Vertebrado más pequeño del mundo, una rana

Los vertebrados, al ser animales con columna vertebral ósea no es que puedan ser microscópicos. Hasta hace poco el más pequeño de todos era un pez que vive en Indonecia, en los pantanos ácidos, que se llama Paedocypris progenetica, y llega a medir entre 7,9 y 10 milímetros, pero ahora ha sido destronado por una rana diminuta descubierta en Papúa Nueva Guinéa, que tiene apenas 7,7 milímetros de la nariz a la punta de la cola.

Los bosques de Papúa Nueva Guinea puede ser lugares con infinidad de sonidos por la noche, con los cantos de ranas, aves e insectos. Los científicos Christopher Austin y Eric Rittmeyer partieron en busca de un sonido especial que no podían identificar con criatura alguna. Nunca lograban ver al ruidoso, así que luego de varias veces que lograron descubrir la fuente del sonido, pero no a quién lo hacía, decidieron llevarse las hojas de donde provenía el sonido. Cuando lo analizaron en el campamento, encontraron a la minúscula rana a la que colocaron el nombre científico Paedophryne amanuensis.

A pesar de que ha sido descubierta en 2009, recién se ha dado a conocer ahora, ya que es difícil de estudiar en su ambiente natural. Por ejemplo, todavía no han logrado identificar qué comen. Al igual que casi todas las ranas diminutas, suelen vivir en el suelo, entre las hojas húmedas. Una forma de evadir depredadores, y de no alejarse de la humedad que mantiene vivos a estos anfibios, ya que secarse es letal para las ranas.

Fuente: LiveScience

La forma de los genitales sí importa

El tamaño no importa, siempre dicen, pero al parecer lo que sí importa es la forma de los genitales. Estamos hablando de evolución de las especies, ¿eh? Cuando nos referimos a genitales es tanto los masculinos como femeninos, que necesariamente tienen que tener una forma compatible para que puedan tener relaciones sexuales y procrear. Una nueva investigación ha demostrado que cuando la selección natural hace que lo que fuese una única especie se separa en dos, la evolución actúa sobre la forma de los genitales antes que nada, para que no se pierda esa compatibilidad entre machos y hembras, el tamaño se deja para después.

Científicos de la Universidad de Indiana, Estados Unidos, estudiaron distintas poblaciones de escarabajos, cinco en total, algunas separadas desde hace 50 años otras desde hace millones. En ellas descubrieron que los genitales masculinos y femeninos evolucionan rápido y en paralelo. Que la forma primase sobre el tamaño para la evolución temprana fue una sorpresa. Y la rapidez se pudo medir incluso con poblaciones de escarabajos que fueron aislados entre sí hace apenas unos 50 años.

Cabe recordar, que por lo general diferentes especies no pueden copular entre sí, ya que no suelen ser compatibles. Con este estudio se puede ver que la divergencia entre especies puede ser bastante rápida, más de lo que se pensaba.

Fuente: LiveScience

Descubren 15 crías de dinosaurio en un nido fosilizado

Han descubierto en Mongolia un nido con 15 crías de dinosaurios que fallecieron allí todos juntos, tal vez por culpa de alguna tormenta de arena. Según los descubridores, por la época en que fallecieron en la zona había dunas que migraban con el viento. Actualmente el sitio del hallazgo está localizado en el corazón del Desierto de Gobi, una región muy rica en fósiles.

Se trata de crías de Protoceratops andrewsi, pariente del Triceratops, que tenían el tamaño de una oveja, y eran herbívoros que vivieron hace unos 70 millones de años. En el nido había crías de entre 10 y 15 centímetros que seguramente no tendrían más de un año de edad. Este sería el primer nido que se descubre del grupo de dinosaurios Protoceratops, lo que confirma que también cuidaban de sus crías como otros dinosauros.

Fuente: LiveScience

Pez que utiliza herramientas

Nosotros los humanos solemos creernos los únicos capaces de utilizar herramientas, los únicos con tecnología. Pero lo cierto es que hay muchos animales que lo hacen, si eso es indicador de inteligencia, ya es otro tema. Hay nutrias que golpean almejas con rocas, los elefantes usan ramas, aves que arrojan rocas a los huevos de cáscara dura, y por supuesto varias especies de primates parientes nuestras que usan desde piedras a ramitas especialmente seleccionadas para ayudarse en la búsqueda de comida. Pero algo nunca visto es el caso del  Choerodon schoenleinii, un pez de la familia de los labridae. Son peces que peden llegar al metro de largo, pero lo sorprendente de ellos es que abren almejas golpeándolas contra una roca.

Estos peces, llamados Tsing Yi por los chinos, viven en aguas del Océano Pacífico, cerca de los corales. Hasta julio de este año, se lo conocía por ser un pez rico entre los chinos y australianos. Fue un buceador profesional quien logró captar el momento en que un tsing yi golpeaba una almeja, que sujetaba con su boca, contra una piedra. Lo hizo varias veces hasta que logró que quien vivía en el interior saliese, momento en que el pez lo devoró.

Scott Gardner logró captar eso en video en la Gran Barrera de Coral australiana. Es la primera evidencia de un pez, no entrenado, utilizando herramientas para alimentarse. También pudieron observar evidencias de que eso se hacía a menudo en la zona, ya que había muchos mejillones machacados. Los dejo con las imágenes.

 

Otro video, pero sin herramientas.

Macaco Japonés, el fornicador

Exceptuando a los humanos, el macaco japonés, nombre científico Macaca fuscata, es el primate que vive más al norte. También comparten algo con los humanos, que es su costumbre de andad copulando todo el tiempo, entre machos, entre hembras y entre machos y hembras.

