martes, 20 de diciembre de 2011

La forma de los genitales sí importa

El tamaño no importa, siempre dicen, pero al parecer lo que sí importa es la forma de los genitales. Estamos hablando de evolución de las especies, ¿eh? Cuando nos referimos a genitales es tanto los masculinos como femeninos, que necesariamente tienen que tener una forma compatible para que puedan tener relaciones sexuales y procrear. Una nueva investigación ha demostrado que cuando la selección natural hace que lo que fuese una única especie se separa en dos, la evolución actúa sobre la forma de los genitales antes que nada, para que no se pierda esa compatibilidad entre machos y hembras, el tamaño se deja para después.

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Científicos de la Universidad de Indiana, Estados Unidos, estudiaron distintas poblaciones de escarabajos, cinco en total, algunas separadas desde hace 50 años otras desde hace millones. En ellas descubrieron que los genitales masculinos y femeninos evolucionan rápido y en paralelo. Que la forma primase sobre el tamaño para la evolución temprana fue una sorpresa. Y la rapidez se pudo medir incluso con poblaciones de escarabajos que fueron aislados entre sí hace apenas unos 50 años.

Cabe recordar, que por lo general diferentes especies no pueden copular entre sí, ya que no suelen ser compatibles. Con este estudio se puede ver que la divergencia entre especies puede ser bastante rápida, más de lo que se pensaba.

Fuente: LiveScience

viernes, 18 de noviembre de 2011

Descubren 15 crías de dinosaurio en un nido fosilizado

Han descubierto en Mongolia un nido con 15 crías de dinosaurios que fallecieron allí todos juntos, tal vez por culpa de alguna tormenta de arena. Según los descubridores, por la época en que fallecieron en la zona había dunas que migraban con el viento. Actualmente el sitio del hallazgo está localizado en el corazón del Desierto de Gobi, una región muy rica en fósiles.

Se trata de crías de Protoceratops andrewsi, pariente del Triceratops, que tenían el tamaño de una oveja, y eran herbívoros que vivieron hace unos 70 millones de años. En el nido había crías de entre 10 y 15 centímetros que seguramente no tendrían más de un año de edad. Este sería el primer nido que se descubre del grupo de dinosaurios Protoceratops, lo que confirma que también cuidaban de sus crías como otros dinosauros.

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Fuente: LiveScience

martes, 15 de noviembre de 2011

Pez que utiliza herramientas

Nosotros los humanos solemos creernos los únicos capaces de utilizar herramientas, los únicos con tecnología. Pero lo cierto es que hay muchos animales que lo hacen, si eso es indicador de inteligencia, ya es otro tema. Hay nutrias que golpean almejas con rocas, los elefantes usan ramas, aves que arrojan rocas a los huevos de cáscara dura, y por supuesto varias especies de primates parientes nuestras que usan desde piedras a ramitas especialmente seleccionadas para ayudarse en la búsqueda de comida. Pero algo nunca visto es el caso del  Choerodon schoenleinii, un pez de la familia de los labridae. Son peces que peden llegar al metro de largo, pero lo sorprendente de ellos es que abren almejas golpeándolas contra una roca.

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Estos peces, llamados Tsing Yi por los chinos, viven en aguas del Océano Pacífico, cerca de los corales. Hasta julio de este año, se lo conocía por ser un pez rico entre los chinos y australianos. Fue un buceador profesional quien logró captar el momento en que un tsing yi golpeaba una almeja, que sujetaba con su boca, contra una piedra. Lo hizo varias veces hasta que logró que quien vivía en el interior saliese, momento en que el pez lo devoró.

Scott Gardner logró captar eso en video en la Gran Barrera de Coral australiana. Es la primera evidencia de un pez, no entrenado, utilizando herramientas para alimentarse. También pudieron observar evidencias de que eso se hacía a menudo en la zona, ya que había muchos mejillones machacados. Los dejo con las imágenes.

