martes, 30 de diciembre de 2008

El gusano más raro que hayan visto, nemertino (video)

¿Quieren ver al gusano más raro que hayan visto? Vean este video que fue filmado en New South Wales, Australia por pokerchampdaniel, y después les cuento de qué se trata.



Lo que acaban de ver es uno de los medios de locomoción más extraños de la naturaleza. No, no sean mal pensados, no es el pene eso que sale despedido.

Se trata de un gusano nemertino, o sea del filo Nemertea, cuya principal característica, justamente es ese órgano que vemos salir en el video. Se llama probóscide o trompa evaginable, que el gusano guarda dentro de una cavidad en forma de tubo que se llama rincocele. Este último se abre por el lado contrario a la boca, y por lo general tiene un largo igual al del cuerpo, o más.

nemertino

El funcionamiento es elaborado, para salir disparado utiliza la presión hidrostática, y para volver a su sitio se vale de un potente músculo retractor.

Esta trompa la usan para cazar a sus presas, ya que los nemertinos son carnívoros. Algunos enrollan a sus presas con el probóscides y otros tienen veneno en la punta del mismo, pero en ambos casos se tragan a su presa completa.

Hay 900 especies de nemertinos, distribuidas en dos clases Anopla y Enopla. Por lo general miden menos de 20 centímetros de largo, pero hay especies como el Cerebratulus y el gusano cordón de bota (Lineus longissimus), que pueden medir unos 15 a 30 m. Algunas especies son acuáticas y otras terrestres.

nemertino

lunes, 29 de diciembre de 2008

Sifonóforos, colonias de criaturas bio luminiscentes en el fondo del mar

El video que van a ver a continuación es el de una de las criaturas más increíbles del océano, se trata de un sifonóforo, organismos que pueden llegar a alcanzar los 40 metros de largo. Ustedes miren, y yo luego les sigo contando sobre esta criatura bioluminiscente.

Parece un único organismo, ¿no? Una criatura larga y grande, pero en realidad es una colonia de muchos individuos parecidos a las medusas marinas. Pero a pesar de ser una colonia de diferentes seres se comportan como si se tratase de una entidad única, funcionan todos juntos.

Cada individuo es llamado zooide. Comparte el material genético con sus compañeros y cada uno tiene un rol determinado dentro de la colonia. Tan especializados están que no podrían sobrevivir por su cuenta, sólo dentro de la colonia.

Se componen te una criatura superior, o sea la que está más arriba que está llena de gas, gracias a unas vejigas que utilizan llamadas pneumatóforo o flotador. Luego tienen la parte vertical que ven en el video, llamado estolón o sifón, donde están todas las otras criaturas, algunos se dedican a capturar presas (gastrozoides), otros en la defensa (dactilozoides), y otros en la reproducción(gonozoides).

fragata portuguesa Uno los ve con su apariencia gelatinosa y parecen criaturas benévolas, pero lo cierto es que son potentes depredadores. Como las medusas, despiden un veneno fuerte y potente al ser rozadas. Incluso fuera del agua es peligroso el veneno que despiden.

La mayoría de los sifonóforos viven cerca de la superficie del agua, como por ejemplo la más común que es la fragata portuguesa (imagen) nombre científico Physalia; pero el que sale en el video fue filmado a 770 metros de profundidad.

Los sifonóforos pertenecen al orden Siphonophora, que comprende a unas 175 especies conocidas. Algunos, como el género Erenna, pueden producir luz ya que viven a unos 1600 metros bajo el nivel del mar. Producen una luz roja, algo muy raro en el océano, ya que la mayoría de las criaturas bio luminiscentes crean luz azul o verde.

Marrus orthocanna

viernes, 26 de diciembre de 2008

Los orangutanes ayudan a sus compañeros, pero sólo si es recíproco

ANSA

Al parecer los orangutanes se suelen ayudar entre sí para conseguir comida, pero sólo lo hacen si esa colaboración se vuelve recíproca.

orangutanes

Imagen por stolte-sawa

Investigadores británicos les entregaron a dos orangutanes, Bim (macho) y Dok (hembra), una serie de fichas o vales de distintos valores, algunos de los cuales podían ser intercambiados por bananas para sí mismos, otros por bananas para el otro, los restantes sin valor alguno.

En un principio, Dok se mostró dispuesta a intercambiar fichas para conseguir bananas para Bim. A veces Bim le señalaba esas fichas en particular para alentarla. Sin embargo, Bim parecía menos interesado en obtener bananas para Dok.

A medida que Dok fue perdiendo el interés en conseguir bananas para Bim, éste comenzó a intercambiar más fichas para conseguir bananas para ella, hasta que los esfuerzos de ambos quedaron equilibrados.

Los investigadores de la Universidad de St. Andrews, en Escocia, llevaron a cabo sus estudios en un zoológico de Leipzig, Alemania y los resultados del reporte fueron publicados en la revista especializada Biology Letters.

Valerie Dufour, directora del proyecto, explicó a la BBC de Londres que "detrás del acto de dar, hay un cálculo". "Si no me das lo suficiente, yo tampoco te daré a ti, pero si me das lo necesario está bien, yo 'compraré' tu cooperación dándote a ti también", agregó.

La experta sostuvo que si bien el intercambio de bienes y servicios es común en el reino animal, hasta el momento no se había hallado evidencia de que las transacciones estaban basadas en meticulosos cálculos sobre los costos y beneficios, ni de que los animales llevaban un registro de los favores que habían hecho o que otros les debían a ellos.

El equipo de científicos británicos descubrió también que a diferencia de los orangutanes, otros primates como los chimpancés, los gorilas y los bonobos se mostraron menos capaces o menos dispuestos a participar en el juego de intercambio.

miércoles, 24 de diciembre de 2008

Isópodos gigantes, los invasores de Starship Troopers se hacen reales

Hay 10 mil especies de isópodos, el orden más diverso de crustáceos, viven en cualquier lado, pero especialmente en el mar. Y justamente sobre uno que vive en el suelo marino, a unos 1800 metros del nivel del mar. Es el Isópodo Gigante, un crustáceo que puede llegar a medir medio metro de largo. ¿Alguien recuerda Starship Troopers?

