Cocodrilos tienen mandíbula super sensible

Si miramos la gruesa piel de los cocodrilos, pensaríamos que se le hace difícil sentir cuando alguien lo está tocando, pero al parecer es más sensible que nuestras huellas digitales. Al menos en las mandíbulas, donde tiene unos puntos sobresalientes hechos de células especializadas super sensibles que les servirían para reaccionar tan rápido cuando casan.

Según los autores del estudio que lo descubrieron, publicado en Journal of Experimental Biology, las mandíbulas del cocodrilo parase ser única, y tiene la capacidad táctil de la mano humana. Duncan Leitch, uno de los autores del estudio, explicó que como las piernas delanteras de los cocodrilos son tan cortas, y no les sirven para agarrar nada, utilizan sus mandíbulas para el cuidado de sus crías, incluso presionando suavemente los huevos de sus crías con una capacidad digna del mejor chef, pera abrirlos y luego transporta las crías en la boca.

Esas mismas mandíbulas son de las más fuertes del reino animal, volviendo casi imposible el liberarse de una mordida suya. Pero no por ello dejan de tener un control total de los movimientos y la fuerza que pueden aplicar a la mandíbula. Al parecer el delicado sentido del tacto que tienen se debe a unos puntos negros sobresalientes, en la piel, que hasta ahora no se sabía para qué servían. Estos puntos tienen la capacidad de reaccionar al contacto de fibras tan diminutas que ni siquiera nuestros pies o manos podrían sentir.

Los autores del estudio analizaron cómo funcionan estas extrañas protuberancias. Tienen muchas células especializadas receptoras, muchas de las cuales son muy parecidas a las que tenemos nosotros en nuestra piel. Recordemos que, evolutivamente, estamos muy alejados de los cocodrilos, ya que ellos son reptiles y nosotros mamíferos. Así es que seguramente evolucionaron esta característica siguiendo un camino diferente al de los primates, grupo al que pertenecemos.

Su piel parece una armadura medieval comparada con la nuestra, así que fue sorpresivo para los investigadores descubrir que en la mandíbula estaban plagadas de receptores nerviosos tan sensibles. Es comprensible, dicen los autores, que un animal que caza durante la noche, principalmente, desarrollase un sentido del tacto tan exquisito para poder discriminar lo que se come y lo que no.

Fuente: BBC

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¿Por qué las ratas topo lampiñas no tienen cáncer?

Las ratas topo lampiñas, son una de las criaturas más curiosas de la naturaleza. Han evolucionado adaptándose al ambiente en el que viven deshaciéndose del molesto pelaje, y perdiendo totalmente la visión. Pero una de las curiosidades que más han llamado la atención de los científicos es que no desarrollan cáncer, nunca. Ahora los genetistas han descubierto por qué, algo que podría ayudar en la lucha humana contra el cáncer.

Al parecer, las ratas topo lampiñas tienen células que se suicidan con una proteína venenosa cuando se multiplican mucho, es decir, cuando aparece un cáncer que multiplica las células sin control.

Estos topos, son una especie de las ratas topo ciegas que viven bajo tierra en madrigueras toda su vida, razón por la que no necesitan la visión. Viven en el sur y este de África y en Medio Oriente, y son criaturas realmente fascinantes. La rata topo lampiña es el único mamífero que tiene sangre fría, no siente dolor, y también es el único mamífero que tiene una vida social parecida a la de los insectos, es decir, tienen una reina, cuidados cooperativos de las crías, castas estériles de trabajadores, y conviven muchas generaciones diferentes, ya que tienen una longevidad elevada.

  Pero, como decíamos, lo que mas interesa es que son a prueba de cáncer. Ya se conocía desde el año pasado que tenían un gen que detenía a la formación de células. Otras especies de ratas topo tienen célula que están programadas para autodestruirse si es que se vuelven peligrosas. El equipo de Vera Gorbunova, de la Universidad de Rochester, descubrió que las células de las especies Spalax golani y Spalax judaei tenían un límite a la cantidad de veces que podían duplicarse, y ese límite parece ser de 20. Cuando llegaban a ese número morían. Pudieron notar que cuando llegaban a ese número, comenzaban a producir una proteína, IFN-β, que les causaba la muerte en menos de tres días.