Estos primates están considerados entre los primates más inteligentes. Suele habitar los bosques y montañas de las islas japonesas. Su cuerpo lo tienen todo recubierto de pelaje un espeso y lanoso, de color pardo. La cara y manos son muy rojas porque están repletas de vasos sanguíneos, a fin de mantener el calor en esas partes sin pelo. Tienen cola muy corta, de apenas 8 a 12 centímetros. Son pequeños, de no más de 50 a 95 centímetros de altura cuando están estirados. Los machos son bastante más grandes que las hembras, y es justamente entre las costumbres de estos machos donde se ve lo más curioso de estos animales.

Son primates muy sociales. Viven en grupos de entre 40 y 200 individuos, que no necesariamente están emparentados. En inviernos duros pueden llegar a juntarse grupos de hasta 600 macacos, si bien no todos pegados unos a otros, sino dispersos en varios cientos de kilómetros cuadrados. Semejantes grupos son controlados por los machos, que a su vez son liderados por un macaco que ocupa  la posición central del grupo. Se puede conocer la jerarquía de los machos por su ubicación con respecto al centro del grupo, los que están más cerca son de una posición más alta, mientras que los que están mas lejos son los de más baja jerarquía, expuestos a los peligros, como ataques de grupos rivales. Generalmente la posición depende de la antigüedad que el macaco en cuestión tiene en el grupo.

Las hembras tienen su sistema propio de jerarquías, y entablan relaciones entre ellas que podrían interpretarse como de amistad o de pareja, que pueden durar días o semanas. Son relaciones afectuosas y sexuales. Entre los machos también sucede, son frecuentes las relaciones sexuales entre los machos ya sea como algo juguetón y afectuoso, o como una forma de marcar la posición social.

El comportamiento sexual de los macacos varía mucho según la época del año, según estudios que han analizado los grupos de macacos japoneses a lo largo de años. La época de reproducción, que dura unos seis meses, sólo se ve interacción sexual entre machos y hembras y entre las hembras. La monta puede ocurrir varias veces entre machos y hembras antes de que el macho eyacule y pueda concebir.

El resto del año, fuera de la época de apareamiento, el intercambio heterosexual decrece, y aumenta la monta entre machos, así como el juego homosexual entre las hembras. Entre machos, generalmente involucra una única monta, que no siempre está acompañada de una penetración. La mayoría de estos actos sexuales ocurren durante el juego, como una forma de establecer vínculos. Pero hay veces también que se usa la monta, entre machos, como para marcar la posición social dentro del grupo. Así es que puede verse al líder de la manada montando a sus subalternos, si bien en lo que parecen juegos, nunca ocurre al revés, que alguien lo monte a él. Y así suele verse quién ocupa una jerarquía mas alta durante estos juegos de macacos adultos.

Cocodrilo gigante

Los cocodrilos son criaturas curiosas siempre presentes en el ideario popular. En toda película que haya algún riacho, debe haber cocodrilos asomando los ojos, aterrorizando a los protagonistas de turno. Lo cierto es que hay muchos tipos de cocodrilos y las curiosidades que podemos descubrir sobre ellos son más interesantes que lo poco que podemos saber de ellos por las películas o noticieros.

Recientemente saltaron a la fama cuando se descubrió uno de seis metros de largo en Filipinas. Y es que hay cocodrilos de todo los tamaños, hay 14 especies de cocodrilos. Que si vamos a ser rigurosos, cocodrilos son los que forman parte de la familia biológica crocodílidos, que no incluye a los caimanes o yacarés y a los aligátores o cocodrilos de Florida. Si bien comúnmente todos suelen ser llamados cocodrilos.

Los verdaderos cocodrilos son los que pueden llegar a medir hasta 8 metros de largo, e incluso llegan a vivir entre 100 y 150 años. Se los ve en las zonas tropicales de África, Asia, América y Australia. Suelen vivir en ríos de aguas tranquilas, pero hay una especie llamada cocodrilo marino (Crocodylus porosus), que incluso se anima a adentrarse en aguas marinas, ya sea para alimentarse o para migrar. Este es el que nos interesa, ya que es el que suele tener los ejemplares más grandes del mundo. Se tiene la noticia de uno que llegó a medir ocho metros y medio y pesaba 1700 kilos, capturado en 1957 en la zona de Queensland, Australia. Recientemente se descubrió un macho de seis metros y medio en Filipinas (foto de abajo).

Como se anima a adentrarse en el mar, ha colonizado gran parte del Sudeste Asiático, así como la costa de Australia. Pero vive en estuarios y en ríos. La media es de entre 4 y 7 metros de largo entre los machos, las hembras son mucho más pequeñas, no suelen superar los 4 metros. Son animales ágiles en el agua, con velocidades de nado de hasta 43 kilómetros por hora, incluso llegando a avanzar 4 metros con un golpe de su cola. En tierra pueden llegar a ser rápidos en una carrera corta, pero al ser animales de sangre fría, no pueden correr durante mucho tiempo.

Como curiosidades podemos contar que suelen tragar piedras para poder controlar la flotabilidad, y tienen una membrana que les protege los ojos para poder ver bajo el agua. También son bastante inteligentes, según un reciente estudio aprenden más rápido que una rata de laboratorio, y cuentan con una especie de lenguaje con el que se comunican mediante sus llamados.

No en vano tienen mala fama estos cocodrilos, ya que son oportunistas, y no desprecian ninguna presa, razón por la cual suelen atacar a los humanos desprevenidos que caen en su territorio. Hay una famosa matanza ocurrida en 1945, en la que los cocodrilos devoraron a cientos soldados japoneses en una noche. Esto ocurrió cuando estaban huyendo de las tropas de ocupación británicas, y tuvieron que atravesar una inmensa zona pantanosa de la Isla Ramree (Birmania),