sábado, 28 de febrero de 2009

Las hormigas del desierto se valen del olfato como guía

EFE

Las hormigas del desierto, que para conseguir alimento tienen que lidiar con las altas temperaturas y un paisaje cambiante, utilizan los olores del hábitat, además de la vista, para volver a su hormiguero.

image En un artículo publicado hoy por la revista "Frontiers in Zoology", un equipo de científicos del Max Planck Institute for Chemical Ecology (Alemania) explica que las hormigas Cataglyphis fortis, habitantes del desierto de Túnez, tienen un sistema de navegación que integra vista y olfato.

Hasta ahora se pensaba que esos animales, que tienen su hormiguero en inhóspitos depósitos de sal, se guiaban únicamente por los estímulos visuales. Sin embargo, esta investigación demuestra que incorporan también los olores locales a su sistema de orientación.

Los científicos utilizaron la técnica de cromatografía de gases para demostrar que los "microhábitats" del desierto tienen olores únicos que pueden guiar a las hormigas en su camino de vuelta al nido.

El uso de marcas olfatorias del terreno se ha observado en las palomas, mientras que la mayoría de las hormigas dependen de las huellas de las feromonas que ellas mismas generan.

Pero como Cataglyphis puede recorrer más de cien metros en busca de comida en un hábitat donde las altas temperaturas y las cambiantes localizaciones de la comida hacen inefectivos los trazos de feromonas, utiliza los olores externos para orientarse.

Después de haber identificado algunos olores del terreno, los investigadores adiestraron a las hormigas en experimentos de campo para que reconocieran los olores característicos de la entrada de un hormiguero.

Las hormigas aprendieron a asociar la entrada de su nido con un único olor que incluso reconocieron, aunque con mayor dificultad, en una mezcla de cuatro olores.

"Estamos sorprendidos de haber descubierto que, mientras llevan la cuenta del camino e incorporan las marcas visuales, las hormigas pueden también recolectar información olfatoria", indica el investigador Markus Knaden.

viernes, 27 de febrero de 2009

Descubren nueva especie de pejesapo, uno psicodélico

AP
Han descubierto una nueva especie de pez que rebota en el lecho oceánico como una pelota y que tiene semejante colorido que la ha valido el nombre  de pejesapo psicodélico, nombre científico Histiophryne psychedelica.
pejesapo psicodélico
Ted Pietsch, autor principal de un informe publicado en la edición de este mes de Copeia, la revista de la Sociedad Estadounidense de Ictiólogos y Herpetólogos, presentó estudios sobre ADN que permitieron identificar el animal como una especie nueva.

Fue descubierto por instructores de buceo de una agencia de turismo en las aguas de la isla de Ambon en el este de Indonesia.

El pez, que el profesor de la Universidad de Washington ha llamado "sicodélico", es miembro de la familia Antennariidae y al igual que otros pejesapos tiene aletas en ambos lados del cuerpo que se han desarrollado en forma de patas.

Pero tiene varias pautas de comportamiento distintas, escribió Pietsch. Cada vez que el pez toca el lecho marino, por ejemplo, presiona con sus aletas y expele agua de diminutas agallas para avanzar. Ese movimiento, sumado a su cola asimétrica, lo hacen rebotar de manera caótica.

pejesapo psicodélico
pejesapo psicodélico
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jueves, 26 de febrero de 2009

Cocodrilos con imanes en la cabeza para que no vuelvan a casa

Los pobres cocodrilos sólo quieren volver a su casa, pero no los dejan, y para ello les han colocado grandes imanes sobre la cabeza.

cocodrilo con imán

Se trata de cocodrilos que fueron vistos en zonas pobladas de Florida, y por ello fueron relocalizados muy lejos de allí, pero ellos siguen retornando a su hogar una y otra vez. Los biólogos del gobierno creen que encuentran su camino a casa siguiendo los campos magnéticos del planeta, de forma similar a la como se cree que hacen las aves migratorias.

Por eso para impedir que los pobres cocodrilos vuelvan, les colocan imanes en la cabeza, con la esperanza de que eso arruine la navegación interna de los cocodrilos.