En las ratas topo lampiñas, (Heterocephalus glaber), ocurre algo diferente. Sus células tienen una hipersensibilidad a la superpoblación, lo que hace que se detengan al multiplicarse mucho. Según los autores del estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el hábitat de las ratas topo ciegas, casi por completo bajo tierra, puede haberles permitido que evolucionaran unas vidas longevas, lo que incluye desarrollar defensas eficientes contra el cáncer, uno de los problemas de los seres vivos que viven demasiado. Para un roedor, las ratas topo ciegas viven muchísimo, entre 20 y 30 años de edad.

Por ahora no se conoce el mecanismo que dispara la proteína suicida, pero conocer ese dato podría ser clave en las terapias para la lucha contra el cáncer en humanos.

Fuente: Wired

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Los Árboles más viejos del mundo

Si queremos encontrar a las criaturas más longevas de la Tierra deberemos volcarnos a los árboles, que son los únicos seres que pueden alcanzar más de mil años, y en algunos casos miles de años. Su secreto se debe a que tienen un sistema vascular compatimentado, que les permite permitir que algunas partes del árbol mueran, mientras que otras prosperan, es decir, reemplazan sus órganos perdidos. También tienen muy buenas defensas contra las bacterias y los parásitos. Incluso tampoco envejecen como nosotros los animales, ya que por ejemplo entre los pinos britlecone, que alcanzan miles de años de edad, uno de 3000 años, está igual de vigoroso que otro de 100 años. Esto es porque, al contrario que los animales, no acumulan mutaciones en las células a medida que pasan los años. Algunos incluso desafían al tiempo creando clones propios, por lo que de un tronco de raíces nace lo que parece un bosque, pero que es un único organismo, que puede alcanzar colonias de miles de troncos de árbol, y en las que no importa si muchos de esos troncos mueren. Estas colonias gigantes pueden vivir decenas de miles de años, y algunos cientos de miles de años.

Vamos a hacer un recorrido por los 5 árboles más viejos del mundo. ¡Síganme!

Pando

Pando es, técnicamente, el árbol individual más viejo del mundo. Pero en realidad es una colonia clonal que surgió a partir de un álamo temblón. Se encuentra en Utah, Estados Unidos. Allí podríamos ver un bosque de unos 47 mil árboles, que abarca unas 43 hectáreas, pero en realidad se trata de un “individuo” que consiste en un descomunal sistema de raíces a partir del cual surgen los troncos de árboles. El Gigante Temblón, como también se lo llama, tiene una edad de unos 80 mil años. Es decir… nuestra especie, los Homo sapiens, vagaban por África todavía, no se habían expandido por el mundo, y este individuo ya estaba vivo. Algunos creen que incluso podría ser muchísimo más antiguo, alcanzando el millón de años, es decir más antiguo que nuestra especie, que apenas tiene unos 200 mil años. Como si fuera poco es el individuo más pesado del mundo. Pero está por verse si sigue siendo el número uno, ya que hay otras colonias clonales menos estudiadas, que podrían ser más grandes, y más antiguas.

Matusalén (pino bristlecone)

El árbol único vivo más viejo del mundo, es decir, dejando los clones de lado, es el apodado Matusalén, un pino bristlecone o pino longevo que ostenta nada menos que 4765 años de edad. Cuando nosotros los humanos estábamos levantando pirámides en Egipto, este árbol ya tenía 100 años. Esta especie de árboles es muy longeva, hay varios ejemplares en la actualidad que superan los mil años. Hubo un ejemplar más antiguo, todavía, pero que fue talado en 1964 por un estudiante que… quería saber cuántos años tenía el árbol. Fue apodado Prometeo, y tenía más de 5000 años.

Sarv-e Abar-Kuh (ciprés gigante)

Este gigantesco ciprés vive en Abarkooh, Iran, y ha superado los 4000 años. Tiene una altura de 25 metros, mientras que su circunferencia es de 18 metros. Es la criatura más antigua de Asia.