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Otro video, pero sin herramientas.

viernes, 21 de octubre de 2011

Macaco Japonés, el fornicador

Exceptuando a los humanos, el macaco japonés, nombre científico Macaca fuscata, es el primate que vive más al norte. También comparten algo con los humanos, que es su costumbre de andad copulando todo el tiempo, entre machos, entre hembras y entre machos y hembras.

Estos primates están considerados entre los primates más inteligentes. Suele habitar los bosques y montañas de las islas japonesas. Su cuerpo lo tienen todo recubierto de pelaje un espeso y lanoso, de color pardo. La cara y manos son muy rojas porque están repletas de vasos sanguíneos, a fin de mantener el calor en esas partes sin pelo. Tienen cola muy corta, de apenas 8 a 12 centímetros. Son pequeños, de no más de 50 a 95 centímetros de altura cuando están estirados. Los machos son bastante más grandes que las hembras, y es justamente entre las costumbres de estos machos donde se ve lo más curioso de estos animales.

macaco japonés

Son primates muy sociales. Viven en grupos de entre 40 y 200 individuos, que no necesariamente están emparentados. En inviernos duros pueden llegar a juntarse grupos de hasta 600 macacos, si bien no todos pegados unos a otros, sino dispersos en varios cientos de kilómetros cuadrados. Semejantes grupos son controlados por los machos, que a su vez son liderados por un macaco que ocupa  la posición central del grupo. Se puede conocer la jerarquía de los macaco japones machos por su ubicación con respecto al centro del grupo, los que están más cerca son de una posición más alta, mientras que los que están mas lejos son los de más baja jerarquía, expuestos a los peligros, como ataques de grupos rivales. Generalmente la posición depende de la antigüedad que el macaco en cuestión tiene en el grupo.

Las hembras tienen su sistema propio de jerarquías, y entablan relaciones entre ellas que podrían interpretarse como de amistad o de pareja, que pueden durar días o semanas. Son relaciones afectuosas y sexuales. Entre los machos también sucede, son frecuentes las macaco japones relaciones sexuales entre los machos ya sea como algo juguetón y afectuoso, o como una forma de marcar la posición social.

El comportamiento sexual de los macacos varía mucho según la época del año, según estudios que han analizado los grupos de macacos japoneses a lo largo de años. La época de reproducción, que dura unos seis meses, sólo se ve interacción sexual entre machos y hembras y entre las hembras. La monta puede ocurrir varias veces entre machos y hembras antes de que el macho eyacule y pueda concebir.

El resto del año, fuera de la época de apareamiento, el intercambio heterosexual decrece, y aumenta la monta entre machos, así como el juego homosexual entre las hembras. Entre machos, generalmente involucra una única monta, que no siempre está acompañada de una penetración. La mayoría de estos actos sexuales ocurren durante el juego, como una forma de establecer vínculos. Pero hay veces también que se usa la monta, entre machos, como para marcar la posición social dentro del grupo. Así es que puede verse al líder de la manada montando a sus subalternos, si bien en lo que parecen juegos, nunca ocurre al revés, que alguien lo monte a él. Y así suele verse quién ocupa una jerarquía mas alta durante estos juegos de macacos adultos.

martes, 18 de octubre de 2011

Cocodrilo gigante

Los cocodrilos son criaturas curiosas siempre presentes en el ideario popular. En toda película que haya algún riacho, debe haber cocodrilos asomando los ojos, aterrorizando a los protagonistas de turno. Lo cierto es que hay muchos tipos de cocodrilos y las curiosidades que podemos descubrir sobre ellos son más interesantes que lo poco que podemos saber de ellos por las películas o noticieros.

cocodrilo gigante

Recientemente saltaron a la fama cuando se descubrió uno de seis metros de largo en Filipinas. Y es que hay cocodrilos de todo los tamaños, hay 14 especies de cocodrilos. Que si vamos a ser rigurosos, cocodrilos son los que forman parte de la familia biológica crocodílidos, que no incluye a los caimanes o yacarés y a los aligátores o cocodrilos de Florida. Si bien comúnmente todos suelen ser llamados cocodrilos.

