferina. Esta última reacciona con el oxígeno para crear luz, mientras que la luciferasa actúa como catalizador para acelerar la reacción química. No se produce calor, por lo que es altamente eficiente, en gasto energético.

    Son muchos los seres vivos que realizan esta reacción química, bacterias, hongos, insectos, crustáceos, moluscos, peces. Los más conocidos son las luciérnagas,en el que la hembra emite luz para atraer al macho, pero en animales terrestres también hay escarabajos, gusanos e incluso cucarachas que imitan a los escarabajos como una forma de defensa, ya que estos son venenosos. Es el caso de la cucaracha Lucihormetica, que emite flashes de luz exactamente iguales a los del escarabajo altamente tóxico Pyrophorus. Otro que engaña es el escarabajo Photinus, que imita a la luciérnaga para atraer a los machos de luciérnaga y comérselos.

    En el océano es más común la bioluminiscencia. Los niveles de luz se reducen a medida que uno se interna en las profundidades del océano, así es que se estima que el 90% de la vida marina se vale de la bioluminiscencia de algún u otro modo. El azul y el verde son los colores que prevalecen, ya que en los ambientes marinos son las ondas de luz que puede viajar más fácil a través del agua. Tanto en la tierra como en el mar, esta reacción química, esta forma de crear luz se usa para comunicarse, para atraer presas, para engañarlas, casi para cualquier cosa. Pero que funciona, funciona.

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