Llangernyw (Tejo)

En Gales se encuentra otro de los árboles más antiguo, es un tejo común que tiene una edad de entre 3000 y 4000 años, y está ubicado en el pueblo de Llangernyw. Los tejos ya son longevos de por sí, porque los nuevos brotes o retoños que parten del tronco terminan fusionándose con él. A veces el tronco principal muere, pero el árbol en sí continúa viviendo a través de esos retoños fusionados. También las ramas suelen crear raíces en el tronco podrido, o alcanzando el suelo cerca de la base.

Alerce

En el sur de Argentina y Chile se pueden ver unos hermosos árboles llamados Alerces. Son delgados, pero muy altos, y también muy longevos. Un árbol de varios cientos de años puede ser abarcado con ambas manos. Crecen muy lento, apenas milímetros al año, y puede llevarle mil años llegar a su tamaño completo. En Argentina, en el Parque Nacional Los Alerces, hay muchos ejemplares de más de mil años, y uno al que llaman el Abuelo, tiene 2500 años. Pero el Alerce más antiguo está en Chile, y es el único de esta lista fechado de forma exacta mediante los anillos, y tiene 3620 años

El pez más grande del mundo

¿Cuál es el pez más grande del mundo? ¿La ballena azul, dirá usted? No recordemos que todas las ballenas son mamíferos acuáticos, no peces. Pero el pez mas grande es llamado popularmente también ballena, a pesar de que no lo es. Se trata del Rhincodon typus más conocido como tiburón ballena, que puede llegar a los 12 metros de largo y 20 toneladas de peso. Algunas historias de marineros incluso hablan de tiburones ballena de 15 y 20 metros de largo, pero no hay registros científicos de estos especímenes.



Los tiburones ballena son carnívoros como casi todos los tiburones, pero no comen surfistas o bellas bañistas como los de las películas, sino que son filtradores, es decir nadan con su enorme boca abierta dejando pasar el agua, y filtrándola para quedarse con el fitoplancton, necton, macro algas, y krill.
Y al contrario de su infame pariente el gran tiburón blanco, los tiburones ballena son amigables, tanto que la gente puede nadar con ellos.

Habitan casi todos los mares del Océanos en la región tropical. Son una especie amenazada con la extinción por la sobre pesca, especialmente en países de Asia.
Se cree que tienen costumbres migratorias, pero no se sabe mucho sobre sus hábitos, ya que al parecer en algunas épocas del año migran hacia aguas profundas y más frías. Nunca se los ha visto procreando, ni dando a luz en estado salvaje. Son animales longevos, alcanzan edades de entre 70 y 100 años.
Videos del tiburón ballena después de las fotos.

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Tarantula multicolor descubierta en Brasil

Han descubierto en la zona central de Brasil, una nueve especies de tarántula hasta ahora desconocidas que no son la típica araña negra que uno se imagina cuando le hablan de una tarántula, sino que son coloridas. Se trata de arañas que viven en los árboles. Son livianas y tienen unas almohadillas especiales en la punta de sus patas que les permite trepar mejor por las hojas y las ramas de los árboles.

Fuente: LiveScience

Caracoles sacrifican su cola para sobrevivir ataque de serpiente

Caracoles que sacrifican su “pie” para sobrevivir ataque de serpiente

El caracol Satsuma caliginosa, originario de las islas japonesas de Ishigaki, Iriomote y Yonaguni, se caracteriza por tener una casita bien dura, en la que incluso la tapa blanda que quedaría cuando el caracol se mete dentro, está protegida por una piel dura, lo que le da una armadura a prueba de su enemigo jurado la serpiente Pareas iwasakii. El problema ocurre cuando el caracol es joven y todavía no ha desarrollado por completo su concha espiral, y es perseguido por su némesis. Para esto ha desarrollado otra estrategia que recuerda la de las lagartijas, ya que si son atacados por la serpiente pueden liberar o auto amputarse su único “pie”, para poder escapar. Más en SinapSit.

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