Los verdaderos cocodrilos son los que pueden llegar a medir hasta 8 metros de largo, e incluso llegan a vivir entre 100 y 150 años. Se los ve en las zonas tropicales de África, Asia, América y Australia. Suelen vivir en ríos de aguas tranquilas, pero hay una especie llamada cocodrilo marino (Crocodylus porosus), que incluso se anima a adentrarse en aguas marinas, ya sea para alimentarse o para migrar. Este es el que nos interesa, ya que es el que suele tener los ejemplares más grandes del mundo. Se tiene la noticia de uno que llegó a medir ocho metros y medio y pesaba 1700 kilos, capturado en 1957 en la zona de Queensland, Australia. Recientemente se descubrió un macho de seis metros y medio en Filipinas (foto de abajo).

cocodrilo gigante

Como se anima a adentrarse en el mar, ha colonizado gran parte del Sudeste Asiático, así como la costa de Australia. Pero vive en estuarios y en ríos. La media es de entre 4 y 7 metros de largo entre los machos, las hembras son mucho más pequeñas, no suelen superar los 4 metros. Son animales ágiles en el agua, con velocidades de nado de hasta 43 kilómetros por hora, incluso llegando a avanzar 4 metros con un golpe de su cola. En tierra pueden llegar a ser rápidos en una carrera corta, pero al ser animales de sangre fría, no pueden correr durante mucho tiempo.

cocodrilo gigante Como curiosidades podemos contar que suelen tragar piedras para poder controlar la flotabilidad, y tienen una membrana que les protege los ojos para poder ver bajo el agua. También son bastante inteligentes, según un reciente estudio aprenden más rápido que una rata de laboratorio, y cuentan con una especie de lenguaje con el que se comunican mediante sus llamados.

No en vano tienen mala fama estos cocodrilos, ya que son oportunistas, y no desprecian ninguna presa, razón por la cual suelen atacar a los humanos desprevenidos que caen en su territorio. Hay una famosa matanza ocurrida en 1945, en la que los cocodrilos devoraron a cientos soldados japoneses en una noche. Esto ocurrió cuando estaban huyendo de las tropas de ocupación británicas, y tuvieron que atravesar una inmensa zona pantanosa de la Isla Ramree (Birmania),

jueves, 23 de junio de 2011

Perros más pequeños del mundo

Como vimos ya aquí en Natura Curiosa en la Historia de las Razas de Perros, el ser humano ha hecho estragos en esta pobre especie animal, image modificándolos a placer, ya fuese por estética o por la utilidad que querían darle al perro. Hoy vamos a ver cuál es el perro más pequeño del mundo.

El perro más pequeño del mundo, que figura en el libro Guinnes de los Records es una chihuahua, y se llama Enviado de Dios Brandy, apenas si mide 12,2 centímetros desde la nariz hasta la punta de la cola. Al menos hasta hace algunos años esta perra, que vive en Florida, Estados Unidos, era la más pequeña del mundo. Pero si vamos a las razas más pequeñas de perros que ha creado el hombre, son las siguientes:

Bichon Frise

Perro blanco y esponjoso de origen europeo, descendiente del maltés o Water Spaniel.

Bichon Frise Bichon Frise

Boston Terrier

Esta es una raza que se originó en Estados Unidos hacia el año 1870, mezcla entre Bull y Terrier.

Boston Terrier Boston Terrier

Chihuahua

Esta es la raza más pequeña de perros, casi todos los que han ostentado el título de perro más pequeño del mundo en el libro Guinnes, son chihuahuas, también conocidos como chihuahueños. Es originario de México, y su historia se rastrea hasta las altas clases de la civilización Tolteca.

Chihuahua Chihuahua

Bulldog francés

Perro pequeño al que suelen llamar perro rana. Es originario de Francia, donde apareció hacia 1850, cruza del bulldog inglés toy con otros locales.