Ellos sólo quieren volver a casa, han llegado a viajar 16 kilómetros por semana para volver. Antes si un cocodrilo volvía más de tres veces, lo enviaban a prisión, bueno, no, pero quedaba en cautividad. Ahora probarán esta nueva táctica que esperan que haga que el cocodrilo siga en estado salvaje, pero desorientado…

Fuente: TCpalm Vía slashdot

Logran tomar fotos de una especie de Chita muy rara

Logran captar con una cámara fotográfica trampa a una de las especies de chita, o guepardo, más raras y en peligro de extinción. As una de las primeras veces que se logra una fotografía de este tipo en el noreste de África, en Argelia.

chita

Se cree que tan sólo quedan unos 250 ejemplares de esta sub especie del Sahara. No se sabe a ciencia cierta por qué es que está disminuyendo esta especie, si bien su hábitat se achicó y se sospecha que son cazadas.

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Fuentes: Nationl Geographic y Livescience

En los escarabajos el que lo tiene más largo gana, pero la hembra sufre

Si ven la foto detenidamente no es lo que parece al principio, en realidad la hembra (derecha) de este escarabajo (C. maculatus) lo que quiere es librarse del macho (izquierda), de hecho lo está pateando con sus miembros posteriores. Pero no es fácil, muchos escarabajos tienen penes que son largos y espinosos que pueden llegar a actuar como anclas, ya que se enganchan a la vagina de la hembra.

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Según un nuevo estudio, los machos de muchas especies de escarabajos ubican sus genitales muy adentro de la hembra para liberar sus espermatozoides, y al parecer los que tienen el miembro más largo son los que más éxito tienen. Lo malo para las hembras es que tienen largas espinas que lastiman a las hembras, justamente para que el pene se quede dentro hasta que termine de liberar todos y cada uno de los espermatozoides.

punta del pene del escarabajo

Fuente: National Geographic

miércoles, 25 de febrero de 2009

El pez de cabeza transparente

Les recomiendo esta entrada en el blog de Francis sobre un pez con la cabeza transparente:

Ojos de “camaleón” en un pez pelágico de cabeza transparente « Francis (th)E mule Science’s News: "El “mar abierto” (la zona pelágica del océano) nos reserva muchos misterios aún por desvelar. Esta región del océano donde el agua no cubre la plataforma continental está repleta de organismos llamados pelágicos. Se estima que es la región de mayor biodiversidad de la Tierra.

La zona más estudiada es la epipelágica (desde la superficie hasta los 200 m.) donde hay suficiente luz para que las plantas realicen la fotosíntesis y donde se concentran la mayoría de los organismos pelágicos conocidos. La zona mesopelágica (desde los 200 m. hasta los 1000 m.) es una zona de penumbra donde penetra un poco de luz, pero es insuficiente para la fotosíntesis. Una región prácticamente desconocida que el grupo de investigación de Bruce Robison del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey (Monterey Bay Aquarium Research Institute o MBARI) está estudiando desde hace 10 años con cámaras submarinas montadas en pequeños submarinos controlados por control remoto. Las sorpresas que han encontrado son increíbles."

martes, 24 de febrero de 2009

Descubren nueva especie de camaleón pigmeo

Descubren un increíblemente pequeño camaleón, apodado camaleón pigmeo durante una expedición en el norte de Mozambique, en el monte Maubu. Ya habíamos visto aquí, igualmente al camaleón más pequeño del mundo, el Brookesia minima. Esta nueva especie de Mozambique, todavía no tiene nombre, pero sería un poco más grande que el Brookesia, los dejo con la foto:

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lunes, 23 de febrero de 2009

El serpenteo o de cómo se mueven las serpientes

Las serpientes terrestres no tienen brazos ni patas, pero eso no les impide movilizarse por el terreno. Para poder hacerlo han desarrollado diferentes modos de locomoción, algunos bastante veloces.

serpiente en movimiento, black mamba

Imagen por frederic.salein

Cada tipo de locomoción de las serpientes es una adaptación a su medio en particular, por ejemplo tomemos la ondulación lateral, que es el medio de locomoción más común entre las serpientes, es el conocido como serpenteo. Es el más utilizado entre las serpientes terrestres y también el único utilizado en las acuáticas.

image El serpenteo u ondulación lateral consiste en que el cuerpo de la serpiente se flexiona alternativamente hacia la izquierda y a la derecha, lo que resulta en una serie de movimientos en onda. Por lo general no es muy veloz, pero que han visto serpientes que serpentean más rápido que cualquier lagartija corriendo. Lo curioso es que siempre comienza hacia la izquierda. (ver video)

Para lograr esta ondulación lateral la serpiente sólo mantiene activos los músculos de un lado del cuerpo a la vez. Contraen desde la cabeza a la cola primero el lado izquierdo, luego el derecho, y eso logra que la serpiente se mueva.

