Extraño lagarto serpiente descubierto en Rusia

Vía Elojocientífico, me entero sobre este extraño animal. Mírenlo bien, más abajo les cuento más.

Al parecer, según Underwater Times, esta rara criatura fue encontrada por soldados rusos en la costa de la isla de Sajalín, bien al oeste de Rusia, y al norte de Japón.  Nadie pudo identificar qué tipo de animal es, pero por lo que se ve tiene dientes, y una boca eztraña, como de cocodrilo, pero pareciera ser una especie de serpiente marina. Está cerca de Japón, ¿un hijito de Goszila? (más fotos) También podría tratarse de los restos muy descompuestos un un tanto deformes de una orca asesina.

Según contaron los locales, el ejército ruso se la llevó para investigaciones, pero por suerte la gente de la zona ha compartido estas fotos.

El zunzuncito, el pájaro más pequeño del mundo

Miren el tamaño de su propio dedo pulgar, promedio medirá unos 5 centímetros, esa es la medida que tiene el pájaro más pequeño del mundo desde la punta del pico hasta la cola. Se trata del minúsculo zunzuncito, o colibrí zunzuncito.

Es tan pequeño que puede ser confundido con una abeja, y de allí su nombre en inglés, pero no sólo es la más pequeña de las aves, sino que es el vertebrado de sangre caliente más pequeño del mundo.

También llamado pájaro mosca o elfo de las abejas, su nombre científico es Mellisuga helenae, que hace referencia a la costumbre de estos pequeños de succionar miel o néctar, como buen colibrí que es, y también a Helena Booth, esposa de Carlos Booth. ¿Y este quién es? Fue el compañero de estudios, en Alemania, de Juan Cristóbal Gundlach, quien en 1844 identificó al zunzuncito por primera vez.

El zunzuncito es un ave que es natural de Cuba y la Isla de la Juventud. Suele habitar en los bosques. Hoy en día es una especie amenazada.

Como dijimos, el tamaño del zunzuncito es diminuto, su medida promedio es de unos 5 centímetros del pico a la cola, y pesan unos 1,8 gramos. Los machos tienden a ser más pequeños que las hembras.

Como pueden ver en las imágenes, tienen un color rojo vivo en el cuello y cabeza, y un azul metálico en la espalda y en las alas, el pecho es blanco, aunque las hembras tienen la cabecilla verde. El zunzuncito también está catalogado como el ave con menos plumas.

Su nido puede pasar desapercibido para cualquiera, ya que hace honor al minúsculo tamaño del zunzuncito y sólo mide 3 centímetros.

Como todos los colibríes, puede mantenerse en el aire agitando sus alas unas 80 veces por segundo, para así poder alimentarse del néctar de las flores sin posarse en ningún lado. Pero en el momento de aparearse es más rápido, al menos con las alas, ya que las agita unas 200 veces pro segundo.

Los dejo con un video:

Cómo la disminución de nutrias de mar afecta a dos ecosistemas completos

Vía el Blog Verde

En Alaska está declinando la población de nutrias de mar, y esto está afectando a otra especie en peligro, el águila calva. Un ecosistema marino afecta a un ecosistema terrestre, y las nutrias de mar son la clave.

Imagen por mikebaird

La biodiversidad trata sobre una cadena, que cuando se quiebra un eslabón, no se sabe cómo va a afectar al resto, pero que va a cambiar y a traer problemas es seguro.

Las nutrias de mar son conocidas por ser una especie clave, que llenan un nicho importante en la comunidad oceánica, y se sabe que sin ellas el ecosistema completo puede colapsar.

Robert Anthony, ecólogo de la Universidad Estatal de Oregon, y colegas, han descubierto que las nutrias de mar pueden tener un efecto de más alcance que incluso se extiende a comunidades terrestres, y así alterar el comportamiento de otro predador importante y en peligro de extinción, el águila calva.

Cerca de las costas hay comunidades de algas, kelps, que forman torres que pueden llegar a tener 70 metros de altura (bajo el agua), y que funcionan casi como árboles en un bosque, proveen de comida, hogar y protección para diferentes peces e invertebrados. Sus únicos enemigos son los erizos de mar, de un tamaño de unos pocos centímetros, que parasitan a las kelps.

Si hay muchos erizos de mar, pueden llegar a destruir un bosque completo de algas. Las nutrias de mar se comen a los espinosos erizos de mar, lo que las convierte en el principal predador de estos pinchudos marinos, y por ende son las nutrias quienes controlan que los bosques de algas no sean debastados por los erizos de mar. Así el ecosistema siempre se mantiene en balance.

Robert Anthony y colegas han publicado en la revista Ecology, un artículo sobre esta interacción, que ya se conoce desde los años 70, pero con el agregado de que la presencia o ausencia de las nutrias de mar también afecta a las águilas calvas.

Estas aves rapaces viven en las costas de Alaska, y emplazan sus nidos en los acantilados. El 90 por ciento de su comida proviene del océano, peces de las comunidades de bosques de kepls.

El asunto es que se ha incrementado el número de orcas o ballenas asesinas, que son las únicas depredadores de nutrias de mar. Esto ha disminuido la población de nutrias, y ha aumentado la de erizos de mar, que a su vez han disminuido los bosques de keps, y con estos han desaparecido una gran cantidad de peces y crustáceos que viven dentro de esos bosques, que a su vez sirven de alimento para las águilas calvas, que están en peligro de extinción.

Pero las águilas calvas han cambiado sus costumbres de alimentación, y han dejado de pescar tanto, para pasar a cazar más aves marinas. Esto está teniendo un efecto que todavía no se sabe si es positivo o negativo para las águilas, ya que al parecer tienen más crías.