Isópodo Gigante

Para ser correctos, se llama isópodos gigantes a nueve especies del género Bathynomus, pero el mas grande de todos es el Bathynomus giganteus.

Lo normal es que midan entre 20 y 40 centímetros de largo, y pueden llegar a pesar 1,7 kilos. Si los comparamos con los otros isópodos comunes, que suelen medir entre 1 y cinco centímetros sabemos de donde viene su nombre de gigante, que según los expertos es un ejemplo típico de gigantismo de seres vivos que viven en el fondo del océano.

Isópodo Gigante Isópodo Gigante

Imagenes por por Littoraria

Podríamos decir que es un bicho bolita o cochinilla de humedad, sólo que marino y gigante. Y es que están emparentados con estos otros artrópodos terrestres.

Se puede decir que los isópodos gigantes son lo que se suele llamar fósiles vivientes, porque a lo largo de 160 millones de años no han cambiado mucho. Sobreviven en el fondo del mar alimentándose de los muertos. Se puede decir que son los basureros del océano, ya que comen todo tipo de criatura que cae muerta en su territorio.

Isópodo Gigante

martes, 23 de diciembre de 2008

Las extrañas costumbres sexuales de los calamares

Si usted había pensado que el ser humano puede tener costumbres sexuales muy extrañas, es porque jamás pudo conversar con un calamar. Bueno, al menos con un científico que los investigue. Así lo han hecho investigadores de la Universidad de Groningen, Holanda, que han documentado las estrategias reproductivas de diez especies de calamares que incluyen hacerles agujeros a sus parejas, cambiar de sexo y tomar esperma prestado…

Taningia danae

Se trata de especies que viven a grandes profundidades, entre 300 y 1200 metros bajo el nivel del mar.

Los investigadores pudieron documentar, por ejemplo la costumbre de la especie bioluminiscente Taningia danae, quienes usan su pico y sus garras para producir heridas de cinco centímetros de profundidad en sus parejas, luego se insertan “paquetes” de espermas en esas heridas utilizando un apéndice parecido a un pene.

Moroteuthis ingens La especie Moroteuthis ingens, tiene una costumbre similar, sólo que cuando depositan los paquetes de esperma en las hembras estos “cavan” una madriguera dentro de su cuerpo. Según los investigadores utilizan una enzima que disuelve el tejido para que puedan penetrar la piel y la carne.

Y no menos extraña es la costumbre de apareamiento de la especie Ancistrocheirus lesueurii, donde los machos son tan iguales a las hembras que a veces hasta desarrollan glándulas sexuales femeninas. Según los investigadores, esto podría ser para que los machos se puedan acercar a escondidas a las potenciales parejas sin ser detectados por otros machos.

Ancistrocheirus lesueurii

Fuente: National Geographic


Descubren nuevas especies en bosque antes inexplorado de Mozambique

El Mundo

El paraíso perdido no es sólo la obra poética cumbre de John Milton (1608-1674). Es también desde hoy un rincón boscoso de Mozambique que responde al nombre de Monte Mabu. Hasta ahora ni siquiera aparecía en los mapas y por eso no había llamado la atención de los biólogos. En 2005, sin embargo, lo descubrió un grupo de científicos de los Jardines Botánicos de Kew y sólo ahora ha revelado el tesoro de su biodiversidad.

image El hallazgo acaeció por casualidad, mientras uno de los científicos de Kew, Julian Bayliss, brujuleaba por internet en busca de zonas que registraran fuertes precipitaciones y estuvieran unos 1.600 metros por encima del nivel del mar. El programa Google Earth mostraba algunas en lugares hasta ahora inexplorados. La mayoría en Papúa Nueva Guinea.

Sin embargo, el que llamó la atención de Bayliss fue un trozo de tierra ignota en el corazón del montañoso norte de Mozambique. Una región alta e inaccesible donde nunca antes había puesto el pie ningún investigador. Bayliss examinó entonces distintas imágenes de satélite hasta confirmar que el monte acogía una zona boscosa por explorar de unos 80 kilómetros cuadrados.

Una región virgen es el sueño dorado de cualquier biólogo. Un sueño que se antoja imposible en un mundo penetrado por los satélites y la cartografía, pero que ha hecho posible la historia convulsa del país africano, asolado por una guerra civil entre 1975 y 1992. Según los expertos, el Monte Mabu sobrevivió a los pormenores de la contienda por diversos factores. Incluidos su condición inaccesible y su valor como refugio durante la guerra.

Apenas supo de la existencia de este lugar edénico, los biólogos de Kew se prepararon para explorarlo. Nada menos que 28 científicos del Reino Unido, Mozambique, Malawi, Tanzania y Suazilandia se embarcaron entre octubre y noviembre en una expedición a la antigua usanza. Acompañados de 70 porteadores y de un puñado de serpas locales, viajaron en todoterreno hasta donde llegaba la carretera y se adentraron luego en el bosque durante cuatro semanas.

Allí les esperaban tres nuevas especies de mariposas, una extraña variedad de víbora y poblaciones desconocidas de pájaros poco comunes. Y a buen seguro nuevas especies de plantas entre los cientos de especímenes que se han traído al Reino Unido para clasificar.

La cima del Monte Mabu no excede los 1.700 metros. La biodiversidad no es el fruto de la altitud sino de lo remoto del lugar y de las condiciones que crea la vegetación, con árboles que superan los 45 metros. En la cima pelada del monte, de todas formas, a los científicos les esperaba un hallazgo muy especial: cientos de mariposas macho que se reunían allí, lejos del bosque y a la luz del sol para atraer a las hembras y probar su resistencia volando lo más lejos posible. «Hasta que no volvimos a Londres y empezamos a analizar el material, no nos dimos cuenta del todo de la importancia del hallazgo», cuenta Timberlake, el responsable de la expedición. «Fue entonces cuando reparamos en que estábamos pisando terreno desconocido».