Pero hay otros modos de locomoción, como el serpenteo de lado. Es el más utilizado entre las culebras, una familia de las serpientes. Por lo general se debe a que no tienen irregularidades en el ambiente en el que se mueven, por lo que no se pueden empujar como en el serpenteo típico.

En el serpenteo de lado es un serpenteo modificado en el que todos los segmentos corporales que están orientados en una dirección siguen en contacto con el suelo, mientras el otro segmento es despegado del terreno. Si uno ve a unas serpiente moviéndose así pareciera como si saltase, pero en realidad se desliza con velocidad como pueden ver en el grafiquito y en el video del final.

Este sistema es muy útil para zonas con arena y polvo don el cual el serpenteo común puede hacer que la serpiente se resbale. Contrario a la creencia popular, este tipo de movimiento no se debe a que la arena esté caliente.

¿Pero que hay de las serpientes que no tienen tanto espacio como para algún tipo de serpenteo? Por ejemplo, dentro de un pozo o túnel.

Ahí utilizan el movimiento en concertina, que consiste en anclar o presionar con una parte del cuerpo, mientras mientras tiran o empujan con otra parte. O sea presiona con la parte posterior, mientras estira la anterior, luego la que presiona es la anterior y se estira la posterior, y así se van moviendo lentamente. (ver video)

¿Todavía hay más? Sí, locomoción rectilínea, que es la que uno puede ver en una lombriz. En este caso, las serpientes levantan una parte del cuerpo pero sino movimiento lateral. Crean una ondulación en su cuerpo a medida que van levantando y bajando un pequeño segmento del cuerpo.

Es el más usado por las serpientes de gran tamaño como las boas, o las pitones, pero lo usan generalmente cuando cazan, ya que es un movimiento difícil de detectar pos sus presas.

Y por último tenemos a las serpientes arbóreas, que suelen utilizar muchos de los modos antes mencionados para moverse, pero algunas de ellas también pueden lanzarse de una rama a la otra. Lo consiguen esparciendo sus costillas junto con un ondulado lateral. De este modo pueden llegar a saltar decenas de metros, incluso girando en el aire.

¿Serpiente de 30 metros de largo?

Una fotografía que se dio a conocer recientemente muestra a una serpiente de unos 30 metros de largo. Fue descubierta en Borneo. Si la foto es real y no trucada, sería la más larga conocida hasta la fecha.

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Pero lo más probable es que se trate del típico caso de criptozoología, o sea los intentos de volver reales animales legendarios, como el caso del Pie Grande o Big Foot.

Son dos fotografías tomadas recientemente en una zona de Borneo azotada por lluvias intensas. Se dice que fueron tomadas desde un helicóptero, si bien el autor es anónimo.

Lo típico en estos casos de criptozoología es que el autor de la foto sea anónimo, cuando debería estar orgulloso el autor de haber descubierto semejante criatura.

image En la región existe la leyenda de una serpiente gigante llamada Nabau, estas imágenes “probarían” su existencia. Pero lo cierto es que muy pocas veces las leyendas tienen algo que ver con la realidad. Casi en todos los grandes lagos o ríos del mundo existen leyendas locales de monstruos con forma de serpiente gigante.

Lo cierto es que no se dio a conocer quién tomó la foto, cuándo fue tomada, ni dónde. ¿Pero sólo dos fotos? Si alguien ve semejante criatura, le toma mil fotos si puede, y sin duda querrá llevarse el crédito.

Hace poco se descubrió una serpiente fósil, datada en 60 millones de años, que medía unos 15 metros de largo. Hay criaturas mayores, pero de 30 metros de largo sería la más grande. Y si miramos a la segunda fotografía, esa tendría más de 30 metros, calculen midiendo a los árboles de la costa del río. Lo más probable es que sean falsas.