Bulldog francés Bulldog francés

Papillon

El Papillón, palabra que significa mariposa en francés, es un toy spaniel. Su historia se rastrea hasta unos cuadros italianos de 1500. Se hizo famoso en la realeza francesa, al grado de que la infame María Antonieta acudió a la guillotina con su papillón.

Papillon Papillon

Pomeranian

Perro de origen nórdico, descendiente del Spitz alemán, elegido por diversas reinas inglesas.

Pomeranian Pomeranian

Shih Tzu

Una de las razas de perros más antiguas, originaria de China. Es un perro pequeño que fue muy popular entre la realeza china.

Shih Tzu Shih Tzu

Caniche Toy Poodle

Este es uno de los más famosos de los perros pequeños, hoy en día, ya que es utilizado por la gente que reemplazó a la realeza de antaño: los famosos. No suelen medir más de 30 centímetros. Desde el siglo XV es una raza que pertenecía a la aristocracia y a la nobleza. Los más pequeños, los toy, fueron desarrollados en la realeza inglesa en el siglo 18.

Caniche Toy Caniche Toy

Yorkshire Terrier

Perro diminuto de origen inglés, del condado de Yorkshire, que apareció en 1870. Es uno de los más pequeños, y también uno de los que más de moda están en la actualidad.

Yorkshire Terrier Yorkshire Terrier

martes, 7 de junio de 2011

Las hormigas coloradas se vuelven impermeables en grupo

Cuando tienen que hacerle frente a las inundaciones, las hormigas coloradas saben que la individualidad es sinónimo de muerte. Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, revela como estas hormigas desarrollan balsas esféricas mediante la unión de sus cuerpos para hacerle frente al agua.

FOTO BALSA HORMIGAS

(30/05/11 – Agencia CyTA – Instituto Leloir)-. El comportamiento de una especie de hormigas demuestra que la idea de que “la unión hace la fuerza” es una realidad. Un estudio de investigadores del Instituto de Tecnología Georgia en Atlanta, Estados Unidos, revela el modo en que las hormigas Solenopsis invicta sobreviven a las inundaciones formando verdaderas balsas a través su unión. Los resultados del estudio efectuado por David Hu, Craig Tovey y  Nathan Mlot, fueron publicados en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS).

Consultada sobre este trabajo, la doctora en biología Yamila Sasal del laboratorio Ecotono, en San Carlos de Bariloche, perteneciente al Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medio Ambiente de la Universidad Nacional del Comahue –CONICET, indicó a la Agencia CyTA que “una hormiga sola no puede flotar en el agua, en cambio sí se agrupa toda la colonia pueden hacerlo ya que forman una balsa impermeable. Las hormigas de la colonia unen sus cuerpos en una estructura muy particular, que permite almacenar aire, repeler el agua y flotar sin esfuerzos individuales. La balsa tiene forma más o menos esférica, y el comportamiento hace que cada hormiga sepa en qué lugar colocarse y en que momento sumarse a la estructura”.

Para estudiar las obras de ingeniería que realizan este tipo de hormigas, los autores del estudio filmaron el proceso de “construcción de balsas” formadas por 500, tres mil y hasta 8 mil ejemplares de esa especie. De acuerdo con los ingenieros las hormigas crean una superficie hidrofóbica (repelente del agua) gracias a los bolsillos de aire que crean a través de su unión, entre otras características como la fuerza de unión entre los cuerpos y los ángulos que forma la estructura total.  

Por otra parte, los investigadores del instituto estadounidense comprobaron que el conjunto de hormigas que forman la balsa actúan como un superorganismo que detecta cambios en partes de su estructura y los corrige para seguir flotando. Eso notaron cuando intervenían para desestabilizar la balsa esférica de las hormigas y éstas volvían a agruparse. 