«La biodiversidad de la zona es impresionante», ha declarado en las páginas de The Observer. Y añade con emoción: «Ver cómo las especies se han ido adaptando a pequeños nichos como éste es algo que para mí es algo todavía mágico».

Entre los hallazgos de la expedición, ejemplares de serpientes casi desconocidas y camaleones pigmeos. También mariposas y pájaros con tatuajes especiales, generados por siglos de adaptación al paisaje del Monte Mabu. Sus fotografías y las muestras de decenas de especies vegetales serán en los próximos meses un tesoro en manos de los biólogos de los jardines botánicos de Kew. Ellos los analizarán y desentrañarán los secretos de la biodiversidad de este rincón del remoto Mozambique.

Paradójicamente, la paz podría ser más dañina que la guerra para las mariposas y los camaleones del Monte Mabu. El fin de la contienda ha propiciado un 'boom' para la economía mozambiqueña y los expertos dicen que el bosque podría desaparecer fruto de la codicia de los latifundistas, que querrían sacar dinero de su madera o ganar más tierras cultivables.

Por eso, los biólogos de Kew se afanan ahora en catalogar y publicitar al máximo sus hallazgos y forzar un reconocimiento de zona protegida para la zona. Su responsable, Jonathan Timberlake, no cree que el Monte Mabu sea el último edén por explorar.

«Debe de haber muchos más», asegura, «pequeños bolsillos de biodiversidad alrededor del mundo que quedan por descubrir y con los que tropezaremos. Ojalá gracias a esto la gente se dé cuenta de todo lo que nos está esperando ahí fuera».

lunes, 22 de diciembre de 2008

La mandíbula más rápida de la naturaleza, Panamanian termites

Hace a penas dos meses les hablábamos sobre una de las criaturas más rápidas de la naturaleza, la hormiga Odontomachus bauri, que podía mover su mandíbula a una velocidad de entre 124 y 232 kilómetros por hora, pero ahora se ha descubierto una seria competidora. En este caso una termita, la Panamanian termites, que puede cerrar sus mandíbulas a una velocidad de 252 kilómetros por hora, lo que les permite matar a sus enemigos en una única mordida.

Panamanian termites

Los investigadores que las estudian, necesitan una cámara de alta velocidad que captura 40 mil cuadros por segundo. 

“Muchos insectos se mueven más rápido de lo que el ojo humano puede ver, pero no esperábamos nada tán rápido”, dijo Marc Seid, uno de los investigadores del Instituto Smithsoniano.

Estas termitas son pequeñas, así que necesitan esa mordida veloz para defenderse, ya que sino es difícil generar fuerz suficiente.

Al parecer para lograr esta super mordida, deforman la mandíbula, que se mantiene cerrada con fuerza hasta que se produce la mordida. Según los investigadores la termita debe mantener almacenada energía en algún lado para producir semejante mordida, pero todavía no han descubierto donde la guardan.

Fuente: Livescience

sábado, 20 de diciembre de 2008

El murciélago más pequeño del mundo y el más grande del mundo

En Tailandia y el sureste de Birmania se puede ver al murciélago más pequeño del mundo, que tan sólo mide entre 29 y 33 milímetros, allí cerca, en las Filipinas, vive su contraparte, el murciélago más grande del mundo, que puede llegar a medir 1,5 metros de largo de una punta a la otra de sus alas.

murciélago más pequeño del mundo

Imagen Jeffrey A. McNeely

El murciélago más pequeño del mundo es el murciélago nariz de cerdo de Kitti o murciélago abejorro, nombre científico Craseonycteris thonglongyai, único miembro de este género e incluso de su famiia biológica: Craseonycteridae. 

murciélago más pequeño del mundo Vive en cuevas cercanas a los ríos del oeste de Tailandia y del sureste de Birmania, pero hoy en día se encuentra amenazado de extinción. Suele vivir en colonias de unos 100 individuos por cueva.

Tan sólo pesa unos 2 gramos, lo que también lo convierte en uno de los mamíferos más livianos del mundo. El nombre de murciélago nariz de cerdo, es justamente porque a eso parece su nariz.

Si este murciélago nos inspira ternura, su contraparte da miedo, realmente.

El murciélago más grande del mundo es el Zorro bolador de corona dorada gigante, o Acerodon jubatus. Y no le dicen gigante por nada, ya que sus alas extendidas pueden llegar a tener un largo de 1,5 metros. Las que le permiten poder estar volando durante toda la noche, y recorrer distancias de hasta 40 kilómetros mientras busca su comida favorita, una amplia variedad de frutas.

murciélago más grande del mundo

También conocido con el nombre de murciélago de la fruta de capa dorada, sólo viven en cuevas y en la selva tropical de la región de Sarangani, en Filipinas. Como su contraparte pequeña, también se encuentra en grave peligro de extinción, principalmente por culpa de la caza furtiva, si bien el gobierno de la región está intentando protegerlos ahora.

El problema es que este murciélago es muy importante para el ecosistema del bosque, ya que es uno de los principales regeneradores, ya que no sólo poliniza sino que sus excrementos fertilizan las semillas de las frutas que come. (vean el video del final, donde sale comiendo)

murciélago más grande del mundo

viernes, 19 de diciembre de 2008

Chimpancés reconocen rostros con la misma región cerebral que nosotros

EP

Ya habíamos visto que los chimpancés reconocen a los suyos por el trasero, pero ahora se descubrió que para reconocer caras son muy parecidos a nosotros, ya que usan regiones cerebrales similares a las que se activan cuando los humanos registran una cara familiar, según un estudio del Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes de la Universidad de Emory en Atlanta (Estados Unidos).

chimpancé, Getty / Anup Shah

El estudio, que se publica en la revista 'Current Biology', es el primero en examinar la actividad cerebral en chimpancés que jugaban a intentar emparejar caras y ofrece nuevos datos sobre el origen del reconocimiento facial en humanos.