Fuente: Livescience



martes, 17 de febrero de 2009

Nueva especie de lagartija descubierta

La Nación

Científicos de las universidades nacionales de Mar del Plata y de Salta descubrieron una nueva especie de lagartija que sólo habita en las sierras bonaerenses del sistema de Tandilia.

image La lagartija, bautizada Liolaemus tandiliensis , "es de hábitos ocultos, pero se la suele ver asoleándose en bloques rocosos, y cuando se la molesta se refugia entre las grietas de las rocas", explicó a LA NACION la investigadora Laura Vega, de la Universidad Nacional de Mar del Plata. Según Vega, la lagartija de Tandilia es "pequeña, esbelta y mide unos 13 centímetros desde el hocico hasta la cola. El dorso es pardo con dos bandas laterales claras rodeadas de manchas marrones, mientras que el vientre es gris plomizo".

Se trata de un animal que está adaptado para vivir en ambientes rocosos y se alimenta de pequeños insectos y arañas. Las hembras depositan hasta un máximo de cuatro huevos por vez al inicio del verano.

La historia del descubrimiento comenzó en los 90, cuando esta lagartija, que hasta ese momento había sido confundida con una especie similar que habita en los médanos costeros bonaerenses, fue descripta como una subespecie. Años después, el análisis de la morfología y la biología de varios ejemplares dirigido por Vega permitió clasificar al animal como una especie nueva. El descubrimiento fue publicado por la revista Herpetologica , de la Sociedad Estadounidense de Herpetólogos.

Algunas de las poblaciones de Liolaemus tandiliensis fueron encontradas en Sierra de los Padres y Sierra de los Difuntos, del subsistema de sierras de Mar del Plata, y en las sierras La Brava, del Volcán y La Vigilancia, del subsistema de las sierras de Balcarce. Hay, además, ejemplares en el Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia que provienen de las localidades Azucena y Arroyo de Los Huesos, en las sierras de Tandil. Estas sierras del sudeste bonaerense pertenecen al sistema de Tandilia, que, junto con el de Ventania, son los dos sistemas serranos de la llanura pampeana.

Esos sistemas forman islas orográficas que, según Vega, son "una fuente de nuevas especies de flora y fauna". Eso, dijo, convierte el lugar en "un área de biodiversidad prioritaria a la hora de conservar los recursos naturales y planificar reservas o parques naturales".

viernes, 13 de febrero de 2009

No seríamos los únicos animales capaces de tener pensamiento abstracto

La nación

Si Charles Darwin destronó al ser humano cuando lo emparentó con el resto del reino animal, los herederos actuales del científico inglés van todavía más lejos y lo están despojando de uno de sus últimos privilegios: el pensamiento abstracto.

babuino

Según investigadores de la Universidad de Chicago que ayer dieron una conferencia en esta ciudad, durante la apertura de la Reunión Anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, el pensamiento abstracto no es privativo únicamente de la especie humana.

Es más, muchos animales son capaces de operaciones mentales que, si ocurrieran en personas, serían calificadas claramente como conductas "inteligentes".

"Ya Darwin había llegado a la conclusión de que las diferencias que existen entre la inteligencia animal y la humana es de grado y no de naturaleza -dijo Edward Wasserman, professor de psicologia experimental de la Universidad de Iowa, EE.UU-. Pero ahora la ciencia de la cognición animal está en condiciones de evaluar experimentalmente esta hipotesis."

Wasserman y sus colegas mostraron, por ejemplo, que las palomas son capaces de distinguir una foto distinta de entre una serie de imágenes iguales, y que los babuinos no solo pueden sumar, sino que también pueden restar puntos.

Según Wasserman, los monos incluso podrían entender el concepto de cero. En este sentido, la científica Elizabeth Brannon, de la Universidad de Duke, afirmó que humanos y no humanos probablemente compartan las raíces evolutivas del pensamiento matemático.


miércoles, 11 de febrero de 2009

Evolución en el año de Darwin

Estamos en el año de Darwin, ya que mañana se cumplen 200 años del nacimiento de Charles Darwin, el científico que hoy en día es erróneamente considerado sinónimo de evolución.

Caricatura de Darwin La evolución es el proceso continuo de transformaciones que se dan en las especies a lo largo de generaciones. Este proceso viene siendo observado desde hace varios siglos, un hecho observable tanto en la naturaleza viva como en los fósiles.

Le evolución es un hecho, no una teoría. Lo que es una teoría es el proceso mediante el cual la evolución actúa. Charles Darwin explicó ese proceso en su teoría y libro El origen de las especies, publicado en 1859. Un proceso que llamó Selección Natural.