Las Solenopsis invicta es “una hormiga bastante famosa, no en Sudamérica de donde es originaria, sino en Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y algunos países más en donde es una especie invasora que provoca pérdidas de cultivos y produce otros daños en los ecosistemas donde se desarrollan. Esta hormiga en Argentina es la típica hormiga colorada chiquita que pica y duele mucho. Tiene una amplia distribución en Argentina, excepto en Patagonia, en Brasil, Chile, y Paraguay. Se la encuentra en hábitats variados, desde el monte seco hasta selvas”, explica la doctora Sasal. Respecto del trabajo publicado en PNAS afirma que “la ingeniería mecánica e industrial muchas veces en la historia ha recurrido a copiar estructuras impresionantes de la naturaleza. Por lo tanto este tipo de estudios son importante para mejorar la tecnología actual.”

Sin embargo, más que temas de ingeniería, el interés por las hormigas para la doctora Sasal se centra en aspectos ecológicos. “A mí me parece interesante saber qué pasa con esta hormiga invasora en otros países, por quienes es controlada en Sudamérica. Saber si pueden usarse esos controles biológicos en los países que invade y que efectos produce en la flora y  fauna de esos países invadidos”, destaca la investigadora argentina.

 

Las hormigas coloradas desarrollan balsas esféricas mediante la unión de sus cuerpos para flotar cuando se producen inundaciones.

jueves, 5 de mayo de 2011

Los koalas tienen huellas digitales como las nuestras

Un descubrimiento importante para la lucha contra el crimen fue el saber que cada ser humano tiene huellas dactilares distintivas. Ahora se ha descubierto que si un koala comete un crimen, será también sencillo descubrir quién fue, ya que tienen huellas digitales casi iguales a las nuestras, incluso bajo microscopio es difícil distinguir cuál es cuál.

image No es que nosotros seamos los únicos animales con huellas digitales, también las tienen nuestros parientes primates los chimpancés y los gorilas, pero son distintas a las nuestras. Las de los koalas son casi idénticas, y lo más importante es que no son nuestros parientes, ni de lejos. Los koalas son marsupiales, mamíferos como nosotros, pero no son placentarios, su ciclo de gestación no ocurre todo dentro de la pansa de la madre. Nuestro último ancestro en común vivió al menos hace unos 70 millones de años.

Los científicos creen que las huellas dactilares de los koalas evolucionaron de forma independiente, y al parecer lo habrían hecho de forma más reciente que en nuestra rama del árbol de la vida, ya que las especies más emparentadas con los koalas (como los canguros) no tienen huellas digitales.

Siempre hubo debate entre los biólogos sobre la funcionalidad de las huellas digitales, y al parecer este descubrimiento podría ayudar a explicarla. La clave está en que compartimos una mano evolucionada para agarrar, para asirnos a algo sin necesidad de hacer mucha fuerza.

Los koalas se alimentan escalando ramas muy delgadas de los eucaliptus, una mano que pueda agarrar bien, les es muy útil a la hora de comer las hojas de los eucaliptus. Así que la mejor explicación sobre el origen de los dermatoglifos, nombre técnicocientífico de las huellas dactilares, podría ser como una adaptación biomecánica para agarrar, ya que producen influencias multidireccionales en la piel. Esas fuerzas deben sentirse de forma precisa para un control fino del movimiento y presión, dicen los autores del estudio, de la Universidad de Adelaide, Australia.

Hormiga gigante de hace 50 millones de años

Las hormigas son un alimento muy preciado en China, y gran panzada podrían darse con la hormiga descubierta en Wyoming, Estados Unidos. Sólo que esta hormiga vivió hace 50 millones de años, pero llegaba a medir 5 centímetros de largo. Miren la foto, para comparación.

hormiga gigante y colibri

Tenía el tamaño de un colibrí actual. El fósil, Titanomyrma lubei , dado a conocer en Proceedings of the Royal Society B. por Bruce Archibald y colegas de la Universidad Simon Fraser, presenta el cuerpo completo, algo bastante difícil de encontrar.