Estudios anteriores habían mostrado que los chimpancés, como los humanos, son expertos en el reconocimiento de los miembros de su especie. "Sabíamos que chimpancés y humanos procesan de forma similar las caras.

Nos preguntábamos si regiones del cerebro similares eran las responsables y, en gran medida, parecen serlo", explica Lisa Parr, directora del estudio.
Los investigadores examinaron la actividad cerebral, reflejada mediante el metabolismo del azúcar en sangre, en cinco chimpancés utilizando escáneres de tomografía por emisión de positrones (TEP).

En uno de los experimentos se mostraba a los chimpancés tres caras, dos de ellas idénticas, mientras que la tercera era la de un chimpancé diferente. Se pedía entonces a los chimpancés que señalaran qué caras eran iguales. En otros casos, los animales realizaban la misma tarea de emparejamiento con una galería de imágenes.

Las imágenes de TEP revelaron una actividad selectiva para las caras en las regiones cerebrales que en humanos constituyen la red de procesamiento facial cortical. Estudios posteriores mostraron patrones distintivos de actividad en una región conocida como el giro fusiforme, la localización primaria de la actividad selectiva de caras en humanos, cuando los chimpancés observaban caras.

Los investigadores concluyen que las regiones cerebrales activas durante el reconocimiento facial podrían representar una parte de un sistema neural distribuido para el procesamiento facial en chimpancés, como el propuesto en humanos.

En el ser humano, el análisis visual inicial de caras activa regiones de los lóbulos occipital y temporal de la corteza cerebral, una parte del cerebro que participa en la memoria, la atención y la conciencia perceptiva, seguida de un procesamiento adicional en el giro fusiforme y otras regiones.

Sin embargo, los investigadores enfatizan que el procesamiento de las caras en el cerebro humano se ha estudiado durante años y que este es el primero de los estudios realizados en chimpancés, por lo que existen más preguntas que respuestas y están en marcha estudios de seguimiento en estos aspectos.

martes, 16 de diciembre de 2008

La ballena picuda elige con quién se aparea dependiendo de sus dientes

EP

La ballena picuda elige a su macho en base a sus dientes, y sí, para aparearse primero le mira los dientes de la parte exterior de su mandíbula y que emplean simplemente para arañar y defenderse de sus contrincantes, según un estudio de investigadores de la Universidad Estatal de Oregon.

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Así, las hembras eligen a aquellos machos que dispongan de dientes de mejor forma o tamaño, o a partir de las cicatrices que los animales porten. Además, según el estudio, tienen más éxito aquéllos que cuentan con más marcas o con unos dientes más característicos.

La ballena picuda se caracteriza por formar parte del último grupo de ballenas y delfines conocidos. Tiene una envergadura de hasta cuatro metros de largo y pasa la mayor parte de su tiempo en las profundidades marinas en busca de alimento. Hasta el momento, algunas especies nunca han sido vistas con vida y sólo se han podido estudiar tras haber descubierto ejemplares muertos en tierra.

"Las ballenas picudas son las más extrañas del océano. Son los únicos cetáceos con colmillos y los científicos se han preguntado por qué, ya que su principal fuente de alimento son los calamares", comenta el investigador Scott Baker.

Igualmente, los expertos explican que la forma de un diente o un colmillo varía en función de la especie. En algunas, dificulta la alimentación, de forma que impide que abran su boca totalmente. Por lo general, las hembras no muestran sus dientes y es la diferencia que ayuda a demarcar el sexo del ejemplar.

Los caballos se reconocen entre sí por los relinchos

EP 

Al parecer los caballos domésticos son capaces de reconocer a un miembro de su propia manada al distinguir el relincho individualizado de cada uno, según un estudio de la Universidad de Sussex en East Sussex (Reino Unido).

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Para llegar a esta conclusión, los científicos, dirigidos por Karen MacComb, han observado las respuestas de 24 caballos a las llamadas de estos mamíferos para ver si eran capaces de procesos cognitivos de cruce modal similares a los de los humanos en el reconocimiento de voces individuales familiares.

El modelo de los autores se basa en la capacidad de una persona para recuperar de forma simultánea información auditiva, visual y olfatoria que es única de un individuo.

En el experimento, los investigadores han analizado caballos de forma individual mientras un miembro de la manada era retirado de la vista. A continuación, emitían por altavoces la llamada del caballo que había sido apartado, seguida de la llamada de un caballo diferente.

Los investigadores muestran que cuando a los caballos se les mostraba cómo se apartaba a un caballo de la manada pero la llamada que escuchaban era de un animal diferente, los caballos respondían más deprisa y miraban en la dirección de la llamada más tiempo que cuando esta se correspondía con la del caballo que habían visto que se llevaban.

Los científicos sugieren que el sonido de un caballo diferente contradecía lo esperado por el caballo al entrar en conflicto con las pistas sensoriales almacenadas sobre el miembro de la manada antes visto.

El estudio proporciona un ejemplo de un animal que puede reconocer las vocalizaciones individuales mediante una combinación de indicios de múltiples sentidos.

Los investigadores publican su trabajo esta semana en la edición digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

lunes, 15 de diciembre de 2008

1000 nuevas especies descubiertas en el río Mekong

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) informó del descubrimiento de más de mil nuevas especies de seres vivos de todo tipo en la región del delta del río Mekong, en el sureste de Asia.

ciempies rosa

No solo por la cantidad es llamativa la noticia, sino por las criaturas que descubrieron, los más interesantes son un ciempiés de color rosa brillante que produce cianuro y una especie de rata de roca que se pensó extinta hace once millones de años.

"Son hallazgos extraordinarios y muy emocionantes no sólo para los biólogos, sino para toda la gente" dijo a la BBC Mark Wright, asesor de conservación del WWF.

"Porque nos revela que a pesar de los avances y de vivir en pleno siglo XXI estábamos totalmente inconcientes de lo que existía en este rincón del planeta", agrega el experto.

"El ciempiés es capaz de producir cianuro para disuadir a sus atacantes. Cuando está frente a un depredador libera la sustancia que produce en glándulas, pero todavía tenemos mucho que estudiar de esta criatura para descubrir cómo logra producirla sin envenenarse".