Pero hoy en día esta explicación de Darwin no es más que uno de los ingredientes dentro de la teoría actual sobre cómo actúa la evolución que es llamada Síntesis evolutiva moderna. Que integra tanto a la teoría de la selección natural de Darwin, como a la genética de Gregor Mendel, la mutación genética aleatoria como fuente de variación, y también la genética de poblaciones.

La síntesis moderna realizó una conexión entre la selección natural, que sería el mecanismo, y la unidad sobre la cual actúa la evolución, los genes. En la época de Darwin todavía no se había descubierto la genética Mendeliana, escrita en 1866 pero recién dada a conocer mundialmente en 1900.

martes, 10 de febrero de 2009

El gusano que genera anticongelante y que entra en suspensión animada

Como bien dice el título de este blog, la naturaleza es curiosa, muy curiosa si vemos el caso del gusano que acaban de descubrir en la Antártida, que soporta el frío clima del continente blanco gracias a un anti congelantes. Y cuando so hogar se vuelve muy seco, sin agua, él mismo se seca y queda en suspensión animada hasta que el líquido lo vuelve a la vida.

Científicos buscando al gusano en Antártida

Como decía Ian Malcolm, la vida encuentra su camino. Este gusano, descubierto por dos investigadores de la Universidad Brigham Young, tiene medio milímetro de largo, y vive cerca del Polo Sur. Sólo algunos animales microscópicos pueden sobrevivir a las condiciones climáticas que imperan allí.

Estos gusanos son una especie de nematodos, pero al parecer, el anticongelante que generan no es parecido al de ningún otro nematodo antes visto.

Cuando el agua dentro de todo ser vivo se congela, los cristales de hielo perforan las paredes de las células y terminan matando a cada una de ellas, y por ende al organismo entero. Este gusano lo que hace es crear una proteína que previene que se formen puntas filosas en los cristales de hielo o tal vez los cubre con alguna capa para que no puedan perforar nada. Todavía lo están estudiando.

Pero por culpa del calentamiento global se está viendo en peligro todo ese ecosistema frágil, que depende tanto del frío para vivir, ya que a él se han adaptado.

Fuente: Sciencedaly

Las hormigas trinan dando señales de alarma

Muy interesante entrada sobre el canto de las hormigas, les dejo un adelanto, pero pueden seguir leyendo en el blog original:

Las hormigas son bien conocidas por emitir señales químicas. Pero también cantan. Gorjean, trinan, más bien. Lo hacen moviendo unos pequeños apéndices abdominales sobre unas crestas. Igual que cuando se pasa algún cubierto sobre botellas de vidrio con rugosidad.

Esos trinos o chirridos o como se les quiera llamar, parecen ser señales de alarma. Pero también les permiten distinguirse según las castas. Las obreras tienen un trino diferente de los soldados, que, a su vez, gorjean distinto de las reinas… y de las orugas! Porque hay orugas que interfieren en esa comunicación, imitan a una reina y convencen a todo un hormiguero de que las alimente. Toda una oruga hacker, interfiriendo en las comunicaciones.


sábado, 7 de febrero de 2009

El origen de las razas de perros

Antes de hablar de las razas de perros, debemos dejar en claro de qué hablamos cuando hablamos de perros. Su nombre científico es Canis lupus familiaris, como deducirán por el lupus, el perro común es una sub especie domesticada del lobo común. O sea que cuando hablamos de perros, hablamos de un animal doméstico, no de un animal salvaje.

Samoyedo Chow Chow

El indicio más antiguo de domesticación del lobo, o sea el perro más antiguo descubierto hasta la fecha tiene 31.700 años, encontrado en una cueva de Bélgica. Podría estar asociado a los últimos Neandertales o a los primeros Homo sapiens que llegaron a Europa.

Lhasa Apso Es un tema muy controvertido entre los biólogos cómo llegó a convertirse el perro en una subespecie diferente al lobo común. Algunos dicen que el lobo se convirtió en perro por pasar tiempo con los humanos, y otros dicen que estos últimos lo domesticaron a propósito.