En la actualidad una sola hormiga puede alcanzar semejante tamaño, y es la Dorylus wilverthi, originaria del África ecuatorial. Si bien sólo la reina llega a semejante tamaño. Pero la reina llega a ese tamaño por su inflado abdomen, repleto de huevos, mientras que la Titanomyrma lubei es grande de todos lados.

Fuente: LiveScience

jueves, 24 de marzo de 2011

Extremofilos

“La vida se abre camino”, decía el Profesor Ian Malcolm, en Jurassic Park. Él no hablaba de los extremófilos, pero bien se aplica a ellos esa frase. En los lugares más cálidos del planeta, los más fríos, con radiación extrema, falta total de oxígeno, o sea zonas extremas, allí donde una persona normal jamás pensaría que hay algo vivo, ahí es donde viven los extremófilos.

Son microbios que pueden sobrevivir dentro de rocas, soportar el calor intenso, frío y demás condiciones que imposibilitarían la supervivencia de cualquier otra forma de vida. Este tipo de vida es la que ha llevado a pensar que, después de todo, no es tan descabellado pensar que podría haber vida en otros planetas donde las condiciones son extremas. Ya que si en nuestro mismo mundo bajo esas o peores condiciones hay vida, ¿por qué no allá?

En los años 80s y 90s del siglo pasado se descubrieron las extreófilas, formas de vida microbianas que tenían una flexibilidad increíble para sobrevivir en nichos ácidos. Luego se fueron descubriendo en otros nichos extremos, lo que llevó a teorizar, incluso, que la vida en nuestro planeta podría haber comenzado en esas condiciones extremas.

La mayoría de los extremófilos son microbios, o sea organismos que sólo pueden ser vistos bajo el microscopio. Principalmente se trata de bacterias, que son microorganismos unicelulares que no tienen núcleo celular. Pero también hay otros microorganismos como las arqueobacterias y eucariotas, estos últimos son seres vivos con núcleo celular (nosotros entre ellos).

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Veamos algunos ejemplos. Ya aquí habíamos hablado sobre los tardígrados u Osos de agua, así que no los mencionaremos, veamos otros. En la imagen de arriba vemos un espejo de agua del parque nacional Yellowstone, en el que la temperatura llega a 96º centígrados. Allí viven bacterias del género Aquifex.

imageEl siguiente ejemplo no sólo puede vivir en temperaturas altísimas, sino que es un microbio que puede sobrevivir con tan poca energía que hasta ahora se creía que era imposible. Se trata del Thermococcus, que vive en el fondo del mar, cerca de respiraderos termales.

Yendo para el otro extremo, para el frío, nos encontramos con los llamados psicrófilos, descubiertos viviendo bajo el hielo del Ártico, o entre capas de hielo en Siberia.

imageOtro ejemplo distinto es el de la bacteria Deinococcus radiodurans que puede tolerar radiación intensa. Uno de los animales que más puede soportar la radiación es la cucaracha. La radiación se mide en gray, una cucaracha se muere con 1000 gray. Las bacterias extremófilas que comentábamos sobreviven hasta a 15 mil gray. Pero también puede soportar condiciones con casi nada de agua, vacío, ácido y frío intenso. Es una de las más extremas de las extremófilas.

Y para finalizar, uno de los extremófilos más extremos: los endolitos, organismos imagecapaces de vivir dentro de las rocas u otros sitios que se creían impenetrables para la vida. Viven entre los poros microscópicos de los minerales. Han llegado a ser descubiertos a tres kilómetros bajo la superficie de la tierra. Se alimentan del hierro, potasio y sulfuro que los rodea.

jueves, 17 de marzo de 2011

Un elefante sabe cuando otro necesita ayuda

A veces, cuando se nos queda el coche, estamos empujándolo y así de la nada, sin mediar palabra, se suman uno o dos buenos samaritanos a ayudar con el trabajo. Es una cualidad de los humanos el comprender cuando otra persona necesita ayuda para resolver un problema. Es una habilidad cognitiva social que indica el alto grado de sociabilidad de los humanos.