Otro interesante es el esparásido más grande que se ha visto, cuyas patas llegan a extenderse a 30 centímetros. También un conejo rayado, Nesolagus timminsi, descubierto en Vietnam.

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"Creo que si nos adentráramos en muchas de las regiones subtropicales, como las selvas del Amazonas o del Congo, seguiríamos descubriendo especies desconocidas", afirma Mark Wright.

"Pero esta zona del delta del Mekong es particularmente interesante porque durante mucho tiempo permaneció impenetrable y creo que en los próximos años seguiremos descubriendo nuevas especies".

Vía BBC

Las 10 mejores curiosidades de la naturaleza de 2008

Llega fin de año, y llega el momento de hacer un recuento de lo mejor del año, así que voy a hacer yo un top 10 de los que me parecen los mejores artículos que se publicaron aquí en Natura Curiosa, el orden que les doy es sólo cronológico:

1- Spinochordodes tellinii, ¿el gusano que obliga a los grillos a suicidarse?

Leyendo una entrada de menéame conocí al extraño y misterioso Spinochordodes tellinii, un gusano nematodo parásito. Según cuenta el cuento que se viene desperdigando por la web, y que incluso ha llegado a ser enviado a menéame en diversas ocasiones, este sería un gusano que infecta el cerebro de los insectos de una forma química para que estos busquen agua y se suiciden, luego allí el gusano sale y vive su vida de adulto en el agua.

2- Los bichos palo gigantes de Australia

Australia es una tierra de seres extraños, aquí ya vimos las curiosidades sobre los canguros, pero hoy nos ocuparemos de dos de los insectos más grandes del mundo, el bicho palo Goliath, nombre científico Eurycnema goliath y el bicho palo Titán, Acrophylla titan.

3- El candirú, pez vampiro que se alimenta desde dentro

Si uno se pone a pensar en cual sería el animal más temido, muchos podrían responder el león, o cosas así. Eso porque no han visto muchas películas de terror ambientadas en el Amazonas, y por consiguiente no conocen al temible… Pez vampiro o también conocido por su nombre científico Vandellia cirrhosa.

4- El árbol obeso de Socotora: Adenium obesum socotranum

image Adenium es un género de plantas de flores del desierto, también conocidas como Rosas del desierto. Tienen una especie, llamada Adenium obesum también conocida como Sabi Star, Kudu o rosa del desierto, que sólo se las encuentra en las zonas tropicales y subtropicales de África y Arabia.

5- Okapi, fósil viviente mezcla entre jirafa y cebra

En otra entrada hablábamos de una de las aves más antiguas, los tinamúes, y que menos parientes vivos tienen, o sea uno de los llamados fósiles vivientes, ahora nos toca un mamífero, el Okapi.

6- Ratónconejocanguro, un animal muy raro

¿Quieren ver un animal raro, bien raro? Aquí un video de un ratónconejocanguro. ¿Eh? No, nada que ver con Pixar, miren el video ustedes mismos. Es de lo más extraño, tiene orejas de conejo, patas de canguro, y el tamaño de un ratón.

7- El uacarí calvo colorado, un mono de lo más extraño

Uno de los animales más extraños de la naturaleza es el uacarí o cacajao. Es un mono que sólo vive en el Amazonas. Si con la primera foto no les alcanza para catalogarlo como raro, entonces veamos sus datos biológicos, que también en la naturaleza resultan insólitos.

8- El topo nariz estrellada, la nariz más perfecta de la naturaleza

topo naris estrellada El topo de nariz estrellada suele ser la estrella de cualquier ranking de animales raros que se arme, sí o sí todos lo incluyen, y no sin razón, ya que es uno de los animales más extraños que existen. Pero desgraciadamente en todos los rankins salen sólo por la foto, pero esa nariz tan rara, no sólo lo es a la vista, veamos lo superespecializado que es este topo.

9- La Araña camello, mitos y verdades de una supuesta come soldados

Una de las arañas más extrañas es la araña camello, que si hacemos caso a las historias que de ellas contaron los soldados estadounidenses que pelearon en la Guerra del Golfo, son gigantes, dejan unas terribles picaduras, y tienen la velocidad de un leopardo. Pero sobre estas arañas tan raras hay mucho mito y leyenda, separemos el grano de la paja.

10- El tití pigmeo, el mono más pequeño del mundo

Hace poco hablamos sobre el Uacari calvo, un mono muy raro del Amazonas, pero allí en los bosques tropicales de Brazil, Colombia, Ecuador y Perú hay otro mono más extraño, si se puede, es el tití pigmeo, también llamado mono de bolsillo (no es broma), que tiene el título de ser el mono más pequeño del mundo.

Estrellas marinas gigantes de la Antártida

Las estrellas de mar son una de las criaturas del océano más variadas que hay. Su nombre científico es Asteroidea, una clase que comprende muchos órdenes, géneros y unas 1800 especies conocidas. Pero lo interesante es que se siguen descubriendo más y más especies, como esta de la foto, descubierta en la Antártida.

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Las estrellas de mar se caracterizan por tener un cuerpo aplanado en forma de disco pero con cinco brazos simétricos, aunque hay algunas especies con más brazos. Algo interesante es su forma de moverse y alimentarse, lo hace gracias a un sistema llamado ambulacral. Este funciona tomando agua del exterior, la presión que genera esto en el sistema interno de cavidades de la estrella hace que se muevan los piecesitos que tienen en el exterior.