Con seguridad, ya en los yacimientos arqueológicos desde hace 14 mil años se ve al perro acompañando a los humanos, antes son casos excepcionales.
Terrier Tibetano Análisis genéticos indican que los primeros perros son probablemente descendientes de el lobo de Asia del este. Son estos perros domesticados los que luego migraron por el mundo siguiendo a los humanos adonde fuera que estos se dirigiesen, incluso al espacio.
Los grupos de perros más antiguos, que son los más similares a sus ancestros lobos, son principalmente las razas asiáticas y africanas. Todos los demás descienden de estas 14 razas, según estudios genéticos recientes:
  1. Basenji Los Basenji raza africana, que se caracteriza porque no ladran, sino que emiten un sonido parecido a una campanada, son buenos cazadores y rastreadores.
  2. Los Saluki o perro real de Egipto, es una de las razas más viejas, se cree descendiente de los lobos del desierto de Ara.
  3. El Chow Chow es de origen mongol, luego introducido en China, utilizado como cazador y para tirar de los trineos en Manchuria. Se cree que podría tener unos 4000 años de antigüedad. Estudios genéticos dicen que podría ser una de las primeras razas en evolucionar directamente a partir del lobo asiático.
  4. Saluki El pekinés es uno de los más antiguos del este asiático. Se tienen descripciones coreanas de hace 4000 años que ya los mencionan, se cree que evolucionaría a partir de los lobos asiáticos. Durante siglos vivió sólo en la ciudad imperial China, donde tenían un protocolo especial, en el cual una falta hacia ellos podía se castigada con la muerte.
  5. El lebrel o galgo afgano tiene al menos unos 2000 años de existencia, en la zona del actual Afganistán.
  6. El Terrier tibetano, también tiene unos 2000 años de antigüedad, al menos. En el Tíbet comenzaron a separar a los perros en grandes y pequeños, y así llegaron tener estos pequeños perros llamados Tíbet Lebrel Afgano Apso o Terrier tibetano. Se puede decir que son de los perros de compañía más antiguos.
  7. El Lhasa Apso es otra raza antigua del Tíbet, de pelo largo, que se supone que ya existía para el año 800 antes de Cristo, y seguramente mucho antes. Se dice que fue creado pequeño para que pudiese advertir a los mastines tibetanos de la presencia de extraños, también que son de buena suerte.
  8. El Shar Pei es otra raza china, del que se tienen noticias al menos desde el año 206 aC. Símbolo de la dinastía Han. Se cree que podría tener su origen en los mastines tibetanos o en el Chow Chow, pero estudios genéticos lo han ubicado entre las razas más antiguas.
  9. Shar pei Los Shih Tzu son una antigua raza china, se cree que de unos 3000 años de antigüedad. Su origen sería a partir de los Lhasa Apso tibetanos. Fue durante siglos el perro de compañía de las emperatrices chinas.
  10. Los Akita o Akita Inu (no el Akita americano que es más reciente), son originarios de Japón. Es la raza más antigua de Japón, se tiene referencias sobre ellos desde los primeros tiempos de la historia escrita.
  11. Los Shiba Inu son una raza pequeña japonesa, tienen más de 2000 años de antigüedad. Desde 1936 es monumento nacional de Japón. Es similar al Akita, pero más pequeño.
  12. Shih Tzu Los Malamute de Alaska son de los más antiguos perros de trineo, es originario del Ártico, criado por los esquimales. Son famosos por su belleza y por su fuerza, muchas veces confundido con el Siberian Husky.
  13. Los Husky siberianos o Siberian Husky son muy parecidos a los anteriores, pero son originarios de Siberia, muy similares también a los lobos. También muy antiguo, un descendiente directo de los primeros perros de tiro, a su vez descendientes de los lobos.
  14. Los Samoyedo son todos blancos, preciosos, utilizado justamente por el pueblo ruso de los samoyedos como perros pastores desde tiempos inmemoriales.
Akita

viernes, 6 de febrero de 2009

La oruga que engaña a las hormigas para que le consigan comida

Vía La Nación

Una especie de orugas parasitarias, las Maculinea rebeli, engañan a las hormigas obreras: hacen que les ofrezcan el trato reservado a sus soberanas al imitar los sonidos que emiten las reinas, afirma un trabajo que hoy se publica en Science .

image Las larvas de M. rebeli "se sienten en su casa" en las colonias de hormigas. Allí, además de transformarse en orugas, piden alimento como las larvas de hormigas y segregan similares sustancias químicas.

Al escuchar estos pedidos, las hormigas obreras las alimentan como si fueran de su propia especie. Pero ni los pedidos ni las sustancias químicas pueden explicar que las orugas, de hecho, reciban mejor tratamiento que las larvas de hormigas. Por ejemplo, durante los rescates, cuando la colonia es molestada, o cuando escasea el alimento.