Lo que demuestra este estudio, principalmente, es que los ecosistemas no son cerrados, sino que cambios en el ecosistema marino puede generar cambios en ecosistemas terrestres y la cadena puede verse afectada en múltiples niveles.

Fuente: Eurekalert

El mamboretá, un insecto que pierde la cabeza por amor

El mamboretá, un insecto que pierde la cabeza por amor - lanacion.com: "Por Susana Gallardo
De la Redacción de LA NACION

El macho de la mantis religiosa suele ser devorado por la hembra durante la copulación o después de ella. Pero, según una investigadora de la UBA, no es cómplice, sino que se esfuerza para evitar ser 'almorzado'.

El mántido macho -el mamboretá o 'tatadiós'- es capaz de perder la cabeza por amor. En efecto, la hembra puede devorarlo ya sea antes, durante o después del apareamiento. El primer bocado es la cabeza y, muchas veces, el macho decapitado puede seguir copulando.

Frente al canibalismo de estos insectos, los biólogos han barajado dos explicaciones: o el macho es cómplice de su verdugo -prefiere inmolarse en pos de perpetuar sus genes- o, por el contrario, en una contienda silenciosa, busca salir airoso, con su cabeza puesta. La disyuntiva es entre complicidad o conflicto. Pero la hipótesis de conflicto es la que parece contar con evidencias más sólidas."

Los pájaros macho sienten placer cuando cantan a las hembras

Info7

Investigadores del Instituto Neurológico RIKEN de Japón han detectado que, cuando los machos de alas aves cantan para atraer a las hembras, se activaban las áreas del cerebro relacionadas con la recompensa -que se activan también cuando se consumen drogas adictivas.

Las áreas del cerebro relacionadas con la recompensa implican sensaciones de placer y satisfacción. El estudio aparece publicado en PLoS ONE.

Tanto en los humanos como en otros animales, el cerebro está programado para tener una respuesta emocional positiva a determinados estímulos "de recompensa", como la comida o el sexo. Se cree que una parte importante de esta señal de recompensa proviene de un aumento en la actividad de neuronas que contienen dopamina en la llamada área tegmental ventral (VTA).

Junto con las recompensas que se hallan en el mundo natural, los mismos circuitos neuronales se activan con las drogas adictivas. Estudios anteriores mostraron que los animales que consumen cocaína o anfetaminas experimentan un incremento significativo de conexiones sinápticas de neuronas de dopamina en el VTA.

Pero se ha estudiado poco sobre qué otros estímulos naturales pueden potenciar de la misma manera esa actividad de la dopamina. En este estudio, Ya-Chun Huang y Neal Hessler examinaron el cortejo de los pájaros a través del canto y descubrieron que éste potencia la dopamina tanto como las drogas adictivas. Esta activación del placer no ocurría cuando el ave cantaba sin el propósito de atraer a las hembras.

La investigación aporta así nuevas evidencias de que cantar para las hembras produce satisfacción a los machos. Nada de extrañar, pues es parte del cortejo que asegurará la descendencia. A pesar de la distancia evolutiva entre aves y humanos, este tipo de interacciones sociales intensas (como el cortejo) comparten las mismas respuestas emocionales, dicen los autores.

La misteriosa hormiga suicida de Brasil

Cada noche, las hormigas brasileñas Forelius pusillus cierran su nido para tener una mejor protección. Pero lo cierran desde fuera, y para ello cada noche un grupo de hormigas debe entregar su vida por la colonia, ya que no suelen pasar la noche con vida fuera de la colonia.

Hay muchos ejemplos en la naturaleza de insectos sociales en los que muchos de ellos pierden la vida pro sus colonias, abejas, avispas y hormigas pierden la vida por el bien común, pero hasta ahora sólo se había visto este sacrificio si había una amenaza exterior, un enemigo, un peligro inmediato.

En el caso de las F. pusillus, se trata de una acción suicida pero diferente. Un grupo de hormigas queda fuera del nido, y pasa hasta 50 minutos sellando con arena la entrada. Pero mueren durante la noche, no llegan a ver a sus compañeras salir a la mañana siguiente.

El entomólogo Adam Tofilski, de la Universidad de Krakow, Polonia, y sus colegas estudiaron a la F. pusillus, por su acción en la dispersión de la caña de azúcar cerca de São Simão , en Brasil, y vieron que varias hormigas quedaban fuera del nido sellado. No eran extrañas, deliberadamente ayudaron a ocultar la entrada, y cargaron arena para tapar el hueco y hacerlo indistinguible de sus alrededores.  A la mañana siguiente no quedaban más hormigas fuera del nido.

Para probar por qué morían esas hormigas, los investigadores tomaron a 23 que quedaron fuera una noche, y las guardaron en un recipiente, y vieron que a la mañana siguiente tan sólo seis habían sobrevivido. No morían por acción de los predadores, sino porque eran hormigas que ya iban a morir.

En otro artículo contamos que las hormigas sabían cuando iban a morir, ahora parece que las hormigas F. pusillus seleccionan a las más viejas o débiles para que se sacrifiquen.

Los autores del estudio, que será publicado en American Naturalist, dicen que “En una colonia con muchos miles de trabajadores, perder algunos pocos cada noche para mejorar las defensas del nido sería favorecido por la selección natural”.

Ellos creen que las hormigas que quedan fuera deben ser viejas o enfermas, que se sacrifican por un bien mayor, al ser las más dispensables de las trabajadoras.

Lo que permanece como un rompecabezas irresoluble es de quien se protegen tanto las hormigas. Los investigadores especulan que pueden estar protegiéndose de otras especies de hormigas que suelen atacar otros nidos.

Fuente: Science daly