En el caso de la estrella de la foto, fue descubierta en la Antártida, y mide 60 centímetros de largo.

jueves, 11 de diciembre de 2008

El cangrejo gigante japonés, puede llegar a medir 4 metros de largo

¿Recuerdan la Guerra de los Mundos? Bueno, esos insectos gigantes se parecen mucho al cangrejo más grande del mundo, el cangrejo gigante japonés o cangrejo araña japonés, nombre científico Macrocheira kaempferi, que llega a medir 4 metros de largo. No se pierdan el video del final.

cangrejo gigante japonés

Este inmenso e impresionante cangrejo se caracteriza porque su caparazón es triangular, y principalmente por la increíble longitud de sus patas: 1,5 metros de largo de promedio. En total de una punta de las patas a la otra llega a medir unos 4 metros. Tiene ocho patas, y dos brazos con pinzas. El cuerpo mide unos 37 centímetros, por lo que queda una criatura con patas desproporcionadas, como vemos en las fotos

El cangrejo gigante japonés vive en el fondo del mar, en las profundidades del océano Pacífico, a unos 300 metros, en los alrededores de las islas de Japón. Allí se alimenta principalmente de criaturas muertas o de almejas. Se vale de sus pinzas y de sus fuertes mandíbulas para romperlas, que tienen una fuerza digna de un cocodrilo.

cangrejo gigante japonés

Allí abajo se vale de un oído superdesarrollado para sobrevivir, ya que es ciego. Pero para “ver” también tiene unos pelos sensibles a las ondas de sonido submarinas, que le permiten ir más allá de lo que sus oídos pueden captar.

cangrejo gigante japonés

Llegan a pesar unos 20 kilogramos, y se cree que pueden vivir hasta cien años de edad.

Pero otro tema muy interesante del cangrejo gigante japonés es que es uno de los maestros del camuflaje del océano, ya que se vale de restos de cualquier cosa que encuentre en el mar para disfrazarse, los va adhiriendo a su cuerpo.

cangrejo gigante japonés

Las algas más pequeñas se alimentan de otros seres vivos

EFE

Un grupo de científicos británicos ha descubierto que el picofitoplancton, las especies más pequeñas de algas, no sólo se nutren a través de la fotosíntesis, sino que también ingieren bacterias, según un artículo publicado hoy por la revista científica británica Nature.

alga

Hasta ahora, se pensaba que estas algas conseguían los nutrientes de la fotosíntesis, es decir, al convertir el CO2 disuelto en el agua en materia orgánica con la ayuda de la luz del sol.

De hecho, estaba muy asentado que existía una creciente dependencia de las algas a los nutrientes inorgánicos.

Sin embargo, los investigadores del National Oceanography Centre de Southampton (Inglaterra) se han encontrado con que estas pequeñas algas tienen un "insospechado apetito" por las bacterias marinas.

Tras estudiar los ecosistemas del océano Atlántico norte a bordo del buque británico de investigación Discovery, descubrieron que las pequeñas algas obtienen fosfatos indirectamente, posiblemente al alimentarse de bacterioplancton.

Los responsables de la investigación, Mijail Zubkov y Glen Tarran, explican en Nature que se llevaron una sorpresa al constatar que el picofitoplancton se alimenta de dos maneras diferentes.

En el laboratorio, muchas especies de pequeñas algas crecían únicamente a través la fotosíntesis, pero quizá la escasez de nutrientes en aguas del Atlántico las forzó a comer bacterias.

Estas pequeñas algas, apuntan los científicos, podrían tener un papel clave en el control de los niveles de bacterias en los océanos, esto es, en la regulación de los primeros peldaños de la cadena alimentaria marina.

Y lo que es más, continúan, podrían tener implicaciones en el modelo de regulación del ciclo del carbono.

Según los investigadores, las especies más pequeñas de algas serían responsables de más de la mitad del consumo de bacterias en aguas templadas.

martes, 9 de diciembre de 2008

Los perros pueden mostrar envidia

Al parecer nuestro mejor amigo, el perro, también puede sentir envida, según un grupo de investigadores de la Universidad de Viena, que demostró que el perro también puede mostrar envidia.

perros

Imagen por Harris Graber

Experimentos dirigidos por Friederike Lange mostraron que a diferencia de los monos, los canes no pueden distinguir las sutilezas de un trato justo o injusto.

En el estudio los investigadores trataron que los perros "dieran la patita" la mayor cantidad de veces posible, pero descubrieron así que dejaban de hacerlo más rápido si a su lado había otro perro que recibía una recompensa y ellos no.

Durante el ejercicio las mascotas se veían claramente más estresados, dudaban más y prestaban más atención al animal de a lado que cuando estaban solos y se les pedía que hicieran lo mismo.

No obstante, los perros no mostraban mayor afección si el otro animal recibía algún tipo de alimento mejor que el de otros, siempre y cuando ellos recibieran también algo a cambio.

Vía Universal

viernes, 5 de diciembre de 2008

Los animales que recorren más kilómetros en su migración

Son muchos los animales que migran, o sea que se desplazan de un hábitat al otro, por lo general relacionado con el cambio de estación, aunque también los hay que migran cada determinados años. ¿La razón? Puede deberse a que quieren dejar un duro invierno atrás, o un verano seco y tórrido, o tal vez en busca de un lugar apto para la reproducción, o simplemente en busca de más alimento.

Pero lo más interesante de la migración de animales son las inmensas distancias que recorren. Quienes que más kilómetros transitan en su migración, son las aves, que migran una vez al año.

ñus

El record lo tiene el charrán ártico (Sterna paradisea), que recorre la friolera de 40 mil kilómetros. Va del Ártico a la Antártida.

Lo sigue de cerca la pardela grande, que va desde el Atlántico sur hasta Terranova y Groenlandia.

imageLas golondrinas le siguen, ya que suelen ir desde la zona México, hasta las regiones frías de la Patagonia e Islas Malvinas.

Entro otras especies aladas que migran, están las mariposas monarcas (Danaus plexippus), cuya migración es realmente interesante, ya que una mariposa suele vivir un promedio de 2 a 6 semanas, y la migración dura mucho más que eso, por lo que todavía no se sabe cómo hacen para volver a los mismos sitios tras varias generaciones de mariposas. Cruzan nada menos que el océano Atlántico, desde Estados Unidos hasta Gran Bretaña, aunque sólo cuando hay vientos muy favorables, sino suelen ir sólo hasta México.