Es muy raro encontrar este tipo de habilidad en otras especies animales, pero un nuevo estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Science, demuestra que los elefantes también pueden ver cuando una meta sólo es alcanzable con otro elefante, y su trompa.

Es del saber popular que los elefantes son de los animales más sapienciales, y sin duda son muy parecidos a nosotros en materia de sociabilidad. Pero hay pocas evidencias directas o pruebas científicas, en parte puede deberse a que es complicado realizar pruebas de comportamiento con el animal terrestre más grande.

En la naturaleza se ha observado a los elefantes colaborando unos con otros para cumplir con alguna tarea. Pero no se han hecho experimentos. Sólo se tienen evidencias de experimentos con primates, especialmente con chimpancés.

Así fue que los autores del estudio se lanzaron a probar las habilidades cooperativas de los elefantes. Utilizaron una tabla que se podía deslizar únicamente si se tiraba simultáneamente desde las dos puntas, o sea que se necesitaban dos elefantes sí o sí para moverla. Para ello colocaron una soga que pasa por la tabla, y que sale de ambas puntas. Pero si se tira de un solo lado a la vez, la soga se sale, y no se puede mover la tabla. Sólo se puede lograr la meta entre dos individuos tirando uno de cada lado.

Doce elefantes asiáticos fueron probados con este experimento. Y a través de pruebas y errores, los elefantes aprendieron que debían esperar a que otro elefante tirase del otro lado de la cuerda. Hubo casos en que un elefante esperó casi un minuto a que otro llegase a ayudarlo.

Aparte de los primates, nosotros entre ellos, el elefante es el primer animal que prueba tener esta habilidad cooperativa.

martes, 1 de marzo de 2011

Calamar gigante

Los calamares gigantes son un clásico en las noticias. Ya desde chico me sentí atraído por ellos al conocerlos como un terrible monstruo que podía atacar al Nautilus, el submarino del capitán Nemo en 20.000 leguas de viaje submarino, de Julio Verne.

calamar gigante capturado

Pero hay mucho mito sobre los calamares gigantes, hagamos un repaso sobre estos interesantes moluscos desproporcionados.

calamar gigante, 20 mil leguas de viajes submarino Su nombre científico es Architeuthis, género que incluye ocho especies diferentes. Puede llegar a medir unos 13 metros de largo en las hembras, y 10 metros los machos, si bien hay reportes que dicen haber visto especímenes de 20 metros de largo o más, pero no han sido debidamente documentados.

Hasta el año 2004 no se había logrado capturar imágenes de un ejemplar vivo, ya que sólo se lo conocía por los que aparecían muertos en las playas, en el estómago de ballenas, o en las redes Foto calamar gigante vivo 2004de los pescadores. Siempre eran ejemplares muertos, y en mal estado. Investigadores japoneses lograron fotografiar uno vivo en 2004 y el mismo grupo consiguió un video de un calamar gigante en 2006. (video al final)

Son tan esquivos al ojo humano porque son animales que viven en las profundidades, al menos de 300 a 1000 metros bajo en mar. Para adaptarse a la oscuridad reinante allí abajo es que tienen ojos del tamaño de un pie humano, que pueden llegar a los 25 centímetros, los más grandes del reino animal. El tamaño es para poder detectar la mayor cantidad de luz posible.

Pico del Calamar gigantearo dental de tentáculo de calamar gigante

Los calamares gigantes tienen ocho brazos y dos tentáculos un poco más largos que los brazos. Todos ellos tienen centenares de ventosas ubicadas en dos filas. Cada una puede succionar con fuerza, y tienen un aro dental (foto arriba), pequeños dientes aserrados que les permiten mantener aferrada a su presa.

Un dato interesante, es que para mantener la flotabilidad, o sea quedar en cierta profundidad como una boya, no usan la vejiga natatoria como los peces, sino que se valen del cloruro de amonio presente en su tejido muscular. El cloruro de amonio es menos denso que el agua, así que al crearlo logran mantener la posición que quieren en la columna de agua.