Francesca Barbero y colegas, de las universidades de Turín y de Oxford, encontraron la explicación: según sus investigaciones, las orugas logran alcanzar este alto estatus produciendo los mismos sonidos que emiten las reinas. Los científicos grabaron los sonidos de las orugas y analizaron la duración de sus pulsos y su frecuencia.

Descubrieron que eran más parecidos a los de las reinas que a los de las trabajadoras. Esta imitación acústica podría ser una treta utilizada por algunas de las otras 10.000 especies de parásitos sociales que, se cree, engañan a las sociedades de hormigas.

jueves, 5 de febrero de 2009

Descubren salamandra y ranas extrañas y desconocidas en Colombia

Describen una nueva especie de salamandra, Bolitoglossa taylori, descubierta el año pasado en el noroeste de Colombia. También han descubierto dos nuevas especies de rana que tienen un camuflaje de lo más original (fotos de abajo). Pertenece la primera al género Pristimantis, y la otra al Atelopus.

salamandra

rana

rana


miércoles, 4 de febrero de 2009

El caso del macho que se transforma en un simple pene de la hembra, el Pez pescador

Las diferencias que pueden haber entre machos y hembras en la naturaleza pueden ser muy grandes, pero el premio mayor se lo lleva el Pez pescador un orden de vertebrados, Ceratioideos, que comprende unas once familias y cien especies. Pero hablaremos en especial del Demonio marino de triple verruga, nombre científico Cryptopsaras couesii, un pez en el que el macho mide unos 3 centímetros de largo, mientras que la hembra… mide 30 centímetros, un décimo del tamaño de las hembras.

Cryptopsaras couesii

En el artículo sobre las curiosidades de machos y hembras hablamos sobre el dimorfismo sexual en todo el reino animal. Allí vimos cómo y por qué se suelen dar casos tan excepcionales como el de esta especie de pez pescador.

Cryptopsaras couesii (triplewart seadevil)

Los peces pescadores suelen vivir entre los 1000 y 3000 metros de profundidad, donde hay poca alimentación y no se suelen ver muchos compañeros, ni muy seguido.

Se les llama peces pescadores, justamente porque a eso se dedican, a pescar su alimento, no lo cazan. Las hembras tienen su primera espina de la aleta dorsal desplazada hacia adelante sobre su enorme cabeza. En el extremo de la espina hay un señuelo, que les sirve, literalmente, para pescar a sus presas. Ese señuelo es una luz, justamente algo que escasea a tanta profundidad.

Tienen unas glándulas luminiscentes que hacen resplandecer ese señuelo, una trampa mortal para las presas, y tal vez un foco de atracción para los machos.

¿Y para qué quiere atraer así a los machos? Uno está acostumbrado a que en la naturaleza los machos suelan ser los más bellos y quienes tienen que atraer y conquistar a las hembras, pero como vimos en en otro artículo esa idea que tenemos es porque la mayoría de nosotros conoce muy poco de la naturaleza, ya que son más los machos diminutos.

Macho del pez pescador adherido a la hembraEn el caso de la mayoría de las especies de los peces pescadores, los machos pasan su primera etapa nadando libres, tan pequeños como un décimo del tamaño de la hembra. Pero cuando son atraídos por una de ellas, ya en estado adulto, se convierten en un mero apéndice de la hembra.

Con respecto al Demonio marino de triple verruga (Cryptopsaras couesii) en especial, el macho deja de funcionar como organismo independiente, su boca se sella a la piel de la hembra, y hasta sus sistemas vasculares se unen. Ya no se alimenta por si mismo, sino que depende de la sangre de la hembra para su nutrición.

El macho se ha convertido en una especie de pene incorporado de la hembra, ya que a cambio del alimento ofrecen su esperma para fertilizar los óvulos de la hembra.

Así el macho pierde algunos órganos que ya no necesita, como los ojos, pero sigue bombeando la sangre que la hembra le envía con su propio corazón, y respira con sus propias agallas. Eso sí, ahora no es más que un apéndice de tres centímetros que sobresale de la piel de una hembra de 30 centímetros de largo.

Lo extraño es que no son monógamos, no es extraño ver a una hembra con varios machos adosados a su piel.