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Pero entre los animales terrestres también se dan grandes migraciones. Los que detentan el record en tierra, son los caribúes (ver video). Recorren 5505 kilómetros de sabanas africanas en busca de agua fresca y hierba que comer. Lo increíble de esta migración, es que deben cruzar ríos caudalosos, en el camino, en los cuales muchos presen ahogados.

Los Ñus también suelen recorrer muchos kilómetros en África, unos 3200, pero de forma circular, buscando las lluvias. A ellos se les unen las cebras, los elefantes, y otros mamíferos, formando a veces inmensas manadas de miles de individuos. También suelen cruzar ríos peligrosos, un trágico accidente se llevó la vida de más de 10 mil ñus el año pasado. (ver video al final)

Las jirafas también pueden llegar a recorrer mucho, aunque en comparación con los caribúes, no es nada, ya que se suelen movilizar de a unos 80 kilómetros.

El extraño mono de nariz respingada

Uno de los monos más raros y en peligro de extinción del mundo es el mono de nariz respingada, así llamado porque su nariz está doblada hacia arriba. Está tan desaparecido del contacto con humanos, que se lo creyó extinto en varias ocasiones, pero por suerte se ha descubierto una nueva población en un área boscosa remota del norte de Vietnam.

mono de nariz respingada / Rhinopithecus avunculus

El mono de nariz respingada, nombre científico Rhinopithecus avunculus, es un primate catarrino, o sea los que tienen el hocico más o menos recto, en el caso del avunculus como lo sabemos por su nombre popular, lo tiene hacia arriba, como si fuese de alguna familia real.

image image mono de nariz respingada / Rhinopithecus avunculus

Sólo viven en las provincias del norte de Vietnam, Tuyen Quang y Ha Giang. Hasta hace poco se creía que tan sólo quedaban unos 200, pero la nueva población descubierta pone un poco de alegría en el futuro de esta especie, amenazada por la caza y la tala indiscriminada de su hábitat. Se cree que la población descubierta, tendrá unos 20 individuos, y tienen la esperanza de encontrar más poblaciones.

Lo interesante es que los pobladores avisaron sobre esos extraños monos de nariz respingada luego de ver un documental.

Fuente: ScienceDaly

mono de nariz respingada / Rhinopithecus avunculus


La hormiga que invade Europa gracias a los medios de transporte

Vía Cordis

Un estudio interdisciplinario a gran escala llevado a cabo por un equipo internacional de investigadores ha demostrado que la hormiga Lasius neglectus ya poseía rasgos invasores antes de que comenzara a crear supercolonias en Europa y que las redes de transporte creadas por los humanos les dieron la oportunidad de propagarse a gran escala.

imageLos descubrimientos realizados se han publicado en la revista PLoS ONE.

Los investigadores compararon la hormiga invasiva L. neglectus, descrita por vez primera en 1990 cuando infectó una barriada de Budapest (Hungría) al completo, con la L. turcicus, otra especie similar no invasiva procedente de Turquía.

Compararon los rasgos «invasores» y «preinvasores» en las dos especies de hormigas e investigaron la vulnerabilidad a las enfermedades, el traspaso de genes, el reconocimiento de los especímenes de su misma colonia y la agresividad hacia hormigas de otras colonias.

Las hormigas invasoras viven en pequeñas redes de nidos interconectados, tienen varias reinas, transitan con libertad entre nidos y se aparean bajo tierra. Estas relaciones tan poco estrictas son básicas para su extensa propagación: sus parientes no invasivas no toleran a otros individuos de diferentes nidos y se agrupan alrededor de una única reina, circunstancias que limitan su expansión.

De acuerdo con el estudio, una de las razones por las que la L. neglectus se mezcla con hormigas de otros nidos es porque tiene una reducida capacidad para reconocer a los individuos de su propia colonia. Si el grado de antagonismo es menor, escriben, es más sencillo formar supercolonias.

El equipo observó que la hormiga no invasiva L. turcicus posee muchos rasgos considerados por ellos como «preadaptaciones a la invasividad»; entienden que estos rasgos evolucionaron mucho antes de que las hormigas abandonaran su hábitat original.

El éxito invasor de la L. neglectus, según se descubrió en el estudio, se debe en gran medida a estas preadaptaciones y al hecho de que mantienen a raya a una serie de parásitos comunes al estar siempre en movimiento.
«Parece como si muchas de las especies invasoras debieran su éxito ecológico, al menos en parte, a su habilidad para escapar de sus parásitos, puesto que no todos los enemigos naturales siguen a sus huéspedes a un nuevo espacio si la población fundacional es pequeña», según se indica en el estudio.

Los investigadores analizaron dos parásitos que suelen infestar a estas hormigas y descubrieron que cuando la L. neglectus se traslada es capaz de desembarazarse de estos patógenos el tiempo suficiente como para establecer una nueva rama de la colonia.

El estudio concluye que las hormigas evolucionaron antes de salir de Asia Menor y convertirse en invasoras. «Esto implica que la L. neglectus nativa, no invasora y aún no descubierta, puede aparecer en algún punto de Asia occidental, a no ser que se haya extinguido. Si esta hipótesis es correcta, el transporte humano y la capacidad de librarse de los parásitos habrían sido condiciones suficientes para que surjan la extensas supercolonias que caracterizan a las poblaciones invasoras actuales.»

Los investigadores advierten de la relativa urgencia de encontrar la hormiga L. neglectus nativa y no invasora. «Nuestros resultados muestran que las poblaciones de L. neglectus invasoras suponen un problema potencial de dimensiones globales y una amenaza específica para los ecosistemas artificiales de las zonas climáticas frías que hasta ahora han experimentado poco la presencia de hormigas invasoras», concluyen.

El descubrimiento de la hormiga perdida, confían, proporcionará la clave para comprender y combatir esta perniciosa plaga.

Las plagas invasoras suponen un problema cada vez mayor para la conservación de la biodiversidad natural. «Cada vez está más claro que bastantes especies de hormigas comparten este estilo de vida, así que no sorprende que algunas de ellas se hayan convertido en plagas invasoras que viven en supercolonias gigantes en las que rigen los mismos principios», declaró la Dra. Sylvia Cremer de la Universidad de Copenhague (Dinamarca).