Videos de Calamares Gigantes

martes, 11 de enero de 2011

Branquias y dedos son creadas con un mismo proceso genético

Vía SINC

Investigadores estadounidenses y británicos confirman nuevas similitudes evolutivas entre peces y mamíferos. La investigación, que ahora publica online Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), partió de una expedición submarina en Australia y Nueva Zelanda para buscar embriones poco comunes de un inusual pariente de los tiburones, el pez elefante (Gnathonemus petersi).

Investigadores de la Universidad de Chicago (EE UU) y de Cambridge (Reino Unido), demuestran que el pez elefante (Gnathonemus petersi), pariente de los tiburones, emplea el mismo proceso genético para formar los opérculos óseos de las branquias que los lagartos y los mamíferos para formar sus dedos.

Cuando este gen se expresa durante el desarrollo embrionario produce enormes diferencias anatómicas entre el pez elefante y sus parientes próximos de la familia de los escualiformes.

“La investigación destaca cómo la evolución es extremadamente eficiente y se aprovecha de los mecanismos preexistentes, más que inventar otros nuevos”, explica Andrew Gillis, autor principal e investigador en la Universidad de Cambridge. “Con solo pequeñas variaciones del momento cuando o donde se expresa un gen en un embrión, se pueden obtener resultados anatómicos muy distintos en los adultos”.

El estudio, que se publica ahora online en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), confirma que ciertos animales, separados por millones de años de evolución, comparten programas genéticos similares para la formación de sus organismos.

“Es como tener un mismo clavo, que puede utilizarse para tipos de muebles muy diferentes”, afirma Neil Shubin, coautor del estudio y profesor de Biología y Anatomía de los Organismos de la Universidad de Chicago.

“Este pez esotérico, con su sistema anatómico tan particular, muestra aspectos fundamentales sobre el árbol evolutivo: que hay un proceso común compartido por tipos muy distintos de organismos”, añade Shubin.

En busca de similitudes genéticas

Los biólogos evolutivos buscan desde hace tiempo los mecanismos genéticos que hay detrás de las diferencias anatómicas, y por ello estudian los embriones de holocéfalos (peces de esqueleto cartilaginoso y apéndices llamados radios branquiales que crecen hacia fuera) y tiburones. Para comprobarlo, los investigadores tuvieron que viajar al fondo del océano donde los holocéfalos ponen sus huevos.

“Desgraciadamente, al pez elefante le gusta poner sus huevos en bahías fangosas, de aguas frías e infestadas de tiburones, por lo que pasamos meses buscando en lugares de este tipo al sudeste de Australia y Nueva Zelanda.”, señala el investigador británico.

Gillis utilizó las informaciones de pescadores locales y de biólogos de las pesquerías para encontrar áreas de cría del pez elefante potencialmente accesibles en Australia y Nueva Zelanda. Mediante exploraciones submarinas en esas regiones, Gillis y sus colegas pudieron recolectar preciosas muestras de embriones de pez elefante para llevar a los laboratorios de Chicago y Cambridge y hacer más análisis experimentales.

Los datos obtenidos demuestran cómo un pequeño cambio en el momento de la expresión del gen puede producir resultados anatómicos muy diferentes en especies próximas. La dinámica específica del pez elefante, que inicialmente dispone del potencial para tener cinco juegos de radios branquiales, antes de reducir su número a uno, es homóloga a la programación genética de otras especies enormemente diferentes, como los lagartos, que han reducido el número de dedos de sus extremidades.

“Básicamente se demuestra que la historia de las extremidades forma parte de un relato mucho más general: la historia de los apéndices o extremidades corporales”, apunta Shubin. “Hay un conjunto de herramientas común para todos los apéndices o extremidades corporales que conocemos; todos ellos son versiones que parten de un tronco común desde la perspectiva del desarrollo”, concluye el científico.

Fuente: SINC