El Dr. Jes Pedersen añadió que «en el futuro veremos que más y más hormigas se vuelven invasoras, así que va siendo hora de que comprendamos su biología, tarea en la que este estudio constituye un gran paso adelante».

El norte de Europa no había sufrido plagas de hormigas invasoras hasta hace poco tiempo, pero esta hormiga ya ha sido localizada en más de cien lugares de toda Europa, entre ellos Jena (Alemania), Gante (Bélgica) y Varsovia (Polonia).

No le afecta el frío y establece colonias que ocupan parques y jardines al completo, eliminando a las arañas y los insectos autóctonos y deteriorando los árboles. Se asemeja a una hormiga negra de jardín normal, pero su número puede ser de diez a cien veces mayor en un área determinada.

miércoles, 3 de diciembre de 2008

Una bola sin cerebro, ni ojos, ni color que vive en el fondo del mar

El año pasado, un grupo de científicos descubrieron una criatura viviente de lo más rara y curiosa, lo hicieron a 610 metros bajo el mar en las Bahamas. Se trata de “bola sin cerebro, sin ojos y sin color, cubierta completamente por barro”, como la describió Mikhail V. Matz de la Universidad de Texas.

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Son amebas “gigantes” del género Gromia, una bola que en realidad es una delgada capa de protoplasma rellena de agua, lo que le da su forma esférica. Tienen unos 2,5 centímetros de diámetro, y se pueden mover por el lecho marino. Sí, a pesar de ser sólo una bola, se autopropulsan. Al parecer se empujan exudando pequeñas porciones de protoplasma a través de unas aperturas en su superficie, a través de las cuales también se alimentan consumiendo nutrientes.

Esta interesante historia viene vía el blog de Mikelnai.

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La Salamandra gigante china, el anfibio más grande del mundo

Uno de los animales más extraños del mundo, y también de los más amenazados, es la Salamandra gigante china. Es un anfibio que puede llegar a medir 1,8 metros de largo, con unos 30 kilos de peso, y llegan a vivir hasta 50 años. Son los anfibios más grandes del mundo. No se pierdan el video del final, es realmente increíble.

salamandra china gigante

Su nombre científico es Andrias davidianus, y pertenecen a la familia de los Cryptobranchidae. Tiene otros parientes cercanos pero ninguno llega a su tamaño. Pero la salamandra gigante china sólo vive en las montañas de China.

Tienen una cabeza muy grande, ojos pequeños y una vista bastante mala, por lo que depende de unos sensores especiales que tiene en su frente capaces de detectar hasta el más mínimo movimiento dentro del agua.

salamandra gigante china salamandra gigante china

Suelen vivir en arroyos y fuentes, en aguas frías de montaña, donde comen peces, ranas e insectos.

las hembras pueden llegar a depositar 500 huevos bajo el agua, que luego son cuidados por el macho hasta que nacen 50 o 60 días después.

Hoy en día se encuentra en grave peligro de extinción, ya que su hábitat está contaminado y también son cazadas tanto como alimento como porque son utilizadas en la medicina china.

salamandra gigante china



La más grande colonia de loros del mundo está en peligro

Es difícil de imaginar tantas aves coloridas juntas en un mismo sitio, sobrevolando su "megalópolis" de nidos en medio de un ruido ensordecedor.

image Pero ese lugar existe en Argentina: es la colonia de loros más grande del mundo, según varias organizaciones ornitológicas internacionales, y si bien es numerosa y vibrante se ha visto amenazada por el avance de las actividades humanas.

Este ecosistema considerado único se encuentra en el paraje "El Condor" (provincia de Río Negro), un rincón remoto de la Patagonia argentina sobre la costa del Océano Atlántico, a unos mil kilómetros al sur de Buenos Aires.

A lo largo de 12 kilómetros de acantilados habitan unos 180.000 loros de plumas verdes, azules y rojas, que con sus picos han cavado unos 35.000 nidos de hasta tres metros de profundidad en los despeñaderos.

Siga leyendo en BBC

jueves, 27 de noviembre de 2008

Las magníficas Aves del Paraíso

Dentro de las aves más hermosas y extrañas del mundo se encuentra el Ave del Paraíso, un grupo de aves originarias Nueva Guinea. Con este nombre se conoce a la familia biológica Paradisaeidae, que comprende más de diez géneros distintos, y decenas de especies. Pero lo que caracteriza a estas aves es la belleza y colorido de su plumaje, y las danzas especiales que realizan en el momento del apareo (ver video al final).

Paradisaea apoda

Al comprender muchas especies bajo el nombre Aves del Paraíso, estas son de lo más variadas en tamaño y en plumaje. Se puede encontrar la más grande, la Rey Ave del paraíso (Cicinnurus regius), la más pequeña con unos 50 gramos de peso y 15 centímetros de largo, hasta la Sicklebill negra (Epimachus fastuosus), que mide 1,10 de largo. También está la Manucode (Manucodia comrii) que llega a pesar 430 gramos.

Rey Ave del paraíso, Cicinnurus regius Sicklebill negra (Epimachus fastuosus) Manucode (Manucodia comrii)

Las más famosas de las Aves del Paraíso, son las del género Paradisaea, siete especies de una belleza increíble, entre ellas la más conocida es la Ave del Paraíso grande, nombre científico Paradisaea apoda (ver foto del inicio).

Paradisaea minor Paradisaea rubra cicinnurus respublica  paradisaea rubraparadisaea rudolphi

No sólo la belleza caracteriza a estas aves, sino los elaborados bailes de apareamiento, aquí les dejo uno de lo más interesante. Vean todo el preparativo, cómo limpia el terreno, y cómo se mueve y muestra sus plumas luego. Esta del video es una Lophorina superba. Para un adelante vean esta fotografía de un macho exhibiéndose ante una hembra, el video debajo:

Lophorina superba